Skottlands vannkraftverk, alvorlig flom og implikasjoner for forsikringsselskaper

Vannkraft har spilt en avgjørende rolle det siste århundret i å koble store deler av det skotske landsbygda til strømnettet, alt ved å bruke de rikelige naturressursene til å generere elektrisitet: bratte fjell og åssider, innsjøer og pålitelig kraftig nedbør. Skottland forsyner nå Storbritannia med 85 % av vannkraftressursene, med en total generasjonskapasitet på 1500 megawatt-enheter (MW). 

De siste årene har det vært en bemerkelsesverdig vekst i småskala vannkraftprosjekter – som vanligvis genererer ~6 MW – installert av eiendomseiere i det skotske høylandet. Prosjektene utnytter de kuperte bakkene og vannavrenningen for å generere ren energi, samtidig som de øker inntektene og positiv kontantstrøm for å oppveie eiendommens utgifter.

Men ettersom klimaendringer forsterker ekstreme værhendelser både i størrelse og hyppighet, står både eiendomseiere og forsikringsselskaper overfor en enestående utfordring: å håndtere konsekvensene alvorlige flomhendelser har på småskala vannkraftprosjekter. Er denne fornybare energikilden virkelig forsikringsbar, og er anleggene bygget robust nok til å tåle intensive værmønstre som kommer? 

Det indre arbeidet i et vannkraftprosjekt

Et typisk lite vannkraftanlegg består av en turbin og en elektrisk generator plassert i et pumpehus på et lavt nivå der avrenningsvann samles opp. Avrenningsvannet strømmer inn i en mekanisk turbin (i hovedsak en propell), noe som resulterer i at den roterer og produserer vannkraft som brukes til å drive en elektrisk generator. 

Av natur må et pumpehus plasseres i bunnen av en ås – ettersom vann som strømmer nedoverbakke er mekanismen som driver turbinen. Som et resultat er det alltid en potensiell risiko for at pumpehuset blir oversvømmet. 

Flom er svært problematisk av flere grunner. Elektriske anlegg, som generator og kontrollpaneler, kan lett bli skadet eller fullstendig ødelagt av flomvann, noe som nødvendiggjør kostbare reparasjoner eller fullstendig utskifting. For det andre kan det gjøre et anlegg ubrukelig inntil det er riktig reparert, noe som utgjør et kostbart driftsavbrudd i perioden – ofte flere måneder av gangen – som energiproduksjonen er suspendert.

Enhver levedyktig løsning ville være like kostbar – om ikke dyrere – enn å bære konsekvensene når det oppstår flom. Enten må ingeniører redesigne pumpehus for å gjøre dem mer robuste, eller så må grunneiere investere de nødvendige midlene for å installere flommotstandsdyktige tiltak og sikre at et pumpehus er så vanntett som mulig. Få avbøtende alternativer gjenstår i mellomtiden. 

Klimaendringer forverrer alvorlige værmønstre

Klimaendringer fortsetter å påvirke Skottlands naturlige miljø. I løpet av de siste tiårene har Skottland opplevd en oppvarmingstrend som både har endret nedbørsmønstre – inkludert høyere gjennomsnittlig årlig nedbør og en økende andel regn som faller under kraftige nedbørshendelser – og bidratt til stigende havnivå. 

En evidensrapport, den tredje britiske klimarisikovurderingen (CCRA3) , fant at risikoen for flom for mennesker, lokalsamfunn og bygninger fortsatt er blant de mest alvorlige risikoene for Skottland og er den dyreste faren for bedrifter. Den fant også at vann-, energi- og transportinfrastrukturnettverk er i overhengende fare for «kaskadesvikt», og infrastrukturtjenester er i fare for flom i elver og overflatevann. 

Slike risikoer forventes å bli mer alvorlige år for år. Ifølge en rapport fra mars 2023 publisert av Storbritannias klimaendringskomité, forventes Storbritannia innen 2050 å ha ~5 % våtere vintre i gjennomsnitt, ~10 % økt intensitet av kraftig nedbør og en økning på 10–30 cm i gjennomsnittlig havnivå – alt dette baner vei for mer akutte elve-, overflate- og kystflommer, og påfølgende tap av overførings- og distribusjonskapasitet på grunn av flomskader.

Implikasjoner for forsikringsselskaper og forsikrede

For forsikringsselskaper er det potensial for store tap på byggesiden, og forsikringsselskaper må vurdere høykomplekse risikoer for tredjeparts eiendom og miljøet. Driftsmessig er det også potensial for store tap på grunn av iboende og miljømessige faktorer. Erstatningskrav for småskalaprosjekter beløper seg til rundt 1 til 2 millioner pund for byggearbeid, eiendomsskadearbeid og BI. 

Forsikringsselskaper er stadig mer bekymret for forsikringsgrenser, og om forsikringssummen i BI er høy nok til å dekke et potensielt tap – spesielt ettersom energiprisene stiger. Hvis flom og påfølgende skader oppstår oftere, må forsikringsselskapene til slutt avgjøre: Er forsikring av vannkraftanlegg uforholdsmessig høyt i forhold til risikoen? 

Der det oppstår vannkrafttap, bør et tverrfaglig team bestående av takstmenn, rettsmedisinske ingeniører, rettsmedisinske regnskapsførere og miljøkonsulenter med spesialutdanning engasjeres. Det er avgjørende å samarbeide med en enhet som er utdannet i ny teknologi og lokal markeds-/bransjekunnskap for å vurdere reparasjons- kontra erstatningsalternativer og gi veiledning.

Lær mer – Les om Sedgwicks nylig lanserte kraft- og energidivisjon i Storbritannia.