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O bem-estar mental é fundamental para a saúde pública e dos trabalhadores

31 de março de 2022

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Pela Dra. Teresa Bartlett, médica sénior e Kimberly George, directora global de inovação e desenvolvimento de produtos

Nos EUA, de 4 a 10 de abril assinala-se a Semana Nacional da Saúde Pública, que tem por objetivo educar os decisores políticos, os profissionais e o público em geral sobre temas importantes para melhorar a saúde da nossa nação.

Entre as questões a destacar este ano está o bem-estar mental. Componente fundamental da saúde pública, o bem-estar mental inclui o bem-estar emocional, psicológico e social. Todos os anos, um em cada cinco americanos sofre de doença mental - um problema de saúde que altera a forma como pensam, sentem ou se comportam e que afecta as suas vidas e o seu trabalho. A pandemia de COVID-19 exacerbou os problemas de saúde mental, uma vez que muitos lidaram com o luto pela perda de entes queridos, a ansiedade pela exposição ao vírus, o isolamento devido a quarentenas e mandatos de distanciamento social, entre outros.

Embora não exista uma causa única para a doença mental, certos factores de risco na infância podem ser indicadores de doença mental mais tarde na vida. Estas experiências adversas na infância (ACEs) incluem várias formas de abuso físico e emocional, negligência, isolamento, disfunção familiar, racismo e discriminação, ambientes comunitários violentos e pobreza crónica. (A genética e o consumo de álcool/drogas são também factores contributivos significativos).

Todos eles podem conduzir ao stress tóxico, que é a ativação excessiva da resposta ao stress, e ter um impacto prejudicial no cérebro em desenvolvimento da criança e nos sistemas imunitário, metabólico e cardiovascular. O stress tóxico da infância pode manifestar-se mais tarde numa série de sintomas físicos - como hipertensão arterial, níveis elevados de açúcar no sangue, insónias e inflamação crónica - bem como em problemas psicológicos.

O antídoto para o stress tóxico

Embora a prevalência do stress tóxico constitua um grave problema de saúde pública, felizmente, conta apenas uma parte da história. Todos nós já ouvimos histórias de indivíduos notáveis que passaram por experiências horríveis na infância, mas que, de alguma forma, se tornaram adultos bem ajustados e tiveram grande sucesso na vida. O que é que lhes permitiu ultrapassar circunstâncias tão traumáticas?

Resiliência.

Herrman et al. definiram a resiliência como "adaptação positiva, ou a capacidade de manter ou recuperar a saúde mental, apesar de sofrer adversidades". Na sua essência, a resiliência reflecte a aptidão emocional e a capacidade de recuperar, enfrentar e adaptar-se a situações desfavoráveis ou stressantes.

A resiliência resulta de uma combinação de fontes pessoais, biológicas, ambientais e sistémicas. A boa notícia sobre esta interação de factores é que a resiliência não vem apenas do interior; pode ser reforçada extrinsecamente. Mesmo uma pessoa que parece não ter muita capacidade natural de resiliência pode aprender a ser mais resiliente. Embora as nossas experiências de infância possam influenciar o resto das nossas vidas, não nos definem necessariamente.

Cultivar a resiliência da força de trabalho

A inteligência emocional e a capacidade de gerir as emoções no trabalho continuam a assumir uma maior importância. À medida que os avanços tecnológicos automatizam todo o tipo de tarefas rotineiras, as intervenções humanas são agora frequentemente reservadas para os momentos em que a ligação interpessoal, a empatia e a compreensão são mais necessárias. A resiliência é fundamental para estabelecer ligações significativas nessas situações, pelo que é do interesse dos empregadores desenvolver uma maior resiliência nos seus empregados. Além disso, foi demonstrado que a resiliência está associada a taxas mais baixas de absentismo dos trabalhadores, a uma maior satisfação no trabalho, a uma menor rotatividade e a uma melhoria geral da saúde e do bem-estar.

Seguem-se algumas dicas para as organizações que pretendem promover a resiliência dos trabalhadores:

  • Adotar uma visão holística da saúde. Embora saibamos que o bem-estar mental/emocional e físico estão completamente interligados, os sistemas de cuidados de saúde e de benefícios na América tendem a compartimentá-los. Muitos outros países desenvolvidos fazem um trabalho melhor do que os EUA em termos de proporcionar (e insistir em) tempo de ausência do trabalho remunerado e integrar a atividade física nas rotinas diárias - ambos importantes para o bem-estar mental. A saúde emocional dos trabalhadores deve ser considerada como parte integrante do bem-estar geral da força de trabalho.
  • Aproveitar os recursos dos parceiros. Não há necessidade de reinventar a roda. Muitos fornecedores de benefícios, como os fornecedores de programas de assistência aos funcionários (EAP), oferecem formação e iniciativas para apoiar a resiliência da força de trabalho. Por exemplo, a Sedgwick oferece aos nossos clientes de gestão de casos de campo acesso exclusivo ao nosso programa de cuidados em situações de crise, e os nossos especialistas em saúde comportamental estão disponíveis para fornecer formação individual, bem como formação de preparação e/ou resposta a situações de crise a uma vasta gama de grupos de empregadores.
  • Sensibilizar para o stress. Os empregados precisam de saber como reconhecer e gerir o stress relacionado com o trabalho. Incentivar exercícios saudáveis que cultivem narrativas positivas e criem resiliência, como a definição de objectivos, a meditação, o estabelecimento de limites, a escrita expressiva/diário, a respiração profunda, as pausas para se movimentarem e as reuniões de grupo.

Aceitar os trabalhadores tal como são

O tema de 2022 da Semana Nacional da Saúde Pública é "a saúde pública está onde você está". Uma mensagem que os empregadores podem retirar da comemoração deste ano é a importância de aceitar as pessoas onde quer que estejam na sua jornada de saúde mental ao longo da vida. Muitas vezes, as organizações e os gestores de pessoal não sabem o que está no passado dos seus empregados ou quais os factores de stress que os podem levar a sentir que estão a reviver um trauma antigo. Os empregadores podem apoiar melhor os empregados e contribuir para a saúde pública e o bem-estar geral, promovendo a resiliência, oferecendo benefícios robustos e uma cultura de cuidados, e praticando a bondade e a empatia.

Para mais informações sobre resiliência, ver: