Mentaal welzijn sleutel tot beroepsbevolking en volksgezondheid

Door dr. Teresa Bartlett, senior medisch adviseur, en Kimberly George, wereldwijd hoofd innovatie en productontwikkeling

In de VS wordt van 4 tot 10 april de Nationale Week van de Volksgezondheid gehouden, die tot doel heeft beleidsmakers, beroepsbeoefenaars en het publiek voor te lichten over onderwerpen die belangrijk zijn voor het verbeteren van de gezondheid van onze natie.

Een van de onderwerpen die dit jaar extra aandacht krijgen, is geestelijk welzijn. Geestelijk welzijn is een cruciaal onderdeel van de volksgezondheid en omvat emotioneel, psychologisch en sociaal welzijn. Elk jaar krijgt een op de vijf Amerikanen te maken met een psychische aandoening – een gezondheidstoestand die hun manier van denken, voelen of gedragen verandert en hun leven en werk beïnvloedt. De COVID-19-pandemie heeftmentale gezondheidsproblemenverergerd, omdat velen te maken hebben gehad met rouw om verloren dierbaren, angst voor blootstelling aan het virus, isolatie als gevolg van quarantaines en maatregelen voor sociale afstand, en meer.

Hoewel er niet één enkele oorzaak is voor psychische aandoeningen, kunnen bepaalde risicofactoren in de kindertijd wijzen op psychische aandoeningen op latere leeftijd. Deze negatieve ervaringen in de kindertijd (ACE's) omvatten verschillende vormen van fysiek en emotioneel misbruik, verwaarlozing, isolatie, disfunctioneren van het gezin, racisme en discriminatie, een gewelddadige omgeving en chronische armoede. (Genetica en alcohol-/drugsgebruik zijn ook belangrijke factoren.)

Dit alles kan leiden tottoxische stress, wat een overmatige activering van de stressrespons is, en een schadelijke invloed hebben op de ontwikkeling van de hersenen en het immuunsysteem, de stofwisseling en het cardiovasculaire systeem van een kind. Toxische stress uit de kindertijd kan zich later in het leven uiten in verschillende lichamelijke symptomen, zoals hoge bloeddruk, hoge bloedsuikerspiegel, slapeloosheid en chronische ontstekingen, maar ook in psychische problemen.

Het tegengif voor toxische stress

Hoewel de prevalentie van toxische stress een ernstig probleem voor de volksgezondheid is, vertelt het gelukkig slechts een deel van het verhaal. We hebben allemaal wel eens verhalen gehoord over opmerkelijke personen die gruwelijke ervaringen in hun jeugd hebben meegemaakt, maar toch op de een of andere manier zijn opgegroeid tot evenwichtige volwassenen en zeer succesvol zijn geworden in het leven. Wat heeft hen in staat gesteld om zulke traumatische omstandigheden te overwinnen?

Veerkracht.

Herrman et al.definieerden veerkracht als "positieve aanpassing, of het vermogen om mentale gezondheid te behouden of te herstellen, ondanks tegenslagen". In wezen weerspiegelt veerkracht emotionele fitheid en het vermogen om terug te vechten, om te gaan met en zich aan te passen aan ongunstige of stressvolle situaties.

Veerkracht komt voort uit een combinatie van persoonlijke, biologische, omgevings- en systemische factoren. Het goede nieuws over deze interactie van factoren is dat veerkracht niet alleen van binnenuit komt, maar ook van buitenaf kan worden versterkt. Zelfs iemand die van nature niet erg veerkrachtig lijkt, kanlerenom veerkrachtiger te worden. Hoewel onze ervaringen uit onze kindertijd de rest van ons leven kunnen beïnvloeden, bepalen ze niet noodzakelijkerwijs wie we zijn.

