Skotlands vandkraftværker, alvorlige oversvømmelser og konsekvenser for forsikringsselskaber

Vandkraft har spillet en afgørende rolle i det forrige århundrede ved at forbinde store dele af det skotske landområde til elnettet, alt sammen ved at udnytte landets rigelige naturressourcer til at producere elektricitet: stejle bjerge og bjergskråninger, søer og pålidelig kraftig nedbør. Skotlandleverernu 85 % af Storbritanniens vandkraftressourcer med en samlet produktionskapacitet på 1.500 megawatt (MW). 

I de senere år har der været en markant vækst i små vandkraftanlæg — der typisk genererer ~6 MW — installeret af ejendomsejere i det skotske højland. Anlæggene udnytter de kuperede skråninger og vandafstrømningen til at generere ren energi, samtidig med at de øger indtægterne og den positive pengestrøm for at udligne ejendommens udgifter.

Men i takt med at klimaforandringerne forårsager ekstreme vejrforhold, både hvad angår omfang og hyppighed, står både ejendomsejere og forsikringsselskaber over for en hidtil uset udfordring: at håndtere de konsekvenser, som alvorlige oversvømmelser har for små vandkraftværker. Er denne vedvarende energikilde virkelig forsikringsbar, og er anlæggene robuste nok til at modstå de kommende ekstreme vejrforhold? 

Sådan fungerer et vandkraftværk

Et typisk lille vandkraftanlæg består af en turbine og en elektrisk generator, der er placeret i et pumpehus, som ligger på et lavt niveau, hvor vandet opsamles. Vandet løber ind i en mekanisk turbine (i det væsentlige en propel), hvilket får den til at rotere og producere vandkraft, der bruges til at drive en elektrisk generator. 

Af naturlige årsagerskalet pumpehus være placeret for foden af en bakke, da det er vandet, der løber ned ad bakken, der driver turbinen. Det betyder, at pumpehuset altid er udsat for risiko for oversvømmelse. 

Oversvømmelser er meget problematiske af flere årsager. Elektriske anlæg, såsom generatorer og kontrolpaneler, kan let blive beskadiget eller ødelagt af oversvømmelsesvand, hvilket kræver dyre reparationer eller fuldstændig udskiftning. For det andet kan det gøre et anlæg ubrugeligt, indtil det er blevet repareret ordentligt, hvilket medfører en kostbar driftsafbrydelse (BI) i den periode – ofte flere måneder ad gangen – hvor energiproduktionen er suspenderet.

Enhver gennemførlig løsning vil være lige så dyr – hvis ikke dyrere – end at bære konsekvenserne, når oversvømmelsen indtræffer. Enten må ingeniører omdesigne pumpestationer, så de bliver mere robuste, eller ejendomsejere må investere de nødvendige midler i at installere oversvømmelsesbeskyttende foranstaltninger og sikre, at pumpestationer er så vandtætte som muligt. Der er kun få muligheder for afbødende foranstaltninger imellem disse to løsninger. 

Klimaforandringer forværrer ekstreme vejrforhold

Klimaforandringerne fortsætter med at påvirke Skotlands naturlige miljø. I løbet af de seneste årtier har Skotland oplevet enopvarmningstendens, der både har ændret nedbørsmønstrene – herunder højere gennemsnitlig årlig nedbør og en stigende andel af regn, der falder under kraftige regnbyger – og bidraget til stigende havniveauer. 

En evidensrapport, dentredje britiske klimarisikovurdering (CCRA3), konkluderede, at risikoen for oversvømmelser for mennesker, samfund og bygninger fortsat er blandt de alvorligste risici for Skotland og er den dyreste fare for virksomheder. Den konkluderede også, at vand-, energi- og transportinfrastrukturnetværk er i overhængende fare for "kaskadefejl", og at infrastrukturtjenester er i fare for oversvømmelser fra floder og overfladevand. 

Sådanne risici forventes at blive mere alvorlige år for år. Ifølge enrapportfra marts 2023, der er offentliggjort af Det Forenede Kongeriges Klimakomité, forventes Det Forenede Kongerige i 2050 at have ~5 % vådere vintre i gennemsnit, ~10 % øget intensitet af kraftige regnskyl og en stigning i det gennemsnitlige havniveau på 10-30 cm — alt sammen medfører mere akutte oversvømmelser af floder, overflader og kyster og efterfølgende tab af transmissions- og distributionskapacitet på grund af oversvømmelsesskader.

Konsekvenser for forsikringsselskaber og forsikringstagere

For forsikringsselskaber er der på byggesiden risiko for store tab, og forsikringsselskaber skal tage højde for meget komplekse risici for tredjeparts ejendom og miljøet. Operationelt er der også risiko for store tab på grund af iboende og miljømæssige faktorer. Erstatningskrav for mindre projekter beløber sig til omkring 1 til 2 millioner pund for anlægsarbejder, skader på ejendom og driftsafbrydelse. 

Forsikringsselskaber er i stigende grad bekymrede over forsikringsgrænserne og om BI-forsikringssummen er høj nok til at dække et potentielt tab – især i lyset af de stigende energipriser. Hvis oversvømmelser og deraf følgende skader forekommer oftere, vil forsikringsselskaberne i sidste ende blive nødt til at tage stilling til, om det er uforholdsmæssigt at forsikre vandkraftanlæg i forhold til risikoen. 

Når der opstår vandskader, bør der inddrages et tværfagligt team bestående af skadeseksperter, retsmedicinske ingeniører, retsmedicinske revisorer og miljøkonsulenter med specialuddannelse. Det er afgørende at samarbejde med en enhed, der har viden om ny teknologi og det lokale marked/branchen, for at vurdere mulighederne for reparation kontra udskiftning og yde vejledning.

Læs mere — Læs om Sedgwicks nyligt lanceredeafdeling for el og energii Storbritannien.