Grunnleggende om produktansvar for skade- og erstatningskrav

Som takstmenn og skadebehandlere møter vi ofte krav knyttet til påståtte mangler eller feil ved produkter eller tjenester. I tillegg til sedvanerettslige plikter og inngåtte skreddersydde kontrakter, finnes det lovgivning å vurdere, avhengig av om skadelidte er en forbruker eller en annen bedrift. I denne bloggen fremhever vi forbrukerrettigheter og beskyttelse knyttet til varer og tjenester, samt nyansene ved krav mellom bedrifter.

Krav fra forbrukere

Forbrukerrettighetsloven av 2015 (CRA 2015) samler rettighetene og rettsmidlene som tidligere var omfattet av en rekke lover knyttet til salg av varer og levering av tjenester, samt urimelige kontraktsvilkår. Når det gjelder de typene krav vi vanligvis møter, er det verdt å merke seg at loven omhandler når varer anses å være mangelfulle på en eller annen måte. 

Varer 

CRA 2015 inneholder underforståtte vilkår ( § 9–18 ), som inkluderer at varer som selges må være:

• Av tilfredsstillende kvalitet;
• Egnet for sitt spesielle formål, idet det vanligvis leveres varer av den typen til, eller som partene visste at forbrukeren hadde til hensikt at den skulle brukes til; og
• Som beskrevet.

Dersom noen av disse vilkårene ikke er oppfylt, beskriver CRA 2015 hvilke rettsmidler som er tilgjengelige for forbrukeren ( § 19–24 ), som vanligvis krever at den næringsdrivende refunderer, reparerer eller erstatter varene. 

Tjenester 

Tjenestelevering er også omhandlet av CRA 2015, som inneholder underforståtte vilkår ( § 49–53 ) om at de må være:

• Utført med rimelig forsiktighet og dyktighet;
• Utført i samsvar med enhver informasjon, enten muntlig eller skriftlig, som er gitt til forbrukeren angående tjenesten som skal leveres; og
• Utført innen rimelig tid.

Det vi vanligvis er opptatt av er forbrukerens rett til å påberope seg disse bruddene som faktisk opphav til et kontraktsbrudd, og dermed gi dem rett til å benytte seg av andre rettsmidler som er tilgjengelige for dem i henhold til kontraktsretten, f.eks. erstatning ( § 1(40 + 227) i de forklarende merknadene ). 

Ethvert forsøk fra en næringsdrivende på å sette inn vilkår som begrenser deres ansvar for brudd på blant annet disse vilkårene, er ikke bindende for forbrukeren, dvs. er i praksis forbudt ( § 31 + § 57 ) under alle unntatt svært begrensede omstendigheter. Dette behandles videre av hvorvidt et vilkår anses som urimelig ( § 61–76 ), spesielt hvis det, i strid med kravet om god tro, forårsaker en betydelig ubalanse i partenes rettigheter og plikter i henhold til avtalen til skade for forbrukeren.

Forbrukerbeskyttelsesloven fra 1987 (CPA 1987) tillater forbrukere å fremme krav som følge av en mangel ved et produkt uten at det foreligger en avtale mellom partene. Dens overordnede mål er å beskytte forbrukere mot usikre produkter og villedende reklame. Den gir dem også rett til å kreve erstatning for skade eller materiell skade forårsaket av mangelfulle produkter ( § 2 ). I den forbindelse gir den et objektivt ansvar for produsenter som definert i § 1(2) , de som utgir seg for å være produsenter og britiske importører.

Det er avgjørende for enhver etterforskning å fastslå om den forsikrede oppfyller en av disse kategoriene, både for å avgjøre om de har et objektivt ansvar, eller om en annen part har det som kravet kan rettes mot. Selv om CPA 1987 ikke krever at en forbruker påviser uaktsomhet, må de bevise eksistensen av en mangel og dens virkning. I praksis kan produsenter og importører ønske å være tett involvert i enhver rettsmedisinsk etterforskning og iverksette den uten forsinkelse hvis det er tvil om tilstedeværelsen av en årsaksmessig mangel.

CPA 1987 begrenser skade som gir opphav til ansvar ( § 5 ) til død eller personskade, eller tap eller skade på eiendom som er til privat bruk, yrke eller forbruk. 

På mange måter er CPA 1987 et bedre verktøy for forbrukere når de ønsker å kreve erstatning for skade eller eiendomsskade som de mener oppstår fra et defekt produkt. Noen ganger gjør det dem i stand til å omgå en innviklet kontrakts-/forsyningskjede, selv om det ikke hindrer dem i å benytte seg av kontraktsmessig avledede rettsmidler i henhold til CRA 2015 i stedet eller også.

Bedrifts-til-bedrift (B2B) krav

Det meste av Sale of Goods Act 1979 (SGA 1979) og Supply of Goods and Services Act 1982 (SGSA 1982) gjelder fortsatt for B2B-kontrakter, men det er verdt å merke seg at bare ( § 11A–11L ) av sistnevnte, som gjelder levering av varer, gjelder i Skottland.

SGA 1979 angir underforståtte vilkår ( § 10–14 ), inkludert at varer må være av tilfredsstillende kvalitet, med tanke på faktorer som sikkerhet og holdbarhet, for å nevne noen. 

SGSA 1982 inneholder lignende krav knyttet til overføring eller leie av varer, samt omhandler levering av tjenester ( § 12–16 ). Implisitte vilkår inkluderer at leverandøren skal utføre tjenesten med rimelig aktsomhet og dyktighet, og utføre tjenesten innen rimelig tid.

Hva som utgjør overholdelse av slike vilkår er selvsagt subjektivt, og det er viktig å nøye vurdere de skreddersydde kontraktsmessige avtalene som inngås mellom partene i en gitt kontrakt. Det er større rom i B2B-forhold for partene til å inngå kontrakter slik de finner passende, og forme fordelingen av risiko og ansvar, underlagt vilkårene i Unfair Contract Terms Act 1977 (UCTA 1977). For eksempel er det ikke mulig å utelukke ansvar for uaktsomhet som forårsaker død eller personskade, men det er mulig for partene å bli enige om at den ene vil holde den andre skadesløs for dette ansvaret. 

Når man vurderer byrdefulle kontraktsforpliktelser i henhold til UCTA 1977, bør man vurdere om de består rimelighetstesten ( s.24 ), som inkluderer retningslinjer ( Schedule 2 ) – med tanke på partenes relative forhandlingsposisjoner og om det ble gitt et insentiv til å avtale en viss vilkår. Bortsett fra slike hensyn er domstolene generelt motvillige til å blande seg inn i måten parter med tilsvarende status velger å inngå kontrakter med hverandre, noe som gjør tolkningen av deres intensjoner spesielt viktig. 

Ser fremover

Når du håndterer krav knyttet til salg eller levering av varer og tjenester, bør du nøye vurdere kontraktspartenes art og status, relevant lovgivning og eventuelle spesialtilpassede kontraktsvilkår som gjelder. Det er spesielt viktig å forstå forskjellen mellom kontrakter som involverer forbrukere og bedriftsforhold. 

Lær mer > kontakt [email protected] eller [email protected] .