Het cultiveren van veerkracht bij werknemers

Emotionele intelligentie en het vermogen om emoties op het werk te beheersen, worden steeds belangrijker. Nu technologische vooruitgang allerlei routinetaken automatiseert, worden menselijke interventies vaak voorbehouden aan momenten waarop interpersoonlijke contacten, empathie en begrip het meest nodig zijn. Veerkracht is essentieel om in dergelijke situaties betekenisvolle contacten te smeden, dus is het in het belang van werkgevers om de veerkracht van hun werknemers te vergroten. Bovendien is aangetoond dat veerkracht correleert met een lager ziekteverzuim, een hogere werktevredenheid, minder personeelsverloop en een betere algehele gezondheid en welzijn.

Hier volgen enkele tips voor organisaties die de veerkracht van hun werknemers willen bevorderen:

• Kijk naar gezondheid vanuit een holistisch perspectief. Hoewel we weten dat mentaal/emotioneel en fysiek welzijn nauw met elkaar verweven zijn, hebben de gezondheidszorg en uitkeringssystemen in Amerika de neiging om ze te scheiden. Veel andere ontwikkelde landen slagen er beter in dan de VS om betaald verlof te verstrekken (en daarop aan te dringen) en lichaamsbeweging in de dagelijkse routine te integreren – twee zaken die belangrijk zijn voor het mentale welzijn. De emotionele gezondheid van werknemers moet worden beschouwd als een integraal onderdeel van het algehele welzijn van het personeelsbestand.
• Maak gebruik van partnerbronnen. U hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden. Veel leveranciers van secundaire arbeidsvoorwaarden, zoals aanbieders van Employee Assistance Programs (EAP's), bieden trainingen en initiatieven aan om de veerkracht van het personeel te ondersteunen. Sedgwick biedt onze klanten op het gebied van casemanagement bijvoorbeeld exclusieve toegang tot onscrisiszorgprogramma, en onze klinischegedragsdeskundigenstaan klaar om één-op-één coaching te geven en trainingen op het gebied van crisisvoorbereiding en/of -respons te verzorgen voor een breed scala aan werkgeversgroepen.
• Verhoog het bewustzijn rond stress. Werknemers moeten weten hoe ze werkgerelateerde stress kunnen herkennen en beheersen. Moedig gezonde oefeningen aan die positieve verhalen cultiveren en veerkracht opbouwen, zoals het stellen van doelen, meditatie, het stellen van grenzen, dagboek schrijven/expressief schrijven, diep ademhalen, bewegingspauzes en debriefings met de werkgroep.

Werknemers accepteren zoals ze zijn

Het thema voorde Nationale Week van de Volksgezondheid2022 is 'volksgezondheid is waar je bent'. Een boodschap die werkgevers uit de viering van dit jaar kunnen halen, is het belang van het accepteren van mensen, waar ze zich ook bevinden in hun levenslange reis naar geestelijke gezondheid. Vaak weten organisaties en leidinggevenden niet wat er in het verleden van hun werknemers is gebeurd of welke stressfactoren ervoor kunnen zorgen dat ze het gevoel hebben een lang geleden trauma opnieuw te beleven. Werkgevers kunnen hun werknemers het beste ondersteunen en bijdragen aan de algehele volksgezondheid en het welzijn door veerkracht te bevorderen, solide secundaire arbeidsvoorwaarden en een cultuur van zorgzaamheid te bieden, en vriendelijkheid en empathie te tonen.

Voor meer informatie over veerkracht, zie:

• American Psychological Associationover veerkracht
• Carter Center –programma voor geestelijke gezondheidszorgeninitiatief voor opleiding op het gebied van volksgezondheid
• Centrum voor geestelijke gezondheid op de werkplekover veerkracht
• Sedgwick-podcast met Kimberly George– Terugvechten met veerkracht (2020)
• meQuilibrium– Digitaal platform voor veerkrachtcoaching, ondersteund door wetenschappelijk onderzoek
• NumberStory.org– Website ontworpen om het bewustzijn over ACE's te vergroten en mensen en gemeenschappen te helpen de gevolgen van toxische stress bij kinderen te voorkomen en aan te pakken.