Feier zum 30-jährigen Jubiläum des USERRA zur Unterstützung unserer Angehörigen der Streitkräfte

In diesem Jahr jährt sich die Verabschiedung des „Uniform Services Employment and Reemployment Rights Act“ (USERRA)^{zum 30. Mal}. Auch wenn der Wortlaut und die Anwendung des Gesetzes aufgrund der großen Unterschiede zu anderen Urlaubsgesetzen manchmal als verwirrend empfunden werden, handelt es sich doch um ein zielgerichtetes Gesetz. USERRA ist ein Bundesgesetz, das Angehörige der Streitkräfte und Veteranen vor Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund ihres Militärdienstes schützt und ihnen ermöglicht, nach einer Zeit im aktiven Dienst ihren zivilen Arbeitsplatz wiederzuerlangen. Da wir all jenen danken, die diesem Land dienen und unsere Freiheiten schützen, ist dies der ideale Zeitpunkt, um das Bewusstsein und das Verständnis für USERRA zu stärken. 

Die Grundlagen

Gemäß USERRA umfassen die uniformierten Dienste: die Armee, die Marine, das Marinekorps, die Luftwaffe und die Küstenwache; Reservisten dieser Teilstreitkräfte; die Army National Guard und die Air National Guard; sowie das Commissioned Corps des Public Health Service. Zu den uniformierten Diensten können auch alle anderen Personengruppen gehören, die der Präsident in Kriegs- oder Notstandszeiten benennt. 

Um den Kreis der unter USERRA fallenden Dienstleistungsarten zu erweitern, unterzeichnete Präsident Biden am 29. September 2022 das Gesetz „Civilian Reservist Emergency Workforce Act of 2021“ (CREW-Gesetz). Das CREW-Gesetz dehnt den Beschäftigungsschutz gemäß USERRA auf Reservisten der Federal Emergency Management Agency (FEMA) aus, die an Orten schwerer Katastrophen eingesetzt werden.

Unter dem Begriff „Dienst in den uniformierten Diensten“ werden verschiedene Arten von freiwilligem und unfreiwilligem Dienst zusammengefasst. Im Allgemeinen umfasst dies den aktiven Dienst und die Ausbildung im aktiven Dienst, die Ausbildung im inaktiven Dienst sowie den Vollzeitdienst in der Nationalgarde. Dazu gehört auch die Abwesenheit vom Arbeitsplatz aufgrund einer Untersuchung zur Feststellung der Diensttauglichkeit einer Person. Ehrenbezeugungen bei Beerdigungen, die von Angehörigen der Nationalgarde oder der Reserve durchgeführt werden, fallen ebenfalls darunter. USERRA erstreckt sich auch auf den Dienst von Gelegenheitsbeschäftigten des National Disaster Medical System (NDMS), wenn diese im Rahmen eines Notfalls im Bereich der öffentlichen Gesundheit oder einer genehmigten Ausbildung zum Einsatz kommen.

USERRA im Vergleich zu anderen Gesetzen über Freistellungen am Arbeitsplatz 

Es gibt zahlreiche Unterschiede zwischen anderen Gesetzen zum Arbeitsurlaub und dem USERRA, darunter auch die Art der erfassten Arbeitgeber. Das USERRA ist weit gefasst und umfasst alle öffentlichen und privaten Arbeitgeber. Im Wesentlichen sieht das USERRA vor, dass ein Arbeitnehmer, der aufgrund seines Dienstes bei den Streitkräften der Arbeit fernbleibt, nach seiner Rückkehr wieder in seine Stelle eingewiesen werden muss. 

Die Wiedereinstellungsrechte gemäß USERRA gelten, wenn die kumulierte Beschäftigungsdauer, die die Abwesenheit des Arbeitnehmers von seiner Stelle erforderlich macht, fünf Jahre beim selben Arbeitgeber nicht überschreitet. Das bedeutet, dass sich die kumulierte Beschäftigungsdauer von fünf Jahren auf jeden einzelnen Arbeitgeber bezieht und nicht auf die gesamte Berufslaufbahn des Arbeitnehmers. Zwar werden die meisten Arten der Beschäftigung bei der Berechnung des Fünfjahreszeitraums berücksichtigt, doch gibt es in den Vorschriften eine umfangreiche Liste von Ausnahmen. 

