Ao longo do último século, a energia hidroelétrica desempenhou um papel fundamental na ligação de vastas áreas da Escócia rural à rede eléctrica, utilizando os seus abundantes recursos naturais para produzir eletricidade: montanhas e encostas íngremes, lagos e chuvas fortes e fiáveis. A Escócia fornece atualmente 85% dos recursos hidroeléctricos da Grã-Bretanha, com uma capacidade total de produção de 1 500 megawatts (MW).
Nos últimos anos, tem havido um crescimento notável de esquemas hidroeléctricos de pequena escala - que normalmente geram cerca de 6 MW - instalados por proprietários de herdades e propriedades nas Terras Altas da Escócia. Estes sistemas aproveitam as encostas montanhosas e o escoamento da água para produzir energia limpa, ao mesmo tempo que geram receitas e um fluxo de caixa positivo para compensar as despesas da propriedade.
No entanto, à medida que as alterações climáticas perpetuam os fenómenos meteorológicos extremos, tanto em termos de dimensão como de frequência, os proprietários de imóveis e as seguradoras enfrentam um desafio sem precedentes: lidar com os impactos que as inundações graves estão a ter nos sistemas hidroeléctricos de pequena escala. Será que esta fonte de energia renovável é verdadeiramente segurável e será que os activos foram construídos de forma suficientemente robusta para resistir aos padrões climáticos intensos que se avizinham?
O funcionamento de um sistema hidroelétrico
Um pequeno aproveitamento hidroelétrico típico é constituído por uma turbina e um gerador elétrico colocados numa casa de bombas situada a um nível baixo, onde é recolhido o escoamento da água. O escoamento da água flui para uma turbina mecânica (essencialmente uma hélice), resultando na sua rotação e na produção de energia hídrica utilizada para alimentar um gerador elétrico.
Por natureza, uma casa de bombas deve estar localizada no fundo de uma colina - uma vez que a água que flui para baixo é o mecanismo que alimenta a turbina. Como resultado, há sempre a possibilidade de a casa das bombas ficar inundada.
As inundações são altamente problemáticas por várias razões. Os activos eléctricos, como o gerador e os painéis de controlo, podem ser facilmente danificados ou destruídos pelas águas das cheias, necessitando de reparações dispendiosas ou de uma substituição total. Em segundo lugar, pode tornar um sistema inutilizável até ser devidamente reparado, o que representa uma dispendiosa interrupção da atividade (BI) durante o período - frequentemente vários meses - em que a produção de energia é suspensa.
Qualquer solução viável seria tão dispendiosa - se não mais - do que suportar as consequências quando ocorrem inundações. Ou os engenheiros têm de redesenhar as casas das bombas para serem mais robustas, ou os proprietários têm de investir os fundos necessários para instalar medidas de resistência às cheias e garantir que a casa das bombas é tão estanque quanto possível. Poucas opções de mitigação permanecem no meio.
As alterações climáticas agravam os padrões meteorológicos severos
As alterações climáticas continuam a afetar o ambiente natural da Escócia. Nas últimas décadas, a Escócia registou uma tendência para o aquecimento que alterou os padrões de precipitação - incluindo uma precipitação média anual mais elevada e uma proporção crescente de chuva que cai durante os episódios de precipitação intensa - e contribuiu para a subida do nível do mar.
Um relatório, a terceira avaliação do risco de alterações climáticas do Reino Unido (CCRA3), concluiu que o risco de inundações para as pessoas, as comunidades e os edifícios continua a ser um dos riscos mais graves para a Escócia e é o perigo mais oneroso para as empresas. Constatou também que as redes de infra-estruturas de água, energia e transportes estão em risco iminente de "falhas em cascata" e que os serviços de infra-estruturas estão em risco de inundações fluviais e superficiais.
Prevê-se que esses riscos se tornem mais graves de ano para ano. De acordo com um relatório de março de 2023 publicado pelo Comité para as Alterações Climáticas do Reino Unido, prevê-se que, até 2050, o Reino Unido tenha invernos mais húmidos, em média, cerca de 5%, um aumento de 10% na intensidade da precipitação intensa e um aumento de 10 a 30 cm no nível médio das águas do mar - tudo isto abrindo caminho a inundações fluviais, superficiais e costeiras mais graves e à subsequente perda de capacidade de transporte e distribuição devido a danos causados pelas inundações.
Implicações para seguradoras e segurados
Para as seguradoras, no que diz respeito à construção, existe a possibilidade de ocorrerem grandes perdas e as seguradoras devem considerar os riscos de alta complexidade para a propriedade de terceiros e o ambiente. Do ponto de vista operacional, também existe a possibilidade de ocorrerem grandes perdas, devido a factores inerentes e ambientais. Os pedidos de indemnização relativos a projectos de pequena dimensão ascendem a cerca de 1 a 2 milhões de libras esterlinas para trabalhos no local, trabalhos de danos materiais e BI.
As seguradoras estão cada vez mais preocupadas com os limites das apólices e com o facto de os montantes segurados serem suficientemente elevados para cobrir um eventual prejuízo, sobretudo com a subida dos preços da energia. Se as inundações e os danos subsequentes ocorrerem com maior frequência, as seguradoras terão de decidir: O seguro dos activos hidroeléctricos é desproporcionado em relação ao risco?
Quando ocorrem perdas hídricas, deve ser contratada uma equipa multidisciplinar composta por peritos, engenheiros forenses, contabilistas forenses e consultores ambientais com formação especializada. É fundamental estabelecer uma parceria com uma entidade com formação em tecnologia emergente e conhecimento do mercado/indústria local para avaliar as opções de reparação ou substituição e fornecer orientações.
Saiba mais - Leia sobre a divisão de eletricidade e energia da Sedgwick, recentemente lançada no Reino Unido.
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