Mentalt velvære er nøglen til arbejdsstyrke og folkesundhed

Af Dr. Teresa Bartlett, seniorlæge, og Kimberly George, global chef for innovation og produktudvikling

I USA markeres den 4.-10. april som National Public Health Week (den nationale folkesundhedsuge), der har til formål at oplyse politikere, fagfolk og offentligheden om emner, der er vigtige for at forbedre vores nations sundhed.

Blandt de emner, der skal fremhæves i år, er mental sundhed. Mental sundhed er en vigtig del af folkesundheden og omfatter følelsesmæssig, psykologisk og social velvære. Hvert år oplever en ud af fem amerikanere psykisk sygdom – en helbredstilstand, der ændrer deres måde at tænke, føle eller opføre sig på og påvirker deres liv og arbejde. COVID-19-pandemien har forværret dementale sundhedsproblemer, da mange har skullet håndtere sorg over tabte kære, angst over at blive udsat for virusset, isolation på grund af karantæne og krav om social afstand og meget mere.

Selvom der ikke er én enkelt årsag til psykisk sygdom, kan visse risikofaktorer i barndommen være indikatorer for psykisk sygdom senere i livet. Disse negative barndomserfaringer (ACE'er) omfatter forskellige former for fysisk og følelsesmæssig mishandling, omsorgssvigt, isolation, familiemæssige problemer, racisme og diskrimination, voldelige omgivelser og kronisk fattigdom. (Genetik og alkohol-/stofmisbrug er også væsentlige medvirkende faktorer.)

Alt dette kan føre tiltoksisk stress, som er en overdreven aktivering af stressresponsen, og have en skadelig indvirkning på et barns udviklende hjerne og immun-, stofskifte- og hjerte-kar-systemer. Toksisk stress fra barndommen kan senere i livet manifestere sig i en række fysiske symptomer – såsom forhøjet blodtryk, højt blodsukker, søvnløshed og kronisk betændelse – samt i psykiske problemer.

Modgiften mod giftig stress

Selvom udbredelsen af toksisk stress er et alvorligt problem for folkesundheden, er det heldigvis kun en del af historien. Vi har alle hørt historier om bemærkelsesværdige personer, der har gennemgået forfærdelige oplevelser i barndommen, men alligevel er vokset op til at blive veltilpassede voksne og har opnået stor succes i livet. Hvad er det, der har gjort det muligt for dem at overvinde sådanne traumatiske omstændigheder?

Modstandsdygtighed.

Herrman et al.definerede resiliens som "positiv tilpasning eller evnen til at opretholde eller genvinde mental sundhed på trods af modgang." I sin essens afspejler resiliens følelsesmæssig sundhed og evnen til at komme sig, håndtere og tilpasse sig ugunstige eller stressende situationer.

Resiliens stammer fra en kombination af personlige, biologiske, miljømæssige og systemiske kilder. Den gode nyhed om denne interaktion mellem faktorer er, at resiliens ikke kun kommer indefra; den kan også styrkes udefra. Selv en person, der ikke synes at have særlig stor naturlig evne til resiliens, kanlæreat blive mere resilient. Selvom vores barndomsoplevelser kan påvirke resten af vores liv, er det ikke nødvendigvis dem, der definerer os.

Fremme af medarbejdernes modstandsdygtighed

Emotionel intelligens og evnen til at håndtere følelser på arbejdspladsen bliver stadig vigtigere. I takt med at teknologiske fremskridt automatiserer alle former for rutineopgaver, er menneskelige indgreb nu ofte forbeholdt situationer, hvor interpersonelle relationer, empati og forståelse er mest nødvendige. Resiliens er nøglen til at skabe meningsfulde relationer i sådanne situationer, så det er i arbejdsgivernes interesse at udvikle større resiliens hos deres medarbejdere. Desuden har resiliens vist sig at hænge sammen med lavere fravær blandt medarbejderne, højere jobtilfredshed, mindre personaleomsætning og generelt bedre sundhed og trivsel.

Her er et par tips til organisationer, der ønsker at fremme medarbejdernes modstandsdygtighed:

• Anlæg et holistisk syn på sundhed. Selvom vi ved, at mental/følelsesmæssig og fysisk velvære er tæt forbundet, har sundhedsvæsenet og velfærdssystemet i USA en tendens til at opdele dem. Mange andre udviklede lande er bedre end USA til at tilbyde (og insistere på) betalt frihed fra arbejde og integrere fysisk aktivitet i daglige rutiner – begge dele er vigtige for mental velvære. Medarbejdernes følelsesmæssige sundhed skal betragtes som en integreret del af den samlede arbejdsstyrkes velvære.
• Udnyt partnerressourcer. Der er ingen grund til at opfinde den dybe tallerken igen. Mange leverandører af personalegoder, såsom udbydere af medarbejderstøtteprogrammer (EAP), tilbyder uddannelse og initiativer til at støtte medarbejdernes modstandsdygtighed. Sedgwick tilbyder for eksempel vores kunder inden for sagsbehandling i marken eksklusiv adgang til voreskrisehjælpsprogram, og vores kliniskeadfærdseksperterstår til rådighed for at yde individuel coaching samt kriseberedskabs- og/eller krisehåndteringsuddannelse til en bred vifte af arbejdsgivergrupper.
• Øg bevidstheden om stress. Medarbejderne skal vide, hvordan de genkender og håndterer arbejdsrelateret stress. Tilskynd til sunde øvelser, der fremmer positive fortællinger og opbygger modstandsdygtighed, såsom målsætning, meditation, fastsættelse af grænser, dagbogsskrivning/ekspressivt skrivning, dyb vejrtrækning, bevægelsespauser og debriefinger i arbejdsgruppen.

Acceptere medarbejdere, som de er

Temaet forNational Public Health Week2022 er "folkesundhed er der, hvor du er". Et budskab, som arbejdsgivere kan tage med sig fra dette års begivenhed, er vigtigheden af at acceptere mennesker, uanset hvor de befinder sig i deres livslange mentale sundhedsrejse. Ofte ved organisationer og personaleledere ikke, hvad deres medarbejdere har oplevet i fortiden, eller hvilke stressfaktorer der kan få dem til at føle, at de genoplever et traume fra lang tid siden. Arbejdsgivere kan bedst støtte deres medarbejdere og bidrage til den generelle folkesundhed og trivsel ved at fremme modstandsdygtighed, tilbyde solide personalegoder og en omsorgsfuld kultur samt udvise venlighed og empati.

For mere information om modstandsdygtighed, se:

• American Psychological Associationom resiliens
• Carter Center –program for mental sundhedoguddannelsesinitiativ inden for folkesundhed
• Center for Mental Sundhed på Arbejdspladsenom modstandsdygtighed
• Sedgwick-podcast med Kimberly George– Komme tilbage med modstandsdygtighed (2020)
• meQuilibrium– Digital platform til coaching i resiliens, baseret på videnskabelig forskning
• NumberStory.org– Hjemmeside designet til at øge bevidstheden om ACE'er og hjælpe mennesker og samfund med at forebygge og håndtere virkningerne af giftig stress i barndommen.