Psykisk velvære nøkkelen til arbeidsstyrken og folkehelsen

Av Dr. Teresa Bartlett, senior medisinsk offiser, og Kimberly George, global leder for innovasjon og produktutvikling

I USA markeres den nasjonale folkehelseuken 4.–10. april, som har som mål å utdanne beslutningstakere, praktikere og offentligheten om temaer som er viktige for å forbedre helsen til nasjonen vår.

Blant temaene som skal fremheves i år er mental velvære. Psykisk velvære er en kritisk del av folkehelsen, og omfatter emosjonell, psykologisk og sosial velvære. Hvert år opplever én av fem amerikanere psykisk lidelse – en helsetilstand som endrer måten de tenker, føler eller oppfører seg på, og som påvirker livene og arbeidet deres. COVID-19-pandemien har forverret psykiske helseproblemer , ettersom mange har måttet håndtere sorg over tapte kjære, angst for eksponering for viruset, isolasjon på grunn av karantene og påbud om sosial distansering, og mer.

Selv om det ikke finnes én enkelt årsak til psykiske lidelser, kan visse risikofaktorer i barndommen være indikatorer på psykiske lidelser senere i livet. Disse negative barndomsopplevelsene inkluderer ulike former for fysisk og emosjonell mishandling, omsorgssvikt, isolasjon, familiedysfunksjon, rasisme og diskriminering, voldelige omgivelser og kronisk fattigdom. (Genetikk og alkohol-/narkotikabruk er også viktige medvirkende faktorer.)

Alt dette kan føre til toksisk stress , som er overdreven aktivering av stressresponser, og ha en skadelig innvirkning på et barns utviklende hjerne og immun-, metabolske og kardiovaskulære systemer. Toksisk stress fra barndommen kan manifestere seg senere i livet i en rekke fysiske symptomer – som høyt blodtrykk, høyt blodsukker, søvnløshet og kronisk betennelse – samt i psykiske problemer.

Motgiften mot giftig stress

Selv om utbredelsen av giftig stress er et alvorlig folkehelseproblem, forteller det heldigvis bare en del av historien. Vi har alle hørt historiene om bemerkelsesverdige individer som opplevde forferdelige barndomsopplevelser, men som på en eller annen måte vokste opp til veltilpassede voksne og ble svært suksessrike i livet. Hva var det som gjorde dem i stand til å overvinne slike traumatiske omstendigheter?

Motstandskraft.

Herrman et al. definerte resiliens som «positiv tilpasning, eller evnen til å opprettholde eller gjenvinne mental helse, til tross for motgang.» I hovedsak reflekterer resiliens emosjonell form og evnen til å komme seg etter, takle og tilpasse seg ugunstige eller stressende situasjoner.

Motstandskraft stammer fra en kombinasjon av personlige, biologiske, miljømessige og systemiske kilder. Den gode nyheten om dette samspillet mellom faktorer er at motstandskraft ikke bare kommer innenfra; den kan styrkes eksternt. Selv en person som tilsynelatende ikke har mye naturlig evne til motstandskraft, kan lære å bli mer motstandskraftig. Selv om barndomsopplevelsene våre kan påvirke resten av livene våre, definerer de ikke nødvendigvis oss.

Dyrking av arbeidsstyrkens motstandskraft

Emosjonell intelligens og evnen til å håndtere følelser på jobben blir stadig viktigere. Etter hvert som teknologiske fremskritt automatiserer alle slags rutineoppgaver, er menneskelige inngrep nå ofte reservert for tider når mellommenneskelig kontakt, empati og forståelse er mest nødvendig. Motstandskraft er nøkkelen til å skape meningsfulle forbindelser i slike situasjoner, så det er i arbeidsgiveres beste interesse å utvikle større motstandskraft hos sine ansatte. Videre har motstandskraft vist seg å korrelere med lavere fravær, høyere jobbtilfredshet, mindre turnover og generelt bedre helse og velvære.

Her er noen tips for organisasjoner som ønsker å fremme medarbeidernes robusthet:

• Ha et helhetlig syn på helse . Selv om vi vet at mental/emosjonell og fysisk velvære er tett sammenvevd, har helse- og trygdesystemene i USA en tendens til å dele dem opp i flere seksjoner. Mange andre utviklede land gjør en bedre jobb enn USA med å tilby (og insistere på) betalt fritid fra jobb og integrere fysisk aktivitet i daglige rutiner – som begge er viktige for mental velvære. Ansattes emosjonelle helse må betraktes som en integrert del av den generelle velværen til arbeidsstyrken.
• Utnytt partnerressurser . Det er ikke nødvendig å finne opp hjulet på nytt. Mange leverandører av fordeler, som leverandører av ansattstøtteprogrammer (EAP), tilbyr opplæring og initiativer for å støtte arbeidsstyrkens motstandskraft. For eksempel tilbyr Sedgwick våre feltkunder eksklusiv tilgang til vårt krisebehandlingsprogram , og våre kliniske atferdshelseeksperter er tilgjengelige for å gi individuell veiledning, samt opplæring i kriseberedskap og/eller respons til et bredt spekter av arbeidsgivergrupper.
• Øk bevisstheten rundt stress . Ansatte må vite hvordan de skal gjenkjenne og håndtere arbeidsrelatert stress. Oppmuntre til sunne øvelser som dyrker positive fortellinger og bygger motstandskraft, som målsetting, meditasjon, grensesetting, journalføring/ekspressiv skriving, dyp pusting, bevegelsespauser og debriefinger i arbeidsgruppen.

Å akseptere ansatte som de er

Temaet for den nasjonale folkehelseuken i 2022 er «folkehelsen er der du er». Et budskap arbeidsgivere kan trekke ut av årets markering er viktigheten av å akseptere mennesker uansett hvor de er på sin livslange mentale helsereise. Ofte vet ikke organisasjoner og personalledere hva som er i de ansattes fortid eller hvilke stressfaktorer som kan få dem til å føle at de gjenopplever et traume fra lenge siden. Arbeidsgivere kan best støtte ansatte og bidra til generell folkehelse og velvære ved å fremme motstandskraft, tilby robuste goder og en kultur preget av omsorg, og praktisere vennlighet og empati.

For mer om motstandskraft, se:

• Amerikansk psykologisk forening om motstandskraft
• Carter Center – program for mental helse og initiativ for folkehelseopplæring
• Senter for psykisk helse på arbeidsplassen om motstandskraft
• Sedgwick-podkasten med Kimberly George – Å komme tilbake med motstandskraft (2020)
• meQuilibrium – Digital plattform for coaching innen robusthet, støttet av vitenskapelig forskning
• NumberStory.org – Nettsted utviklet for å øke bevisstheten om ACE-er og hjelpe mennesker og lokalsamfunn med å forebygge og håndtere effektene av giftig stress i barndommen.