Fundamentos de la responsabilidad por productos defectuosos en reclamaciones por lesiones y daños

Como ajustadores y gestores de reclamaciones, a menudo nos encontramos con reclamaciones relacionadas con supuestos defectos o fallos de productos o servicios. Además de las obligaciones del derecho consuetudinario y los contratos personalizados celebrados, hay que tener en cuenta la legislación, dependiendo de si el reclamante es un consumidor u otra empresa. En este blog, destacamos los derechos y protecciones de los consumidores en relación con los bienes y servicios, así como los matices de las reclamaciones entre empresas.

Reclamaciones de los consumidores

La Ley de Derechos del Consumidor de 2015(CRA 2015) reúne los derechos y recursos que anteriormente figuraban en varias leyes relacionadas con la venta de bienes y la prestación de servicios, así como con las cláusulas abusivas en los contratos. En lo que respecta a los tipos de reclamaciones con los que solemos encontrarnos, la ley aborda los casos en los que los bienes se consideran defectuosos de alguna manera o por algún motivo. 

Mercancías 

La CRA 2015 contiene términos implícitos (artículos 9 a 18), entre los que se incluye que los productos vendidos deben ser:

• De calidad satisfactoria;
• Adecuados para su finalidad específica, es decir, aquella para la que suelen suministrarse productos de ese tipo, o aquella para la que las partes sabían que el consumidor tenía intención de utilizarlos; y
• Tal y como se describe.

En caso de que no se cumpla alguna de estas condiciones, la CRA 2015 establece las soluciones disponibles para el consumidor (artículos 19 a 24), que normalmente exigen al comerciante el reembolso, la reparación o la sustitución de los bienes. 

Servicios 

La prestación de servicios también se aborda en la CRA 2015, que contiene condiciones implícitas (artículos 49 a 53) que deben cumplir:

• Realizado con el debido cuidado y habilidad;
• Realizado de conformidad con cualquier información, ya sea verbal o escrita, proporcionada al consumidor en relación con el servicio que se va a prestar; y
• Realizado en un plazo razonable.

Lo que más nos preocupa es el derecho del consumidor a considerar que estas infracciones dan lugar a un incumplimiento contractual, lo que les da derecho a recurrir a otras vías de reparación disponibles en virtud del derecho contractual, por ejemplo, la indemnización por daños y perjuicios (apartados 1(40) y 227 de las notas explicativas). 

Cualquier intento por parte de un comerciante de introducir cláusulas que limiten su responsabilidad por el incumplimiento de estas condiciones, entre otras, no es vinculante para el consumidor, es decir, está prohibido (artículos31y57) salvo en circunstancias muy limitadas. Esto se aborda además en función de si una cláusula se consideraabusiva (artículos 61 a 76), concretamentesi, contrariamente al requisito de buena fe, provoca un desequilibrio significativo en los derechos y obligaciones de las partes en virtud del contrato en detrimento del consumidor.

La Ley de Protección al Consumidor de 1987(CPA 1987) permite a los consumidores presentar reclamaciones derivadas de undefectoen un producto sin que exista un contrato entre las partes. Su objetivo general es proteger a los consumidores de productos inseguros y publicidad engañosa. También les otorga el derecho a reclamar una indemnización por lesiones o daños causados por productos defectuosos (art. 2). A este respecto, impone una responsabilidad objetiva a los productores, tal y como se definen enel artículo 1(2), a quienes se presentan como productores y a los importadores del Reino Unido.

Determinar si el asegurado cumple alguno de estos requisitos es fundamental para cualquier investigación, tanto para determinar si tiene responsabilidad objetiva como si la tiene otra parte a la que se puede redirigir la reclamación. Aunque la CPA de 1987 no exige que el consumidor demuestre negligencia, sí debe probar la existencia de un defecto y sus efectos. En la práctica,los productoreseimportadorespueden querer participar activamente en cualquier investigación forense e iniciarla sin demora si existe alguna duda sobre la presencia de un defecto causal.

La CPA 1987 limitalos daños que dan lugar a responsabilidad (art. 5) a la muerte o lesiones personales, o cualquier pérdida o daño a Daños sea para uso, ocupación o consumo privado. 

En muchos aspectos, la CPA de 1987 es una herramienta más eficaz para los consumidores cuando desean reclamar por lesiones o Daños consideran que se derivan de un producto defectuoso. En ocasiones, les permite eludir una cadena contractual o de suministro complicada, aunque no les impide recurrir a las vías de recurso derivadas del contrato en virtud de la CRA de 2015, ya sea en su lugar o además.

Reclamaciones entre empresas (B2B)

La mayor parte dela Ley de venta de bienes de 1979(SGA 1979) y laLey de suministro de bienes y servicios de 1982(SGSA 1982) siguen siendo aplicables a los contratos B2B, aunque cabe señalar que sololos artículos 11A a 11L de esta última, relativos al suministro de bienes, son aplicables en Escocia.

La SGA de 1979 establece condiciones implícitas (artículos 10 a 14), entre las que se incluye que los productos deben ser de calidad satisfactoria, teniendo en cuenta factores como la seguridad y la durabilidad, por nombrar algunos. 

La SGSA 1982 contiene requisitos similares en relación con la transferencia o el alquiler de bienes, además de abordar la prestación de servicios (artículos 12 a 16). Las condiciones implícitas incluyen que el proveedor prestará el servicio con el cuidado y la competencia razonables y lo llevará a cabo en un plazo razonable.

Por supuesto, lo que constituye el cumplimiento de dichos términos es subjetivo, y es importante considerar cuidadosamente los acuerdos contractuales personalizados celebrados entre las partes en cualquier contrato dado. En las relaciones B2B, las partes tienen mayor libertad para contratar como consideren oportuno y configurar la distribución del riesgo y la responsabilidad, con sujeción a los términos de laLey de Cláusulas Contractuales Abusivas de 1977(UCTA 1977). Por ejemplo, no es posible excluir la responsabilidad por negligencia que cause la muerte o lesiones personales, sin embargo, las partes pueden acordar que una indemnizará a la otra por dicha responsabilidad. 

Al evaluar cualquier obligación contractual onerosa a los efectos de la UCTA de 1977, se debe considerar si cumple elcriterio de razonabilidad (art. 24), que incorpora directrices (Anexo 2), teniendo en cuenta las posiciones relativas de negociación de las partes y si se ofreció algún incentivo para acordar una determinada condición. Aparte de estas consideraciones, los tribunales suelen mostrarse reacios a interferir en la forma en que las partes de estatus similar deciden contratar entre sí, lo que hace que la interpretación de sus intenciones sea especialmente importante. 

Mirando hacia el futuro

Al tratar cualquier reclamación relacionada con la venta o el suministro de bienes y servicios, considere cuidadosamente la naturaleza y la situación de las partes contratantes, la legislación pertinente y cualquier condición contractual específica que se incluya. En particular, es fundamental comprender la diferencia entre los contratos que involucran a consumidores y las relaciones entre empresas. 

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