La santé mentale est essentielle à la santé du travail et à la santé publique

Par Dre Teresa Bartlett, médecin principale, et Kimberly George, responsable mondiale, innovation et développement produit

Aux États-Unis, du 4 au 10 avril marque la Semaine nationale de la santé publique, qui vise à sensibiliser les décideurs, les praticiens et le public sur des sujets importants pour améliorer la santé de notre nation.

Parmi les enjeux à souligner cette année, il y a le bien-être mental. Composante essentielle de la santé publique, le bien-être mental comprend le bien-être émotionnel, psychologique et social. Chaque année, un Américain sur cinq vit une maladie mentale — une condition de santé qui change sa façon de penser, de ressentir ou de se comporter et qui affecte sa vie et son travail. La pandémie de COVID-19 a aggravé les problèmes de santé mentale, alors que plusieurs ont dû faire face au deuil de leurs proches, à l’anxiété liée à l’exposition au virus, à l’isolement dû aux quarantaines et aux obligations de distanciation sociale, et plus encore.

Bien qu’il n’y ait pas de cause unique à la maladie mentale, certains facteurs de risque durant l’enfance peuvent être des indicateurs de maladie mentale plus tard dans la vie. Ces expériences néfastes durant l’enfance (ACE) incluent diverses formes d’abus physique et émotionnel, de négligence, d’isolement, de dysfonctionnement familial, de racisme et de discrimination, d’environnements communautaires violents et de pauvreté chronique. (La génétique et la consommation d’alcool/drogues sont aussi des facteurs importants qui contribuent.)

Tous peuvent mener au stress toxique, c’est-à-dire l’activation excessive de la réponse au stress, et avoir un impact néfaste sur le cerveau en développement de l’enfant ainsi que sur les systèmes immunitaire, métabolique et cardiovasculaire. Le stress toxique de l’enfance peut se manifester plus tard dans la vie sous forme de divers symptômes physiques — comme l’hypertension, l’hyperglycémie, l’insomnie et l’inflammation chronique — ainsi que des troubles psychologiques.

L’antidote au stress toxique

Bien que la prévalence du stress toxique soit un grave problème de santé publique, heureusement, cela ne raconte qu’une partie de l’histoire. Nous avons tous entendu les histoires d’individus remarquables qui ont vécu des expériences d’enfance horribles, mais qui sont devenus des adultes équilibrés et ont réussi dans la vie. Qu’est-ce qui leur a permis de surmonter de telles circonstances traumatisantes?

Résilience.

Herrman et al. définissait la résilience comme « une adaptation positive, c’est-à-dire la capacité de maintenir ou de retrouver sa santé mentale, malgré l’adversité vécue. » Essentiellement, la résilience reflète la forme émotionnelle et la capacité de rebondir, de faire face et de s’adapter à des situations défavorables ou stressantes.

La résilience découle d’une combinaison de sources personnelles, biologiques, environnementales et systémiques. La bonne nouvelle de cette interaction de facteurs, c’est que la résilience ne vient pas seulement de l’intérieur; elle peut être renforcée de façon extrinsèque. Même une personne qui semble ne pas avoir beaucoup de capacité naturelle de résilience peut apprendre à être plus résiliente. Bien que nos expériences d’enfance puissent influencer le reste de notre vie, elles ne nous définissent pas nécessairement.

Cultiver la résilience de la main-d’œuvre

L’intelligence émotionnelle et la capacité à gérer les émotions au travail continuent de prendre de plus en plus d’importance. Alors que les avancées technologiques automatisent toutes sortes de tâches mécaniques, les interventions humaines sont désormais souvent réservées aux moments où la connexion interpersonnelle, l’empathie et la compréhension sont les plus nécessaires. La résilience est essentielle pour créer des liens significatifs dans de telles situations, il est donc dans l’intérêt des employeurs de développer une plus grande résilience chez leurs employés. De plus, il a été démontré que la résilience est corrélée à des taux plus faibles d’absentéisme des employés, à une plus grande satisfaction au travail, à un roulement plus faible et à une meilleure santé et bien-être globalement.

Voici quelques conseils pour les organisations souhaitant promouvoir la résilience des employés :

• Adoptez une vision holistique de la santé. Bien que nous sachions que le bien-être mental/émotionnel et physique sont profondément liés, les systèmes de soins de santé et de prestations en Amérique ont tendance à les compartimenter. Beaucoup d’autres pays développés font un meilleur travail que les États-Unis pour offrir (et exiger) du temps payé loin du travail et intégrer l’activité physique à la routine quotidienne — deux éléments essentiels au bien-être mental. La santé émotionnelle des employés doit être considérée comme une partie intégrante du bien-être global de la main-d’œuvre.
• Profitez des ressources des partenaires. Il n’est pas nécessaire de réinventer la roue. De nombreux fournisseurs d’avantages sociaux, comme ceux du programme d’aide aux employés (PAE), offrent des formations et des initiatives pour soutenir la résilience de la main-d’œuvre. Par exemple, Sedgwick offre à nos clients en gestion de cas sur le terrain un accès exclusif à notre programme de soins de crise, et nos experts en santé comportementale clinique sont disponibles pour offrir un accompagnement individuel, ainsi que de la formation en préparation aux crises et/ou en réponse à un large éventail de groupes d’employeurs.
• Sensibilise au stress. Les employés doivent savoir reconnaître et gérer le stress lié au travail. Encouragez des exercices sains qui cultivent des récits positifs et développent la résilience, comme la fixation d’objectifs, la méditation, l’établissement de limites, la tenue de journal/écriture expressive, la respiration profonde, les pauses de mouvement et les débriefings de groupe de travail.

Accepter les employés tels qu’ils sont

Le thème de la Semaine nationale de la santé publique 2022 est « la santé publique, c’est là où vous êtes. » Un message que les employeurs peuvent tirer de la commémoration de cette année est l’importance d’accepter les gens où qu’ils en soient dans leur parcours de santé mentale tout au long de leur vie. Souvent, les organisations et les gestionnaires de ressources humaines ne savent pas ce qu’il y a dans le passé de leurs employés ni quels facteurs de stress peuvent leur donner l’impression de revivre un traumatisme d’autrefois. Les employeurs peuvent mieux soutenir les employés et contribuer à la santé publique et au bien-être global en favorisant la résilience, en offrant des avantages solides et une culture de bienveillance, en pratiquant la gentillesse et l’empathie.

Pour en savoir plus sur la résilience, voir :

• Association américaine de psychologie sur la résilience
• Centre Carter – programme de santé mentale et initiative de formation en santé publique
• Centre pour la santé mentale en milieu de travail sur la résilience
• Balado Sedgwick avec Kimberly George – Rebondir avec résilience (2020)
• meQuilibrium – Plateforme de coaching en résilience numérique, soutenue par la recherche scientifique
• NumberStory.org – Site web conçu pour sensibiliser aux ACE et aider les personnes et les communautés à prévenir et à traiter les effets du stress toxique infantile