De algemene voorwaarden voor service- en reparatieclaims in Nieuw-Zeeland

Door Tai Batchelor, hoofd aansprakelijkheid, Nieuw-Zeeland

Hoe relevant zijn algemene voorwaarden (AV) voor schade-experts die claims voor service en reparaties afhandelen wanneer zij informatie opvragen bij een verzekerde?

In Nieuw-Zeeland hebben schade-experts die zich bezighouden met aansprakelijkheidsclaims voor service en reparatie doorgaans een achtergrond in mechanische of motorvoertuigbeoordeling/claims. Hoewel mechanische kennis en inzicht in de oorzaak bij het onderzoeken van een bepaalde service- en reparatieclaim van cruciaal belang zijn, is het even belangrijk dat de contractuele afspraken correct worden vastgelegd en gerapporteerd. Voor sommige schade-experts kan dit onbekend terrein zijn en daarom bestaat de neiging om minder aandacht te besteden aan dit aspect van hun onderzoek. Het resultaat hiervan kan echter nadelig zijn voor de klant.

Hoewel niet veel van onze klanten ons vragen om in onze rapporten commentaar te geven op juridische aansprakelijkheid en/of polisreacties, worden service- en reparatieclaims steeds complexer, waarbij vaak meerdere partijen bij de beoordeling betrokken zijn. Het is essentieel dat de schade-expert alle relevante contractinformatie met betrekking tot de uitgevoerde werkzaamheden op dat moment verkrijgt. Door alle relevante informatie in dit verband te verkrijgen en te rapporteren, zorgen we ervoor dat onze klanten in de best mogelijke positie verkeren om na te denken over polisreacties en mogelijke juridische aansprakelijkheid.

Voorbeelden uit de praktijk

Onlangs vroeg de aansprakelijkheidsmanager van een klant zich af of de contractinformatie die door een schade-expert was gerapporteerd, volledig en juist was. In zijn rapport verklaarde de schade-expert dat "de verzekerde geen handelsvoorwaarden had die op de betreffende zaak van toepassing waren". Het bleek echter dat de verzekerdewel degelijkschriftelijke voorwaardenhaddie van toepassing waren. In dit geval had de schade-expert gewoon de verkeerde persoon (de verzekerde werknemer) gevraagd en had hij klakkeloos aangenomen wat hem werd verteld. Het gegeven antwoord had een drastische invloed kunnen hebben op de uitkomst van de claim.

In dit specifieke voorbeeld had de houttransportwagen van een derde partij onherstelbare motorschade opgelopen na een nalatigheid van een werknemer van de verzekerde. De geschatte reparatiekosten bedroegen meer dan 60.000 dollar en er was een claim ingediend voor het verlies van het gebruik van de vrachtwagen. Op grond van een ondertekende verklaring in de kredietaanvraag van de eiser bij de verzekerde en de bijbehorende algemene voorwaarden die de eiser had ondertekend en waarmee hij akkoord was gegaan, waren de verzekeraars van mening dat de verzekerde zijn aansprakelijkheid jegens de eiser in contractuele en onrechtmatige daad (nalatigheid) voor enig verlies of schade had beperkt. Dit heeft betrekking op de kosten van de geleverde diensten en het feit dat de verzekerde zijn aansprakelijkheid voor gevolgschade had uitgesloten.

Geleerde lessen

Klanten zijn afhankelijk van schade-experts om relevante informatie te verkrijgen waarmee ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen over de reactie op het beleid en de wettelijke aansprakelijkheid. Wanneer u contractinformatie opvraagt bij verzekerden, is het belangrijk dat u uw vraag aan de juiste persoon richt. Anders kunt u, zoals we in het bovenstaande voorbeeld hebben gezien, onjuiste of mogelijk vertekende informatie ontvangen.

Contractinformatie die kan worden verkregen als onderdeel van het onderzoeknaar aansprakelijkheid voorservice en reparatie kan het volgende omvatten:

• Een overzicht van de contractuele matrix: de namen van de betrokken partijen/entiteiten, wie wat voor wie heeft gedaan onder welke voorwaarden, wat is overeengekomen en welke prijs is betaald.
• Offertes: deze bevatten doorgaans een omschrijving van de overeengekomen werkzaamheden en de namen van de partijen, en kunnen verwijzen naar de toepasselijke algemene voorwaarden en specificaties/normen.
• Werkopdrachten: deze kunnen ook de overeengekomen werkzaamheden, specificaties/normen, bevestigde data en namen van partijen bevatten, en kunnen ook verwijzen naar de toepasselijke algemene voorwaarden.
• Facturen (voor origineel werk): deze bevestigen de zogenaamd voltooide (en in rekening gebrachte) werkzaamheden, de betaalde prijs en de partijen, en kunnen verwijzen naar de toepasselijke algemene voorwaarden.
• Kredietaanvragen: Door een kredietaanvraag bij de verzekerde te ondertekenen, kan de aanvrager (klant) ermee instemmen dat de algemene voorwaarden van de verzekerde van toepassing zijn op alle goederen en diensten die door de verzekerde worden geleverd. Dit kan dienen als sterk bewijs van wat de klant heeft overeengekomen en bovendien dat hij de algemene voorwaarden heeft gelezen, zich ervan bewust is en ermee heeft ingestemd voordat de betreffende werkzaamheden zijn voltooid.
• T&C: T&C kan de aansprakelijkheid van de verzekerde beperken tot de prijs van de geleverde diensten/goederen en/of de aansprakelijkheid van de verzekerde voor onrechtmatige daad, contract en gevolgschade volledig uitsluiten.

Het verkrijgen van bovenstaande informatie en het dienovereenkomstig rapporteren ervan kan een klant helpen om de contractuele/wettelijke aansprakelijkheid van de verzekerde (en mogelijk ook van anderen, met het oog op terugvordering) en van wie de relevante verzekeringsverplichtingen rusten, correct vast te stellen. Deze informatie, in combinatie met gedetailleerde achtergrondinformatie over de relatie tussen de partijen en hoe het contract tot stand is gekomen, kan een klant ook helpen om te beslissen of de door de expert gerapporteerde algemene voorwaarden afdwingbaar zijn. Gelukkig konden in ons voorbeeld met de houttransportwagen de algemene voorwaarden van de verzekerde (en een kopie van de relevante ondertekende kredietaanvraag) achteraf worden verkregen door de betrokken schade-expert. Na zorgvuldige bestudering door de klant van deze documenten en de achtergrondinformatie die door de schade-expert was gerapporteerd, werd aan de eiser een aanbod gedaan dat de omvang van de wettelijke aansprakelijkheid van de verzekerde onder de toepasselijke algemene voorwaarden weerspiegelde – een bedrag dat aanzienlijk lager was dan de gevorderde 60.000 dollar (plus verlies van gebruik).

Als algemene vuistregel geldt dat u bij het onderzoeken van een claim voor service en reparatie, met name in een business-to-business (B2B) situatie waarbij een bedrijfsvoertuig voor commerciële doeleinden betrokken is, de toepasselijke algemene voorwaarden en bijbehorende contractdocumenten moet opvragen en ervoor moet zorgen dat u uw verzoek aan de juiste persoon richt.

Met een van de grootste groepen schade-experts in Nieuw-Zeeland staat Sedgwick klaar om bedrijven te ondersteunen en de uitdagingen waarmee zij dagelijks worden geconfronteerd, op te lossen. Ga voor meer informatie naar onzewebsiteof lees debrochure.