Los proyectos hidroeléctricos de Escocia, las graves inundaciones y las implicaciones para las aseguradoras

La energía hidroeléctrica ha desempeñado un papel fundamental durante el último siglo a la hora de conectar vastas zonas rurales de Escocia a la red eléctrica, todo ello gracias al uso de sus abundantes recursos naturales para generar electricidad: montañas y laderas escarpadas, lagos y lluvias abundantes y fiables. Escociaproporcionaactualmente el 85 % de los recursos hidroeléctricos de Gran Bretaña, con una capacidad de generación total de 1500 megavatios (MW). 

En los últimos años, se ha producido un notable crecimiento de los proyectos hidroeléctricos a pequeña escala —que suelen generar unos 6 MW— instalados por Daños de fincas y Daños en las Highlands escocesas. Estos proyectos aprovechan las laderas montañosas y la escorrentía del agua para generar energía limpia, al tiempo que aumentan los ingresos y el flujo de caja positivo para compensar los gastos Daños.

Pero a medida que el cambio climático perpetúa los fenómenos meteorológicos extremos, tanto en magnitud como en frecuencia, Daños y las aseguradoras se enfrentan a un reto sin precedentes: lidiar con los efectos que las graves inundaciones están teniendo en los proyectos hidroeléctricos a pequeña escala. ¿Es realmente asegurable esta fuente de energía renovable? ¿Son los activos construidos lo suficientemente robustos como para soportar los intensos fenómenos meteorológicos que se avecinan? 

El funcionamiento interno de un proyecto hidroeléctrico

Una pequeña central hidroeléctrica típica consta de una turbina y un generador eléctrico situados dentro de una sala de bombas ubicada a un nivel bajo, donde se recoge el agua de escorrentía. El agua de escorrentía fluye hacia una turbina mecánica (básicamente una hélice), lo que provoca su rotación y la producción de energía hidráulica que se utiliza para alimentar un generador eléctrico. 

Por naturaleza, una estación de bombeodebeestar situada en la parte inferior de una colina, ya que el agua que fluye cuesta abajo es el mecanismo que impulsa la turbina. Como resultado, siempre existe la posibilidad de que la estación de bombeo se inunde. 

Las inundaciones son muy problemáticas por varias razones. Los equipos eléctricos, como el generador y los paneles de control, pueden dañarse o destruirse fácilmente por las aguas, lo que requiere costosas reparaciones o su sustitución completa. En segundo lugar, pueden inutilizar una instalación hasta que se repare adecuadamente, lo que supone una costosa interrupción del negocio durante el periodo —a menudo varios meses— en que se suspende la generación de energía.

Cualquier solución viable sería tan costosa —si no más— como asumir las consecuencias cuando se produce una inundación. O bien los ingenieros deben rediseñar las estaciones de bombeo para que sean más robustas, o bien Daños deben invertir los fondos necesarios para instalar medidas de resistencia a las inundaciones y garantizar que las estaciones de bombeo sean lo más estancas posible. Hay pocas opciones de mitigación intermedias. 

El cambio climático agrava los fenómenos meteorológicos extremos.

El cambio climático sigue afectando al medio ambiente natural de Escocia. En las últimas décadas, Escocia ha experimentado unatendencia al calentamientoque ha modificado los patrones de precipitación —con un aumento de la precipitación media anual y una mayor proporción de lluvia durante los episodios de lluvias intensas— y ha contribuido al aumento del nivel del mar. 

Un informe basado en pruebas, latercera Evaluación de Riesgos Climáticos del Reino Unido (CCRA3), reveló que el riesgo de inundaciones para las personas, las comunidades y los edificios sigue siendo uno de los riesgos más graves para Escocia y el peligro más costoso para las empresas. También reveló que las redes de infraestructura de agua, energía y transporte corren un riesgo inminente de «fallos en cadena», y que los servicios de infraestructura corren el riesgo de sufrir inundaciones fluviales y de aguas superficiales. 

Se prevé que estos riesgos se agraven año tras año. Según uninformepublicado en marzo de 2023 por el Comité sobre el Cambio Climático del Reino Unido, se prevé que, para 2050, el Reino Unido tenga inviernos un 5 % más húmedos de media, un aumento del 10 % en la intensidad de las lluvias torrenciales y un aumento de entre 10 y 30 cm en el nivel medio del mar, lo que provocará inundaciones más graves en ríos, superficies y costas, y la consiguiente pérdida de capacidad de transmisión y distribución debido a los daños causados por las inundaciones.

Implicaciones para las aseguradoras y los asegurados

Para las aseguradoras, en lo que respecta a la construcción, existe la posibilidad de que se produzcan pérdidas importantes, por lo que deben tener en cuenta Daños riesgos de alta complejidad para terceros Daños medio ambiente. Desde el punto de vista operativo, también existe la posibilidad de que se produzcan pérdidas importantes, debido a factores inherentes y medioambientales. Las reclamaciones por proyectos a pequeña escala ascienden a entre 1 y 2 millones de libras esterlinas por obras en la obra, Daños . 

Las aseguradoras están cada vez más preocupadas por los límites de las pólizas y por si las sumas aseguradas por interrupción de la actividad comercial son lo suficientemente altas como para cubrir una posible pérdida, especialmente ahora que los precios de la energía se disparan. Si las inundaciones y los daños consiguientes se producen con mayor frecuencia, las aseguradoras tendrán que decidir en última instancia: ¿es desproporcionado asegurar los activos hidroeléctricos en relación con el riesgo? 

Cuando se producen pérdidas hidráulicas, se debe contratar a un equipo multidisciplinar compuesto por peritos, ingenieros forenses, contables forenses y consultores medioambientales con formación especializada. Es fundamental asociarse con una entidad con conocimientos sobre tecnologías emergentes y el mercado o sector local para evaluar las opciones de reparación frente a las de sustitución y ofrecer orientación.

Más información — Lea sobrela división de energía y electricidadrecientemente lanzada por Sedgwick en el Reino Unido.