El bienestar mental, clave para la salud laboral y pública

Por la Dra. Teresa Bartlett, directora médica, y Kimberly George, directora global de innovación y desarrollo de productos

En Estados Unidos, del 4 al 10 de abril se celebra la Semana Nacional de la Salud Pública, cuyo objetivo es informar a los responsables políticos, a los profesionales sanitarios y a la ciudadanía sobre temas importantes para mejorar la salud de nuestro país.

Entre los temas que se destacarán este año se encuentra el bienestar mental. Como componente fundamental de la salud pública, el bienestar mental abarca el bienestar emocional, psicológico y social. Cada año, uno de cada cinco estadounidenses padece una enfermedad mental, un trastorno que altera su forma de pensar, sentir o comportarse y que afecta a su vida y a su trabajo. La pandemia de COVID-19 ha agravado los problemasde salud mental, ya que muchas personas han tenido que lidiar con el duelo por la pérdida de seres queridos, la ansiedad por la exposición al virus, el aislamiento debido a las cuarentenas y las medidas de distanciamiento social, entre otras cosas.

Aunque no existe una única causa para las enfermedades mentales, ciertos factores de riesgo en la infancia pueden ser indicadores de la aparición de enfermedades mentales en etapas posteriores de la vida. Estas experiencias adversas en la infancia (ACE) incluyen diversas formas de maltrato físico y emocional, abandono, aislamiento, disfunción familiar, racismo y discriminación, entornos comunitarios violentos y pobreza crónica. (La genética y el consumo de alcohol o drogas también son factores contribuyentes importantes.)

Todo ello puede provocarestrés tóxico, es decir, una activación excesiva de la respuesta al estrés, y tener un impacto perjudicial en el cerebro en desarrollo del niño y en sus sistemas inmunológico, metabólico y cardiovascular. El estrés tóxico sufrido durante la infancia puede manifestarse más adelante en la vida a través de diversos síntomas físicos —como hipertensión arterial, hiperglucemia, insomnio e inflamación crónica— así como en problemas psicológicos.

El antídoto contra el estrés tóxico

Aunque la prevalencia del estrés tóxico constituye un grave problema de salud pública, afortunadamente eso solo es una parte de la historia. Todos hemos oído hablar de personas extraordinarias que, a pesar de haber vivido experiencias horribles durante su infancia, lograron convertirse en adultos equilibrados y alcanzaron un gran éxito en la vida. ¿Qué fue lo que les permitió superar circunstancias tan traumáticas?

Resiliencia.

Herrman et al.definieron la resiliencia como «una adaptación positiva, o la capacidad de mantener o recuperar la salud mental a pesar de sufrir adversidades». En esencia, la resiliencia refleja el bienestar emocional y la capacidad de recuperarse, afrontar y adaptarse a situaciones desfavorables o estresantes.

La resiliencia surge de una combinación de factores personales, biológicos, ambientales y sistémicos. Lo positivo de esta interacción de factores es que la resiliencia no proviene únicamente del interior; puede reforzarse desde el exterior. Incluso una persona que parezca carecer de una gran capacidad natural para la resiliencia puedeaprendera ser más resiliente. Aunque nuestras experiencias infantiles puedan influir en el resto de nuestras vidas, no nos definen necesariamente.

Fomentar la resiliencia de la plantilla

La inteligencia emocional y la capacidad de gestionar las emociones en el trabajo siguen cobrando cada vez más importancia. A medida que los avances tecnológicos automatizan todo tipo de tareas rutinarias, las intervenciones humanas se reservan ahora a menudo para los momentos en que más se necesitan la conexión interpersonal, la empatía y la comprensión. La resiliencia es clave para forjar conexiones significativas en tales situaciones, por lo que a los empleadores les conviene fomentar una mayor resiliencia en sus empleados. Además, se ha demostrado que la resiliencia se correlaciona con menores índices de absentismo laboral, mayor satisfacción laboral, menor rotación de personal y, en general, mejor salud y bienestar.

A continuación ofrecemos algunos consejos para las organizaciones que deseen fomentar la resiliencia de sus empleados:

• Adoptar una visión integral de la salud. Aunque sabemos que el bienestar físico y el bienestar mental y emocional están estrechamente entrelazados, los sistemas sanitarios y de prestaciones sociales de Estados Unidos tienden a tratarlos de forma aislada. Muchos otros países desarrollados hacen un mejor trabajo que Estados Unidos a la hora de proporcionar (e insistir en) tiempo remunerado fuera del trabajo e integrar la actividad física en las rutinas diarias, dos aspectos que son importantes para el bienestar mental. La salud emocional de los empleados debe considerarse parte integral del bienestar general de la plantilla.
• Aprovecha los recursos de los socios. No hay necesidad de reinventar la rueda. Muchos proveedores de prestaciones, como los de programas de asistencia al empleado (EAP), ofrecen formación e iniciativas para reforzar la resiliencia de la plantilla. Por ejemplo, Sedgwick ofrece a nuestros clientes de gestión de casos sobre el terreno acceso exclusivo a nuestroprograma de atención en situaciones de crisis, y nuestrosexpertosclínicosen salud conductualestán disponibles para proporcionar asesoramiento individualizado, así como formación en preparación y/o respuesta ante crisis a una amplia gama de grupos de empleadores.
• Sensibilizar sobre el estrés. Los empleados deben saber cómo reconocer y gestionar el estrés laboral. Fomente prácticas saludables que cultiven una actitud positiva y desarrollen la resiliencia, como el establecimiento de objetivos, la meditación, el establecimiento de límites, la escritura en un diario o la escritura expresiva, la respiración profunda, las pausas para moverse y las sesiones de reflexión en grupo.

Aceptar a los empleados tal y como son

El lema dela Semana Nacional de la Salud Públicade 2022 es «La salud pública está donde tú estás». Un mensaje que los empleadores pueden extraer de la celebración de este año es la importancia de aceptar a las personas en cualquier etapa del proceso de salud mental que estén atravesando a lo largo de su vida. A menudo, las organizaciones y los responsables de personal desconocen el pasado de sus empleados o qué factores estresantes pueden hacer que estos sientan que están reviviendo un trauma de hace mucho tiempo. Los empleadores pueden apoyar mejor a los empleados y contribuir a la salud pública y al bienestar general promoviendo la resiliencia, ofreciendo prestaciones sólidas y una cultura de cuidado, y practicando la amabilidad y la empatía.

Para más información sobre la resiliencia, consulta:

• Asociación Americana de Psicologíasobre la resiliencia
• Centro Carter:programa de salud mentaleiniciativa de formación en salud pública
• Centro para la Salud Mental en el Trabajosobre la resiliencia
• Podcast de Sedgwick con Kimberly George: «Recuperarse con resiliencia» (2020)
• meQuilibrium: plataforma digital de coaching en resiliencia, respaldada por investigaciones científicas
• NumberStory.org– Sitio web diseñado para dar a conocer las ACE y ayudar a las personas y a las comunidades a prevenir y abordar los efectos del estrés tóxico infantil