Le bien-être mental, clé de la santé publique et de l'emploi

Par le Dr Teresa Bartlett, médecin-chef, et Kimberly George, responsable mondiale de l'innovation et du développement des produits

Aux États-Unis, la semaine du 4 au 10 avril est consacrée à la Semaine nationale de la santé publique, qui vise à sensibiliser les décideurs politiques, les professionnels de santé et le grand public à des thèmes importants pour l'amélioration de la santé de notre nation.

Parmi les questions à mettre en avant cette année figure le bien-être mental. Élément essentiel de la santé publique, le bien-être mental englobe le bien-être émotionnel, psychologique et social. Chaque année, un Américain sur cinq souffre d'une maladie mentale, un trouble de la santé qui modifie sa façon de penser, de ressentir ou de se comporter et qui affecte sa vie et son travail. La pandémie de COVID-19 a exacerbé les problèmesde santé mentale, car beaucoup ont dû faire face au deuil d'êtres chers, à l'anxiété liée à l'exposition au virus, à l'isolement dû aux quarantaines et aux mesures de distanciation sociale, etc.

Bien qu'il n'y ait pas de cause unique à la maladie mentale, certains facteurs de risque pendant l'enfance peuvent être des indicateurs de maladie mentale plus tard dans la vie. Ces expériences négatives vécues pendant l'enfance (ACE) comprennent diverses formes de maltraitance physique et émotionnelle, la négligence, l'isolement, le dysfonctionnement familial, le racisme et la discrimination, un environnement communautaire violent et la pauvreté chronique. (La génétique et la consommation d'alcool ou de drogues sont également des facteurs contributifs importants.)

Tous ces facteurs peuvent entraînerun stress toxique, c'est-à-dire une activation excessive de la réponse au stress, et avoir un impact néfaste sur le développement du cerveau et des systèmes immunitaire, métabolique et cardiovasculaire de l'enfant. Le stress toxique subi pendant l'enfance peut se manifester plus tard dans la vie par divers symptômes physiques, tels que l'hypertension artérielle, l'hyperglycémie, l'insomnie et l'inflammation chronique, ainsi que par des troubles psychologiques.

L'antidote au stress toxique

Si la prévalence du stress toxique est un grave problème de santé publique, elle ne reflète heureusement qu'une partie de la réalité. Nous avons tous entendu parler de personnes remarquables qui ont vécu des expériences traumatisantes pendant leur enfance, mais qui ont néanmoins réussi à devenir des adultes équilibrés et à mener une vie couronnée de succès. Qu'est-ce qui leur a permis de surmonter ces circonstances traumatisantes ?

Résilience.

Herrman et al.ont défini la résilience comme « une adaptation positive, ou la capacité à maintenir ou à retrouver une bonne santé mentale malgré l'adversité ». En substance, la résilience reflète la santé émotionnelle et la capacité à rebondir, à faire face et à s'adapter à des situations défavorables ou stressantes.

La résilience découle d'une combinaison de facteurs personnels, biologiques, environnementaux et systémiques. La bonne nouvelle concernant cette interaction de facteurs est que la résilience ne vient pas uniquement de l'intérieur ; elle peut être renforcée de manière extrinsèque. Même une personne qui semble ne pas avoir une grande capacité naturelle de résilience peutapprendreà être plus résiliente. Si nos expériences d'enfance peuvent influencer le reste de notre vie, elles ne nous définissent pas nécessairement.

Cultiver la résilience de la main-d'œuvre

L'intelligence émotionnelle et la capacité à gérer ses émotions au travail continuent de prendre une importance croissante. À mesure que les progrès technologiques automatisent toutes sortes de tâches routinières, les interventions humaines sont désormais souvent réservées aux moments où les relations interpersonnelles, l'empathie et la compréhension sont les plus nécessaires. La résilience est essentielle pour établir des relations significatives dans de telles situations. Il est donc dans l'intérêt des employeurs de développer une plus grande résilience chez leurs employés. De plus, il a été démontré que la résilience est corrélée à une baisse du taux d'absentéisme des employés, à une plus grande satisfaction au travail, à une diminution du taux de rotation du personnel et à une amélioration globale de la santé et du bien-être.

Voici quelques conseils pour les organisations qui cherchent à promouvoir la résilience de leurs employés :

• Adoptez une vision holistique de la santé. Même si nous savons que le bien-être mental/émotionnel et physique sont étroitement liés, les systèmes de santé et de prestations sociales américains ont tendance à les compartimenter. De nombreux autres pays développés font mieux que les États-Unis pour offrir (et imposer) des congés payés et intégrer l'activité physique dans les routines quotidiennes, deux éléments importants pour le bien-être mental. La santé émotionnelle des employés doit être considérée comme faisant partie intégrante du bien-être général de la main-d'œuvre.
• Tirez parti des ressources de vos partenaires. Inutile de réinventer la roue. De nombreux prestataires d'avantages sociaux, tels que les fournisseurs de programmes d'aide aux employés (PAE), proposent des formations et des initiatives visant à renforcer la résilience du personnel. Par exemple, Sedgwick offre à ses clients en gestion de cas sur le terrain un accès exclusif à sonprogramme de prise en charge des situations de crise, et sesexpertscliniquesen santé comportementalesont disponibles pour fournir un accompagnement individuel, ainsi que des formations à la préparation et/ou à la gestion des situations de crise à un large éventail de groupes d'employeurs.
• Sensibilisez vos employés au stress. Les employés doivent savoir reconnaître et gérer le stress lié au travail. Encouragez les exercices sains qui favorisent les discours positifs et renforcent la résilience, tels que la définition d'objectifs, la méditation, l'établissement de limites, la tenue d'un journal/l'écriture expressive, la respiration profonde, les pauses actives et les débriefings en groupe.

Accepter les employés tels qu'ils sont

Le thème dela Semaine nationale de la santé publique2022 est « La santé publique est là où vous êtes ». L'un des messages que les employeurs peuvent tirer de l'édition de cette année est l'importance d'accepter les personnes où qu'elles en soient dans leur parcours de santé mentale tout au long de leur vie. Souvent, les organisations et les responsables du personnel ne connaissent pas le passé de leurs employés ni les facteurs de stress qui peuvent les amener à revivre un traumatisme lointain. Les employeurs peuvent soutenir au mieux leurs employés et contribuer à la santé et au bien-être publics en général en encourageant la résilience, en offrant des avantages sociaux solides et une culture de bienveillance, et en faisant preuve de gentillesse et d'empathie.

Pour en savoir plus sur la résilience, consultez :

• Association américaine de psychologiesur la résilience
• Carter Center –programme de santé mentaleetinitiative de formation en santé publique
• Centre pour la santé mentale au travailsur la résilience
• Podcast Sedgwick avec Kimberly George– Rebondir grâce à la résilience (2020)
• meQuilibrium– Plateforme numérique de coaching en résilience, soutenue par la recherche scientifique
• NumberStory.org– Site web conçu pour sensibiliser le public aux ACE et aider les personnes et les communautés à prévenir et à traiter les effets du stress toxique chez les enfants.