L’hydroélectricité a joué un rôle essentiel au cours du siècle dernier en reliant de vastes étendues de l’Écosse rurale au réseau électrique, tout en utilisant ses abondantes ressources naturelles pour produire de l’électricité : montagnes escarpées et collines, lochs et pluies abondantes. L’Écosse fournit maintenant 85 % des ressources hydroélectriques de la Grande-Bretagne, avec une capacité de production totale de 1 500 mégawatts (MW).
Au cours des dernières années, il y a eu une croissance notable des projets hydroélectriques à petite échelle - qui génèrent généralement environ 6 MW - installés par des propriétaires fonciers et immobiliers dans les Highlands écossais. Les projets tirent parti des pentes vallonnées et du ruissellement de l’eau pour générer de l’énergie propre, tout en augmentant simultanément les revenus et les flux de trésorerie positifs pour compenser les dépenses de la propriété.
Mais alors que le changement climatique perpétue les phénomènes météorologiques extrêmes, tant par leur taille que par leur fréquence, les propriétaires et les assureurs sont confrontés à un défi sans précédent : faire face aux impacts des inondations graves sur les petits projets hydroélectriques. Cette source d’énergie renouvelable est-elle vraiment assurable, et les actifs sont-ils construits de manière suffisamment robuste pour résister aux conditions météorologiques intensives à venir ?
Les travaux intérieurs d’un projet hydroélectrique
Un petit système d’énergie hydroélectrique typique comprend une turbine et un générateur électrique positionnés dans une station de pompage située à un niveau bas où le ruissellement de l’eau est collecté. Le ruissellement de l’eau s’écoule dans une turbine mécanique (essentiellement une hélice), ce qui entraîne sa rotation et la production d’énergie hydroélectrique utilisée pour alimenter un générateur électrique.
Par nature, une station de pompage doit être située au bas d’une colline - car l’eau qui coule en descente est le mécanisme qui alimente la turbine. En conséquence, il y a toujours un risque d’exposition pour que la station de pompage soit inondée.
Les inondations sont très problématiques pour plusieurs raisons. Les actifs électriques, comme la génératrice et les panneaux de commande, peuvent facilement être endommagés ou complètement détruits par les eaux de crue, ce qui nécessite des réparations coûteuses ou un remplacement complet. Deuxièmement, il peut rendre un système inutilisable jusqu’à ce qu’il soit corrigé correctement, ce qui équivaut à une interruption d’activité (BI) coûteuse pendant la période - souvent plusieurs mois à la fois - que la production d’énergie est suspendue.
Toute solution viable serait aussi coûteuse, sinon plus, que d’en assumer les conséquences en cas d’inondation. Soit les ingénieurs doivent réaménager les stations de pompage pour qu’elles soient plus robustes, soit les propriétaires fonciers doivent investir les fonds nécessaires pour mettre en place des mesures de résilience aux inondations et s’assurer qu’une station de pompage est aussi étanche que possible. Il reste peu d’options d’atténuation entre les deux.
Les changements climatiques exacerbent les phénomènes météorologiques violents
Le changement climatique continue d’affecter l’environnement naturel de l’Écosse. Au cours des dernières décennies, l’Écosse a connu une tendance au réchauffement qui a à la fois modifié les régimes de précipitations - y compris des précipitations annuelles moyennes plus élevées et une proportion croissante de pluies tombant lors de fortes pluies - et a contribué à l’élévation du niveau de la mer.
Un rapport de preuve, la troisième évaluation des risques liés au changement climatique du Royaume-Uni (CCRA3), a révélé que le risque d’inondation pour les personnes, les communautés et les bâtiments reste l’un des risques les plus graves pour l’Écosse et constitue le danger le plus coûteux pour les entreprises. Il a également constaté que les réseaux d’infrastructures d’eau, d’énergie et de transport sont exposés à un risque imminent de « défaillances en cascade », et que les services d’infrastructure sont à risque d’inondation des rivières et des eaux de surface.
On s’attend à ce que ces risques deviennent plus graves d’année en année. Selon un rapport de mars 2023 publié par le Comité sur le changement climatique du Royaume-Uni, d’ici 2050, le Royaume-Uni devrait avoir des hivers plus humides d’environ 5% en moyenne, ~ 10% d’intensité accrue de fortes pluies et une augmentation de 10 à 30 cm du niveau moyen de la mer - ce qui fait place à des inondations plus aiguës dans les rivières, la surface et les côtes, et à une perte ultérieure de capacité de transmission et de distribution en raison des dommages causés par les inondations.
Implications pour les assureurs et les assurés
Pour les assureurs, du côté de la construction, il est possible que des pertes importantes se produisent, et les assureurs doivent tenir compte des risques de grande complexité pour les biens de tiers et l’environnement. Sur le plan opérationnel, il est possible que des pertes importantes se produisent également, en raison de facteurs inhérents et environnementaux. Les réclamations pour des projets à petite échelle s’élèvent à environ 1 à 2 millions de livres sterling pour des travaux sur le site, des travaux de dommages matériels et des BI.
Les assureurs sont de plus en plus préoccupés par les limites des polices, et si la somme bi assurés sont assez élevés pour couvrir une perte potentielle - en particulier alors que les prix de l’énergie montent en flèche. Si les inondations et les dommages subséquents se produisent plus fréquemment, les assureurs devront en fin de compte décider : l’assurance des actifs hydroélectriques est-elle disproportionnée par rapport au risque ?
Lorsque des pertes d’électricité se produisent, une équipe multidisciplinaire composée d’experts en sinistres, d’ingénieurs judiciaires, de juricomptables et de consultants en environnement ayant une formation spécialisée devrait être engagée. Il est essentiel de s’associer à une entité formée aux technologies émergentes et aux connaissances du marché local et de l’industrie pour évaluer les options de réparation par rapport aux options de remplacement et fournir des conseils.
Pour en savoir plus — En savoir plus sur la division de l’énergie et de l’énergie récemment lancée par Sedgwick au Royaume-Uni.
Mots clés : Règlement de sinistres, CAT Claim, Cat Insights, Catastrophe, climat, changement climatique, Risque émergent, Énergie, Europe, Assureurs, international, Propriété, Réclamations immobilières, Perte de biens, énergie renouvelable, énergie renouvelable, Restauration de biens, Ecosse, Avancées technologiques, Royaume-Uni, Royaume-Uni, Conditions météorologiques