Projetos hidrelétricos da Escócia, inundações graves e implicações para as seguradoras

A energia hidrelétrica desempenhou um papel fundamental ao longo do último século na conexão de vastas áreas rurais da Escócia à rede elétrica, utilizando seus abundantes recursos naturais para gerar eletricidade: montanhas e encostas íngremes, lagos e chuvas intensas e confiáveis. Atualmente, a Escóciafornece85% dos recursos hidrelétricos da Grã-Bretanha, com uma capacidade total de geração de 1.500 megawatts (MW). 

Nos últimos anos, tem havido um crescimento notável em projetos hidrelétricos de pequena escala — que normalmente geram cerca de 6 MW — instalados por proprietários de imóveis e terras nas Terras Altas da Escócia. Os projetos aproveitam as encostas montanhosas e o escoamento da água para gerar energia limpa, ao mesmo tempo em que aumentam a receita e o fluxo de caixa positivo para compensar as despesas da propriedade.

Mas, à medida que as mudanças climáticas perpetuam eventos climáticos extremos, tanto em magnitude quanto em frequência, proprietários e seguradoras enfrentam um desafio sem precedentes: lidar com os impactos que as enchentes severas estão causando em projetos hidrelétricos de pequena escala. Essa fonte de energia renovável é realmente segurável, e os ativos construídos são robustos o suficiente para resistir aos intensos padrões climáticos que estão por vir? 

O funcionamento interno de um projeto hidrelétrico

Um pequeno sistema hidroelétrico típico é composto por uma turbina e um gerador elétrico posicionados dentro de uma casa de bombas localizada em um nível baixo, onde a água é coletada. A água flui para uma turbina mecânica (essencialmente uma hélice), resultando em sua rotação e na produção de energia hidráulica utilizada para alimentar um gerador elétrico. 

Por natureza, uma casa de bombasdeveestar localizada na base de uma colina, pois a água que flui descendo a colina é o mecanismo que aciona a turbina. Como resultado, há sempre o risco potencial de a casa de bombas ficar inundada. 

As inundações são altamente problemáticas por várias razões. Os equipamentos elétricos, como geradores e painéis de controle, podem ser facilmente danificados ou totalmente destruídos pelas águas, exigindo reparos caros ou substituição completa. Em segundo lugar, podem tornar um sistema inutilizável até que seja reparado adequadamente, resultando em uma interrupção comercial (BI) dispendiosa durante o período — muitas vezes vários meses — em que a geração de energia fica suspensa.

Qualquer solução viável seria tão cara — se não mais — do que arcar com as consequências quando ocorrer uma inundação. Ou os engenheiros devem reprojetar as casas de bombas para que sejam mais robustas, ou os proprietários devem investir os fundos necessários para instalar medidas de resiliência contra inundações e garantir que a casa de bombas seja o mais estanque possível. Poucas opções de mitigação permanecem entre essas duas alternativas. 

As mudanças climáticas exacerbam os padrões climáticos severos

As mudanças climáticas continuam afetando o ambiente natural da Escócia. Nas últimas décadas, a Escócia passou por umatendência de aquecimentoque alterou os padrões de precipitação — incluindo um aumento na média anual de chuvas e uma proporção crescente de chuvas intensas — e contribuiu para o aumento do nível do mar. 

Um relatório de evidências, aterceira Avaliação de Risco de Mudanças Climáticas do Reino Unido (CCRA3), constatou que o risco de inundações para pessoas, comunidades e edifícios continua entre os riscos mais graves para a Escócia e é o perigo mais caro para as empresas. Também constatou que as redes de infraestrutura de água, energia e transporte correm risco iminente de “falhas em cascata” e que os serviços de infraestrutura correm risco de inundações fluviais e de águas superficiais. 

Espera-se que esses riscos se tornem cada vez mais graves a cada ano. De acordo com um relatório de março de 2023 publicado pelo Comitê de Mudanças Climáticas do Reino Unido, até 2050, o Reino Unido deverá ter invernos, em média, cerca de 5% mais chuvosos, um aumento de cerca de 10% na intensidade das chuvas fortes e um aumento de 10 a 30 cm no nível médio do mar — tudo isso dando origem a inundações fluviais, superficiais e costeiras mais graves, além da consequente perda de capacidade de transmissão e distribuição devido aos danos causados pelas inundações.

Implicações para seguradoras e segurados

Para as seguradoras, no lado da construção, existe a possibilidade de ocorrerem grandes perdas, e as seguradoras devem considerar riscos de alta complexidade para propriedades de terceiros e para o meio ambiente. Operacionalmente, também existe a possibilidade de ocorrerem grandes perdas, devido a fatores inerentes e ambientais. Os pedidos de indenização para projetos de pequena escala totalizam cerca de £ 1 a 2 milhões para obras no local, danos à propriedade e BI. 

As seguradoras estão cada vez mais preocupadas com os limites das apólices e se os valores segurados contra perdas de receita são altos o suficiente para cobrir uma perda potencial — especialmente com a alta dos preços da energia. Se as inundações e os danos subsequentes ocorrerem com mais frequência, as seguradoras precisarão decidir: segurar ativos hidrelétricos é desproporcional ao risco? 

Quando ocorrem perdas hidráulicas, deve-se contratar uma equipe multidisciplinar composta por avaliadores de perdas, engenheiros forenses, contadores forenses e consultores ambientais com formação especializada. É fundamental estabelecer uma parceria com uma entidade com formação em tecnologias emergentes e conhecimento do mercado/setor local para avaliar as opções de reparo versus substituição e fornecer orientação.

Saiba mais — Leia sobrea divisão de energia e eletricidaderecentemente lançada pela Sedgwick no Reino Unido.