No século passado, a energia hidrelétrica desempenhou um papel fundamental na conexão de vastas áreas rurais da Escócia à rede elétrica, usando todos os seus abundantes recursos naturais para gerar eletricidade: montanhas e encostas íngremes, lagos e chuvas fortes e confiáveis. Atualmente, a Escócia fornece 85% dos recursos hidrelétricos da Grã-Bretanha, com uma capacidade total de geração de 1.500 unidades de megawatts (MW).
Nos últimos anos, houve um crescimento notável nos esquemas hidrelétricos de pequena escala - que normalmente geram cerca de 6 MW - instalados por proprietários de imóveis e propriedades nas Highlands escocesas. Os sistemas aproveitam as encostas montanhosas e o escoamento de água para gerar energia limpa e, ao mesmo tempo, gerar receita e fluxo de caixa positivo para compensar as despesas da propriedade.
Porém, à medida que as mudanças climáticas perpetuam eventos climáticos extremos, tanto em tamanho quanto em frequência, os proprietários de imóveis e as seguradoras enfrentam um desafio sem precedentes: lidar com os impactos que as inundações severas estão causando nos sistemas hidrelétricos de pequena escala. Essa fonte de energia renovável é realmente segurável e os ativos foram construídos com robustez suficiente para suportar os padrões climáticos intensos que estão por vir?
O funcionamento interno de um esquema hidrelétrico
Um esquema típico de energia hidrelétrica de pequeno porte compreende uma turbina e um gerador elétrico posicionados dentro de uma casa de bombas localizada em um nível baixo, onde o escoamento da água é coletado. O escoamento da água flui para uma turbina mecânica (essencialmente uma hélice), resultando em sua rotação e na produção de energia hidrelétrica utilizada para alimentar um gerador elétrico.
Por natureza, uma casa de bombas deve estar localizada na base de uma colina, pois a água que desce é o mecanismo que alimenta a turbina. Como resultado, há sempre uma exposição potencial para que a casa de bombas seja inundada.
As inundações são altamente problemáticas por vários motivos. Os ativos elétricos, como o gerador e os painéis de controle, podem ser facilmente danificados ou totalmente destruídos pelas águas das enchentes, exigindo reparos caros ou a substituição completa. Em segundo lugar, pode tornar um esquema inutilizável até que seja consertado adequadamente, resultando em uma dispendiosa interrupção de negócios (BI) durante o período - geralmente de vários meses - em que a geração de energia é suspensa.
Qualquer solução viável seria tão cara - se não mais - do que arcar com as consequências quando ocorrer uma inundação. Os engenheiros devem reprojetar as casas de bombas para que sejam mais robustas ou os proprietários de imóveis devem investir os fundos necessários para instalar medidas de resistência a inundações e garantir que a casa de bombas seja o mais estanque possível. Poucas opções de mitigação permanecem no meio.
As mudanças climáticas agravam os padrões climáticos severos
As mudanças climáticas continuam a afetar o ambiente natural da Escócia. Nas últimas décadas, a Escócia tem experimentado uma tendência de aquecimento que mudou os padrões de precipitação - incluindo maior precipitação média anual e uma proporção crescente de chuva caindo durante eventos de precipitação pesada - e contribuiu para o aumento do nível do mar.
Um relatório de evidências, a terceira Avaliação de Risco de Mudança Climática do Reino Unido (CCRA3), constatou que o risco de inundações para pessoas, comunidades e edifícios continua entre os riscos mais graves para a Escócia e é o perigo mais caro para as empresas. Também constatou que as redes de infraestrutura de água, energia e transporte correm o risco iminente de "falhas em cascata", e os serviços de infraestrutura correm o risco de inundações de rios e águas superficiais.
Espera-se que esses riscos se tornem mais graves a cada ano. De acordo com um relatório de março de 2023 publicado pelo Comitê de Mudanças Climáticas do Reino Unido, até 2050, espera-se que o Reino Unido tenha invernos em média 5% mais úmidos, um aumento de 10% na intensidade de chuvas fortes e um aumento de 10 a 30 cm no nível médio do mar - tudo isso abrindo caminho para inundações mais graves em rios, na superfície e na costa, e a subsequente perda de capacidade de transmissão e distribuição devido a danos causados por inundações.
Implicações para seguradoras e segurados
Para as seguradoras, no que diz respeito à construção, há potencial para a ocorrência de grandes perdas, e as seguradoras devem considerar os riscos de alta complexidade para a propriedade de terceiros e o meio ambiente. Operacionalmente, também há potencial para a ocorrência de grandes perdas, devido a fatores inerentes e ambientais. As reivindicações para esquemas de pequena escala chegam a cerca de £1 a 2 milhões para trabalhos no local, trabalhos de danos à propriedade e BI.
As seguradoras estão cada vez mais preocupadas com os limites das apólices e se a soma dos segurados do BI é alta o suficiente para cobrir uma possível perda, principalmente com o aumento dos preços da energia. Se as inundações e os danos subsequentes ocorrerem com mais frequência, as seguradoras precisarão decidir: O seguro de ativos hidrelétricos é desproporcional ao risco?
Nos casos em que ocorrerem perdas hídricas, deve ser contratada uma equipe multidisciplinar composta por avaliadores de perdas, engenheiros forenses, contadores forenses e consultores ambientais com treinamento especializado. É fundamental fazer parceria com uma entidade instruída em tecnologia emergente e conhecimento do mercado local/setor para avaliar as opções de reparo versus substituição e fornecer orientação.
Saiba mais - Leia sobre a recém-lançada divisão de energia e potência da Sedgwick no Reino Unido.
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