Sistemas hidroeléctricos da Escócia, inundações graves e implicações para as seguradoras

A energia hidrelétrica desempenhou um papel fundamental ao longo do último século na ligação de vastas áreas rurais da Escócia à rede elétrica, utilizando os seus abundantes recursos naturais para gerar eletricidade: montanhas e encostas íngremes, lagos e chuvas intensas e confiáveis. A Escóciaforneceatualmente 85% dos recursos hidroelétricos da Grã-Bretanha, com uma capacidade total de geração de 1.500 megawatts (MW). 

Nos últimos anos, tem havido um crescimento notável em projetos hidroelétricos de pequena escala — que normalmente geram cerca de 6 MW — instalados por proprietários de terras e imóveis nas Terras Altas da Escócia. Os projetos aproveitam as encostas montanhosas e o escoamento da água para gerar energia limpa, ao mesmo tempo em que aumentam a receita e o fluxo de caixa positivo para compensar as despesas da propriedade.

Mas, à medida que as alterações climáticas perpetuam eventos meteorológicos extremos, tanto em magnitude como em frequência, proprietários e seguradoras enfrentam um desafio sem precedentes: lidar com os impactos que as inundações severas estão a ter nos projetos hidrelétricos de pequena escala. Será que esta fonte de energia renovável é realmente segurável e os ativos construídos são suficientemente robustos para resistir aos padrões climáticos intensos que se avizinham? 

O funcionamento interno de um projeto hidrelétrico

Um pequeno projeto hidrelétrico típico compreende uma turbina e um gerador elétrico posicionados dentro de uma casa de bombas localizada em um nível baixo, onde a água corrente é coletada. A água corrente flui para uma turbina mecânica (essencialmente uma hélice), resultando na sua rotação e na produção de energia hidráulica utilizada para alimentar um gerador elétrico. 

Por natureza, uma casa de bombasdeveestar localizada na base de uma colina, pois a água que flui descendo a colina é o mecanismo que aciona a turbina. Como resultado, há sempre o risco potencial de a casa de bombas ficar inundada. 

As inundações são altamente problemáticas por várias razões. Os equipamentos elétricos, como geradores e painéis de controlo, podem ser facilmente danificados ou destruídos pelas águas, exigindo reparações dispendiosas ou substituição total. Em segundo lugar, podem tornar um sistema inutilizável até que seja reparado adequadamente, resultando numa interrupção dispendiosa das atividades (BI) durante o período — muitas vezes vários meses — em que a geração de energia fica suspensa.

Qualquer solução viável seria tão dispendiosa — se não mais — do que arcar com as consequências quando ocorrem inundações. Ou os engenheiros devem redesenhar as casas de bombas para que sejam mais robustas, ou os proprietários devem investir os fundos necessários para instalar medidas de resiliência contra inundações e garantir que uma casa de bombas seja o mais estanque possível. Poucas opções de mitigação permanecem entre essas duas alternativas. 

As alterações climáticas exacerbam os padrões meteorológicos severos

As alterações climáticas continuam a afetar o ambiente natural da Escócia. Nas últimas décadas, a Escócia tem vivido umatendência de aquecimentoque alterou os padrões de precipitação — incluindo um aumento da precipitação média anual e uma proporção crescente de chuva durante eventos de precipitação intensa — e contribuiu para o aumento do nível do mar. 

Um relatório de evidências, aterceira Avaliação de Risco de Mudanças Climáticas do Reino Unido (CCRA3), descobriu que o risco de inundações para pessoas, comunidades e edifícios continua entre os riscos mais graves para a Escócia e é o perigo mais caro para as empresas. Também descobriu que as redes de infraestrutura de água, energia e transporte correm risco iminente de «falhas em cascata», e os serviços de infraestrutura correm risco de inundações fluviais e de águas superficiais. 

Espera-se que esses riscos se tornem mais graves a cada ano. De acordo com umrelatóriopublicado em março de 2023 pelo Comité de Alterações Climáticas do Reino Unido, até 2050, o Reino Unido deverá ter invernos cerca de 5% mais chuvosos, em média, um aumento de cerca de 10% na intensidade das chuvas fortes e um aumento de 10 a 30 cm no nível médio do mar — tudo isso abrindo caminho para inundações mais graves em rios, superfícies e costas e a consequente perda de capacidade de transmissão e distribuição devido aos danos causados pelas inundações.

Implicações para seguradoras e segurados

Para as seguradoras, no lado da construção, existe a possibilidade de ocorrerem grandes perdas, e as seguradoras devem considerar riscos de alta complexidade para propriedades de terceiros e para o meio ambiente. Operacionalmente, também existe a possibilidade de ocorrerem grandes perdas, devido a fatores inerentes e ambientais. Os pedidos de indenização para projetos de pequena escala totalizam cerca de £ 1 a 2 milhões para obras no local, danos à propriedade e BI. 

As seguradoras estão cada vez mais preocupadas com os limites das apólices e se os valores segurados contra perdas de receita são altos o suficiente para cobrir uma perda potencial — especialmente com a alta dos preços da energia. Se as inundações e os danos subsequentes ocorrerem com mais frequência, as seguradoras precisarão decidir: segurar ativos hidrelétricos é desproporcional ao risco? 

Quando ocorrem perdas hidráulicas, deve-se contratar uma equipa multidisciplinar composta por avaliadores de sinistros, engenheiros forenses, contabilistas forenses e consultores ambientais com formação especializada. É fundamental estabelecer uma parceria com uma entidade com formação em tecnologias emergentes e conhecimento do mercado/setor local para avaliar as opções de reparação versus substituição e fornecer orientação.

Saiba mais — Leia sobrea divisão de energia e eletricidaderecentemente lançada pela Sedgwick no Reino Unido.