Los proyectos hidroeléctricos de Escocia, las graves inundaciones y las consecuencias para las aseguradoras

La energía hidroeléctrica ha desempeñado un papel fundamental durante el último siglo a la hora de conectar amplias zonas rurales de Escocia a la red eléctrica, todo ello gracias al aprovechamiento de sus abundantes recursos naturales para generar electricidad: montañas y laderas escarpadas, lagos y precipitaciones abundantes y constantes. En la actualidad, Escociaaportael 85 % de los recursos hidroeléctricos de Gran Bretaña, con una capacidad de generación total de 1 500 megavatios (MW). 

En los últimos años se ha producido un notable aumento de las pequeñas centrales hidroeléctricas —que suelen generar unos 6 MW— instaladas por Daños de fincas y Daños en las Tierras Altas de Escocia. Estas instalaciones aprovechan las laderas y la escorrentía para generar energía limpia, al tiempo que generan ingresos y un flujo de caja positivo que permite compensar los gastos Daños».

Sin embargo, a medida que el cambio climático agrava los fenómenos meteorológicos extremos, tanto en magnitud como en frecuencia, tanto Daños como las aseguradoras se enfrentan a un reto sin precedentes: hacer frente a las repercusiones que las graves inundaciones están teniendo en las pequeñas centrales hidroeléctricas. ¿Es realmente asegurable esta fuente de energía renovable? ¿Y están las instalaciones construidas con la solidez suficiente para resistir los intensos fenómenos meteorológicos que se avecinan? 

El funcionamiento interno de una central hidroeléctrica

Una pequeña central hidroeléctrica típica consta de una turbina y un generador eléctrico instalados en una sala de bombas situada en un nivel inferior, donde se recoge el agua de escorrentía. El agua de escorrentía fluye hacia una turbina mecánica (básicamente una hélice), lo que provoca su rotación y la generación de energía hidráulica que se utiliza para accionar un generador eléctrico. 

Por su propia naturaleza, una estación de bombeodebeestar situada al pie de una colina, ya que el agua que fluye cuesta abajo es lo que acciona la turbina. Por ello, siempre existe el riesgo de que la estación de bombeo se inunde. 

Las inundaciones plantean graves problemas por varias razones. Los equipos eléctricos, como el generador y los paneles de control, pueden resultar fácilmente dañados o quedar totalmente destruidos por las aguas, lo que obliga a realizar costosas reparaciones o a sustituirlos por completo. En segundo lugar, pueden dejar una instalación inutilizable hasta que se repare adecuadamente, lo que supone una costosa interrupción de la actividad empresarial durante el periodo —a menudo de varios meses— en el que se suspende la generación de energía.

Cualquier solución viable resultaría tan costosa —si no más— como asumir las consecuencias cuando se producen las inundaciones. O bien los ingenieros deben rediseñar las estaciones de bombeo para que sean más resistentes, o bien Daños deben invertir los fondos necesarios para instalar medidas de resiliencia ante las inundaciones y garantizar que la estación de bombeo sea lo más estanca posible. Apenas quedan opciones de mitigación intermedias. 

El cambio climático agrava los fenómenos meteorológicos extremos

El cambio climático sigue afectando al medio ambiente natural de Escocia. En las últimas décadas, Escocia ha experimentado unatendencia al calentamientoque ha modificado los patrones de precipitación —con un aumento de la precipitación media anual y una mayor proporción de lluvia que cae en episodios de lluvias torrenciales— y ha contribuido al aumento del nivel del mar. 

Un informe de evaluación, latercera Evaluación de Riesgos del Cambio Climático del Reino Unido (CCRA3), reveló que el riesgo de inundaciones para las personas, las comunidades y los edificios sigue siendo uno de los riesgos más graves para Escocia y constituye el peligro más costoso para las empresas. También puso de manifiesto que las redes de infraestructuras de agua, energía y transporte corren un riesgo inminente de sufrir «fallos en cadena», y que los servicios de infraestructura están expuestos al riesgo de inundaciones fluviales y por aguas superficiales. 

Se prevé que estos riesgos se agraven año tras año. Según uninformepublicado en marzo de 2023 por el Comité de Cambio Climático del Reino Unido, se prevé que, para 2050, el Reino Unido tenga unos inviernos un 5 % más húmedos de media, un aumento de la intensidad de las lluvias torrenciales de alrededor del 10 % y un aumento del nivel medio del mar de entre 10 y 30 cm, lo que dará lugar a inundaciones fluviales, superficiales y costeras más graves, así como a la consiguiente pérdida de capacidad de transmisión y distribución debido a los daños causados por las inundaciones.

Repercusiones para las aseguradoras y los asegurados

En el ámbito de la construcción, las aseguradoras se enfrentan a la posibilidad de que se produzcan siniestros de gran cuantía, por lo que deben tener en cuenta los riesgos de alta complejidad relacionados con Daños a terceros Daños al medio ambiente. Desde el punto de vista operativo, también existe la posibilidad de que se produzcan siniestros de gran cuantía, debido a factores inherentes y ambientales. Las reclamaciones por proyectos de pequeña envergadura ascienden a entre 1 y 2 millones de libras esterlinas en concepto de obras en la obra, Daños e interrupción de la actividad. 

Las aseguradoras están cada vez más preocupadas por los límites de las pólizas y por si las sumas aseguradas por interrupción de la actividad son lo suficientemente elevadas como para cubrir una posible pérdida, sobre todo ante el fuerte aumento de los precios de la energía. Si las inundaciones y los daños derivados de ellas se producen con mayor frecuencia, las aseguradoras tendrán que decidir en última instancia: ¿es desproporcionado asegurar los activos hidroeléctricos en relación con el riesgo? 

Cuando se produzcan fugas en las instalaciones hidráulicas, se debe contratar a un equipo multidisciplinar compuesto por peritos de siniestros, ingenieros forenses, contables forenses y consultores medioambientales con formación especializada. Es fundamental colaborar con una entidad que cuente con conocimientos sobre las tecnologías emergentes y sobre el mercado y el sector locales para evaluar las opciones de reparación frente a las de sustitución y ofrecer asesoramiento.

Más información — Lea sobrela división de energía y electricidadque Sedgwick ha lanzado recientemente en el Reino Unido.