El bienestar mental, clave para la salud laboral y pública

Por la Dra. Teresa Bartlett, directora médica sénior, y Kimberly George, directora global de innovación y desarrollo de productos.

En Estados Unidos, del 4 al 10 de abril se celebra la Semana Nacional de la Salud Pública, cuyo objetivo es educar a los responsables políticos, los profesionales y el público en general sobre temas importantes para mejorar la salud de nuestra nación.

Entre los temas que se destacarán este año se encuentra el bienestar mental. El bienestar mental, un componente fundamental de la salud pública, abarca el bienestar emocional, psicológico y social. Cada año, uno de cada cinco estadounidenses padece una enfermedad mental, una afección que cambia su forma de pensar, sentir o comportarse y que afecta su vida y su trabajo. La pandemia de COVID-19 ha agravado los problemasde salud mental, ya que muchos han tenido que lidiar con el duelo por la pérdida de seres queridos, la ansiedad por la exposición al virus, el aislamiento debido a las cuarentenas y las medidas de distanciamiento social, entre otras cosas.

Aunque no existe una causa única para las enfermedades mentales, ciertos factores de riesgo en la infancia pueden ser indicadores de enfermedades mentales en etapas posteriores de la vida. Estas experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) incluyen diversas formas de abuso físico y emocional, negligencia, aislamiento, disfunción familiar, racismo y discriminación, entornos comunitarios violentos y pobreza crónica. (La genética y el consumo de alcohol o drogas también son factores contribuyentes significativos).

Todo ello puede provocarestrés tóxico, que es la activación excesiva de la respuesta al estrés, y tener un impacto perjudicial en el desarrollo del cerebro y los sistemas inmunológico, metabólico y cardiovascular del niño. El estrés tóxico de la infancia puede manifestarse más adelante en la vida en forma de diversos síntomas físicos, como hipertensión arterial, hiperglucemia, insomnio e inflamación crónica, así como en problemas psicológicos.

El antídoto contra el estrés tóxico

Si bien la prevalencia del estrés tóxico es un grave problema de salud pública, afortunadamente solo es una parte de la historia. Todos hemos oído hablar de personas extraordinarias que sufrieron experiencias horribles durante su infancia y, sin embargo, lograron convertirse en adultos equilibrados y alcanzar un gran éxito en la vida. ¿Qué les permitió superar circunstancias tan traumáticas?

Resiliencia.

Herrman et al.definieron la resiliencia como «la adaptación positiva, o la capacidad de mantener o recuperar la salud mental, a pesar de experimentar adversidades». En esencia, la resiliencia refleja la aptitud emocional y la capacidad de recuperarse, afrontar y adaptarse a situaciones desfavorables o estresantes.

La resiliencia proviene de una combinación de fuentes personales, biológicas, ambientales y sistémicas. La buena noticia sobre esta interacción de factores es que la resiliencia no solo proviene del interior; también puede reforzarse de forma extrínseca. Incluso una persona que parece no tener mucha capacidad natural para la resiliencia puedeaprendera ser más resiliente. Si bien nuestras experiencias infantiles pueden influir en el resto de nuestras vidas, no necesariamente nos definen.

Fomentar la resiliencia de la fuerza laboral

La inteligencia emocional y la capacidad para gestionar las emociones en el trabajo siguen cobrando cada vez más importancia. A medida que los avances tecnológicos automatizan todo tipo de tareas rutinarias, las intervenciones humanas ahora suelen reservarse para los momentos en que más se necesitan las relaciones interpersonales, la empatía y la comprensión. La resiliencia es clave para forjar relaciones significativas en tales situaciones, por lo que a los empleadores les conviene desarrollar una mayor resiliencia en sus empleados. Además, se ha demostrado que la resiliencia se correlaciona con menores índices de absentismo laboral, mayor satisfacción en el trabajo, menor rotación de personal y, en general, mejor salud y bienestar.

A continuación, se ofrecen algunos consejos para las organizaciones que desean promover la resiliencia de sus empleados:

• Adopta una visión holística de la salud. Aunque sabemos que el bienestar mental/emocional y el físico están íntimamente relacionados, los sistemas de salud y prestaciones sociales en Estados Unidos tienden a compartimentarlos. Muchos otros países desarrollados hacen un mejor trabajo que Estados Unidos a la hora de proporcionar (e insistir en) tiempo libre remunerado e integrar la actividad física en las rutinas diarias, dos aspectos importantes para el bienestar mental. La salud emocional de los empleados debe considerarse una parte integral del bienestar general de la plantilla.
• Aprovecha los recursos de tus socios. No hay necesidad de reinventar la rueda. Muchos proveedores de beneficios, como los proveedores de programas de asistencia al empleado (EAP), ofrecen formación e iniciativas para apoyar la resiliencia de la plantilla. Por ejemplo, Sedgwick ofrece a nuestros clientes de gestión de casos sobre el terreno acceso exclusivo a nuestroprograma de atención en situaciones de crisis, y nuestrosexpertosclínicosen salud conductualestán disponibles para proporcionar asesoramiento individualizado, así como formación en preparación y/o respuesta ante situaciones de crisis a una amplia gama de grupos de empleadores.
• Aumentar la concienciación sobre el estrés. Los empleados deben saber cómo reconocer y gestionar el estrés relacionado con el trabajo. Fomente ejercicios saludables que cultiven narrativas positivas y desarrollen la resiliencia, como el establecimiento de objetivos, la meditación, el establecimiento de límites, la redacción de un diario o la escritura expresiva, la respiración profunda, las pausas para moverse y las reuniones informativas con el grupo de trabajo.

Aceptar a los empleados tal y como son

El tema dela Semana Nacional de la Salud Públicade 2022 es «la salud pública está donde tú estás». Un mensaje que los empleadores pueden extraer de la celebración de este año es la importancia de aceptar a las personas independientemente de en qué punto se encuentren en su trayectoria de salud mental a lo largo de la vida. A menudo, las organizaciones y los responsables de personal desconocen el pasado de sus empleados o los factores estresantes que pueden hacerles revivir un trauma lejano. Los empleadores pueden apoyar mejor a sus empleados y contribuir a la salud pública y el bienestar general promoviendo la resiliencia, ofreciendo sólidas prestaciones y una cultura de atención, y practicando la amabilidad y la empatía.

Para más información sobre la resiliencia, véase:

• Asociación Americana de Psicologíasobre la resiliencia
• Carter Center:programa de salud mentaleiniciativa de formación en salud pública
• Centro para la Salud Mental en el Lugar de Trabajosobre resiliencia
• Podcast de Sedgwick con Kimberly George: Recuperarse con resiliencia (2020)
• meQuilibrium: plataforma digital de coaching en resiliencia, respaldada por investigaciones científicas.
• NumberStory.org: sitio web diseñado para crear conciencia sobre las ACE y ayudar a las personas y comunidades a prevenir y abordar los efectos del estrés tóxico infantil.