Les bases de la responsabilité du fait des produits pour les réclamations pour blessures et dommages

En tant qu’experts en sinistres et gestionnaires de réclamations, nous faisons fréquemment face à des réclamations liées à des défauts présumés ou à des défaillances de produits ou services. En plus des obligations de common law et des contrats sur mesure conclus, il existe une législation à considérer, selon que le demandeur soit un consommateur ou une autre entreprise. Dans ce blogue, nous mettons en lumière les droits et protections des consommateurs liés aux biens et services, ainsi que les nuances des réclamations interentreprises.

Réclamations des consommateurs

La Loi sur les droits des consommateurs de 2015 (CRA 2015) regroupe les droits et recours précédemment prévus par plusieurs lois relatives à la vente de biens et à la fourniture de services, ainsi qu’aux clauses abusives d’un contrat. À noter concernant les types de réclamations que nous rencontrons habituellement, la Loi traite des cas où des biens sont jugés défectueux d’une manière ou d’une autre. 

Marchandises 

La CRA 2015 contient des termes implicites (articles 9 à 18), qui incluent que les biens vendus doivent être :

• De qualité satisfaisante;
• Adapté à leur usage particulier, c’est-à-dire celui pour lequel des biens de ce type sont habituellement fournis, ou pour lesquels les parties savaient que le consommateur avait l’intention d’en être utilisé; et
• Comme décrit.

Dans le cas où l’une de ces conditions n’est pas respectée, la CRA 2015 énonce les recours disponibles pour le consommateur (articles 19 à 24), qui exigent généralement que le commerçant rembourse, répare ou remplace les biens. 

Services 

La prestation de services est également abordée par la CRA 2015, contenant des termes implicites (art. 49 – 53) stipulant qu’ils doivent être :

• Exécuté avec un soin et une compétence raisonnables;
• Effectué conformément à toute information, qu’elle soit verbale ou écrite, fournie au consommateur concernant le service à fournir; et
• Exécuté dans un délai raisonnable.

Ce qui nous intéresse le plus souvent, c’est le droit du consommateur de s’appuyer sur ces manquements comme donnant effectivement lieu à une rupture de contrat, et ainsi de lui donner le droit de poursuivre d’autres recours qui lui sont disponibles en vertu du droit des contrats, par exemple des dommages-intérêts (art. 1(40 + 227) des notes explicatives). 

Toute tentative d’un commerçant d’insérer des conditions limitant sa responsabilité en cas de violation de ces conditions, entre autres, n’est pas contraignante pour le consommateur, c’est-à-dire qu’elle est en fait interdite (art. 31 + art. 57) sauf dans des circonstances très limitées. Cela est également abordé par la question de savoir si une clause est jugée injuste (articles 61 à 76) spécifiquement si, contrairement à l’exigence de bonne foi, elle cause un déséquilibre important dans les droits et obligations des parties au détriment du consommateur.

La Loi sur la protection du consommateur de 1987 (CPA 1987) permet aux consommateurs d’intenter des réclamations découlant d’un défaut dans un produit sans contrat entre les parties. Son objectif général est de protéger les consommateurs contre les produits dangereux et la publicité trompeuse. Elle leur donne également le droit de réclamer une indemnisation pour les blessures ou dommages causés par des produits défectueux (art. 2). À cet égard, elle confère une responsabilité stricte aux producteurs tels que définis à l’article 1(2), c’est-à-dire ceux qui se présentent comme producteurs et importateurs britanniques.

Établir si l’assuré satisfait à l’une de ces catégories est crucial pour toute enquête, tant pour déterminer s’il doit une responsabilité stricte, soit pour déterminer si une autre partie en a à qui la réclamation peut être renvoyée. Bien que la CPA 1987 n’exige pas qu’un consommateur démontre sa négligence, il doit prouver l’existence d’un défaut et ses effets. En pratique, les producteurs et importateurs peuvent souhaiter s’impliquer de près dans toute enquête médico-légale et l’initier, sans délai, s’il y a le moindre doute sur la présence d’un défaut causal.

La CPA 1987 limite les dommages donnant lieu à la responsabilité (art. 5) au décès ou aux blessures corporelles, ou à toute perte ou dommage à des biens destinés à un usage privé, à une occupation ou à une consommation. 

À bien des égards, la CPA 1987 est un meilleur outil pour les consommateurs lorsqu’ils souhaitent faire une réclamation pour des blessures ou des dommages matériels qu’ils croient provenir d’un produit défectueux. Parfois, cela leur permet de contourner une chaîne contractuelle ou d’approvisionnement complexe, même si cela ne les empêche pas de poursuivre des recours contractuels en vertu de la CRA 2015 à la place, ou aussi.

Réclamations interentreprises (B2B)

La majeure partie de la Sale of Goods Act 1979 (SGA 1979) et de la Supply of Goods and Services Act 1982 (SGSA 1982) s’appliquent toujours aux contrats B2B, bien qu’il soit notable que seuls les articles (11A – 11L) de ces derniers, relatifs à la fourniture de biens, s’appliquent en Écosse.

La SGA 1979 énonce les termes implicites (s.10 à 14), incluant que les biens doivent être de qualité satisfaisante, en tenant compte de facteurs tels que la sécurité et la durabilité, pour n’en nommer que quelques-uns. 

La SGSA 1982 contient des exigences similaires concernant le transfert ou la location de marchandises, ainsi que la fourniture de services (art. 12 – 16). Les termes implicites incluent que le fournisseur effectuera le service avec un soin et une compétence raisonnables et exécutera le service dans un délai raisonnable.

Bien sûr, ce qui constitue le respect de ces termes est subjectif, et il est important d’examiner attentivement les arrangements contractuels sur mesure conclus entre les parties dans un contrat donné. Il y a une plus grande marge de manœuvre dans les relations B2B pour que les parties contractent comme elles l’entendent et façonnent la répartition des risques et de la responsabilité, sous réserve des termes de la Unfair Contract Terms Act 1977 (UCTA 1977). Par exemple, il n’est pas possible d’exclure la responsabilité pour négligence causant un décès ou des blessures corporelles, cependant, il est possible que les parties s’entendent pour que l’une indemnise l’autre pour cette responsabilité. 

Lors de l’évaluation de toute obligation contractuelle lourde aux fins de l’UCTA 1977, considérez si elles réussissent le test de raisonnabilité (art. 24), qui intègre des lignes directrices (annexe 2) — en tenant compte des positions relatives de négociation des parties et de la possibilité qu’une incitation ait été accordée pour convenir d’une certaine condition. Au-delà de ces considérations, les tribunaux hésitent généralement à interférer avec la manière dont les parties de statut équivalent choisissent de contracter entre elles, rendant l’interprétation de leurs intentions particulièrement importante. 

En regardant vers l’avenir

Lorsque vous traitez de toute réclamation relative à la vente ou à la fourniture de biens et services, il faut examiner attentivement la nature et le statut des parties contractantes, la législation pertinente et toute clause contractuelle sur mesure qui s’y trouve. En particulier, il est essentiel de comprendre la différence entre les contrats impliquant des consommateurs et les relations interentreprises. 

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