Waterkracht heeft de afgelopen eeuw een cruciale rol gespeeld bij het aansluiten van grote delen van het Schotse platteland op het elektriciteitsnet, allemaal door gebruik te maken van de overvloed aan natuurlijke hulpbronnen om elektriciteit op te wekken: steile bergen en hellingen, meren en betrouwbaar zware regenval. Schotland levert nu 85% van de hydro-elektrische bronnen van Groot-Brittannië, met een totale opwekkingscapaciteit van 1500 megawatt (MW).
In de afgelopen jaren is er een opmerkelijke groei geweest in kleinschalige waterkrachtcentrales - die meestal ~6 MW opwekken - geïnstalleerd door eigenaars van landgoederen en eigendommen in de Schotse Hooglanden. Deze projecten maken gebruik van de heuvelachtige hellingen en de waterafvoer om schone energie op te wekken en tegelijkertijd inkomsten en een positieve cashflow te genereren om de uitgaven van het landgoed te compenseren.
Maar nu door klimaatverandering extreme weersomstandigheden in omvang en frequentie blijven toenemen, worden zowel eigenaren als verzekeraars geconfronteerd met een ongekende uitdaging: het omgaan met de gevolgen van ernstige overstromingen voor kleinschalige waterkrachtcentrales. Is deze hernieuwbare energiebron echt verzekerbaar en zijn de activa robuust genoeg gebouwd om toekomstige intensieve weerpatronen te weerstaan?
De werking van een hydrosysteem
Een typisch klein waterkrachtsysteem bestaat uit een turbine en een elektrische generator in een pomphuis op een laag niveau waar het afstromende water wordt verzameld. Het afstromende water stroomt in een mechanische turbine (in wezen een propeller), waardoor deze draait en hydro-energie produceert die wordt gebruikt om een elektrische generator aan te drijven.
Van nature moet een pomphuis onder aan een heuvel staan, omdat het mechanisme dat de turbine aandrijft bestaat uit water dat bergafwaarts stroomt. Het pomphuis kan dus altijd onder water komen te staan.
Overstromingen zijn om verschillende redenen zeer problematisch. Elektrische activa, zoals de generator en controlepanelen, kunnen gemakkelijk beschadigd raken of helemaal vernietigd worden door het water, waardoor dure reparaties of volledige vervanging nodig zijn. Ten tweede kan het een installatie onbruikbaar maken totdat deze goed gerepareerd is, wat neerkomt op een kostbare bedrijfsonderbreking (BI) gedurende de periode - vaak meerdere maanden per keer - dat de energieopwekking stil ligt.
Elke haalbare oplossing zou even duur zijn - zo niet duurder - dan het dragen van de gevolgen wanneer er overstromingen plaatsvinden. Of ingenieurs moeten het ontwerp van pomphuizen aanpassen om ze robuuster te maken, of eigenaren moeten het nodige geld investeren om overstromingsbestendige maatregelen te installeren en ervoor te zorgen dat een pomphuis zo waterdicht mogelijk is. Er zijn maar weinig verzachtende opties die daar tussenin liggen.
Klimaatverandering verergert ernstige weerpatronen
Klimaatverandering blijft de natuurlijke omgeving van Schotland beïnvloeden. De afgelopen decennia heeft Schotland te maken gehad met een opwarmingstrend die zowel heeft geleid tot verschuivingen in neerslagpatronen - waaronder een hogere gemiddelde jaarlijkse neerslag en een toenemend aandeel van de neerslag die valt tijdens zware regenval - als heeft bijgedragen aan de stijging van de zeespiegel.
Uit een rapport, de derde UK Climate Change Risk Assessment (CCRA3), blijkt dat het risico op overstromingen voor mensen, gemeenschappen en gebouwen nog steeds een van de ernstigste risico's voor Schotland is en dat dit het duurste gevaar voor bedrijven is. Er werd ook vastgesteld dat water-, energie- en transportinfrastructuurnetwerken een dreigend risico lopen op "cascadebreuken" en dat infrastructuurdiensten gevaar lopen door overstromingen van rivieren en oppervlaktewater.
Dergelijke risico's zullen naar verwachting van jaar tot jaar nijpender worden. Volgens een in maart 2023 door de Britse klimaatveranderingscommissie gepubliceerd rapport zal het Verenigd Koninkrijk tegen 2050 naar verwachting gemiddeld ~5% nattere winters hebben, ~10% meer zware regenval en een stijging van de gemiddelde zeespiegel met 10-30 cm - wat allemaal de weg vrijmaakt voor acuter wordende overstromingen van rivieren, oppervlakken en kusten, en het daaruit voortvloeiende verlies van transmissie- en distributiecapaciteit door schade als gevolg van overstromingen.
Implicaties voor verzekeraars en verzekerden
Verzekeraars moeten rekening houden met zeer complexe risico's voor eigendommen van derden en het milieu. Ook op operationeel gebied kunnen grote verliezen ontstaan door inherente en omgevingsfactoren. Schadeclaims voor kleinschalige projecten bedragen ongeveer £ 1 tot 2 miljoen voor werkzaamheden op het terrein, schade aan eigendommen en BI.
Verzekeraars maken zich steeds meer zorgen over de polislimieten en of het verzekerde BI-bedrag hoog genoeg is om een potentieel verlies te dekken - vooral nu de energieprijzen de pan uit rijzen. Als overstromingen en daaropvolgende schade vaker voorkomen, zullen verzekeraars uiteindelijk moeten beslissen: Staat het verzekeren van waterkrachtactiva niet in verhouding tot het risico?
Bij hydroschade moet een multidisciplinair team worden ingeschakeld dat bestaat uit schade-experts, forensisch ingenieurs, forensisch accountants en milieuadviseurs met specialistische training. Het is van cruciaal belang om samen te werken met een entiteit die is opgeleid in opkomende technologie en kennis heeft van de lokale markt/industrie om opties voor reparatie versus vervanging te beoordelen en advies te geven.
Meer informatie - Meer informatie Lees meer over de onlangs gelanceerde energie- en energiedivisie van Sedgwick in het Verenigd Koninkrijk.
Tags: Aanpassen, CAT-claim, Cat Insights, Catastrofe, klimaat, klimaatverandering, Opkomend risico, Energie, Europa, Verzekeraars, internationaal, Eigendom, Eigendomsclaims, Eigendomschade, hernieuwbaar, hernieuwbare energie, Eigendom herstellen, Schotland, Technologische vooruitgang, Verenigd Koninkrijk, Weer