Wie andere Urlaubsgesetze schreibt auch das USERRA vor, dass ein Arbeitnehmer seinen Arbeitgeber im Voraus über seinen Militärdienst informieren muss. Die Mitteilung des Arbeitnehmers kann schriftlich oder mündlich erfolgen. Das USERRA legt zwar nicht fest, wie weit im Voraus die Mitteilung an den Arbeitgeber erfolgen muss, doch sollte ein Arbeitnehmer die Mitteilung so früh wie unter den gegebenen Umständen zumutbar ist vornehmen. Wie bei vielen Aspekten des USERRA ist es wichtig, die Ausnahmen in Bezug auf diese Vorankündigungspflicht zu kennen.

Im Gegensatz zu anderen Urlaubsarten, bei denen Unterlagen bereits zu Beginn des Urlaubs vorgelegt werden müssen, erlaubt es das USERRA, dass diese erst am Ende angefordert werden. In den USERRA-Bestimmungen wird dies als Antrag auf Wiedereinstellung bezeichnet. Nach dem USERRA hat ein Arbeitgeber das Recht, von einem Arbeitnehmer, der sich für einen Zeitraum von 31 Tagen oder länger im Militärurlaub befindet, die Vorlage von Unterlagen oder die Einreichung eines Antrags auf Wiedereinstellung zu verlangen. Der Zeitpunkt, zu dem die Unterlagen fällig sind, richtet sich nach der Dauer des Dienstes.

Vor Beginn seines Dienstes ist der Arbeitnehmer nicht verpflichtet, seinen zivilen Arbeitgeber darüber zu informieren, ob er nach Beendigung seines Dienstes in den uniformierten Diensten eine Wiedereinstellung anstrebt. Selbst wenn der Arbeitnehmer dem Arbeitgeber mitteilt, dass er keine Wiedereinstellung anstrebt, verliert er dennoch nicht das Recht auf Wiedereinstellung nach Beendigung seines Dienstes. Außerdem ist der Arbeitnehmer nicht verpflichtet, die Erlaubnis des Arbeitgebers einzuholen, um seinen Dienst in den uniformierten Diensten anzutreten. Der Arbeitnehmer ist lediglich verpflichtet, den Arbeitgeber über seinen bevorstehenden Dienst zu informieren.

Während der Dauer seines Dienstes gilt der Arbeitnehmer gegenüber seinem Arbeitgeber als beurlaubt oder in Freistellung. In diesem Status hat der Arbeitnehmer Anspruch auf die Rechte und die „ benefits “, die der Arbeitgeber in der Regel anderen Arbeitnehmern mit ähnlicher Betriebszugehörigkeit, ähnlichem Status und ähnlicher Vergütung gewährt, die ebenfalls beurlaubt oder freigestellt sind. Wenn Sie konkrete Fragen zur Behandlung eines Arbeitnehmers während seines Dienstes bei den uniformierten Diensten haben, wenden Sie sich bitte an Ihren Arbeitsrechtsberater, um weitere Hinweise zu erhalten.

Nächste Schritte für Arbeitgeber

Ihr Mitarbeiter hat seinen Dienst in den Streitkräften beendet und möchte an seinen Arbeitsplatz zurückkehren. Wie geht es nun weiter? Nach seiner Rückkehr aus dem qualifizierten Dienst hat der Mitarbeiter Anspruch auf Wiedereinstellung in die Position, die er mit hinreichender Sicherheit erreicht hätte, wenn er ununterbrochen beschäftigt geblieben wäre und keinen Militärdienst geleistet hätte. Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, inwiefern sich USERRA von einem typischen Urlaubsanspruch unterscheidet. Basierend auf dem „Escalator“-Prinzip schreibt USERRA vor, dass der Mitarbeiter in die Position zurückversetzt wird, die er ohne seinen Militärdienst erreicht hätte. Dies unterscheidet sich von den Rechten auf Arbeitsplatzschutz, die in der Regel vorsehen, dass ein Mitarbeiter in die Position zurückversetzt wird, die er zum Zeitpunkt des Antrittes des Urlaubs innehatte, oder in eine gleichwertige Position. 

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass USERRA darauf abzielt, etwaige Nachteile zu minimieren, die einer Person entstehen können, wenn sie ihre zivile Beschäftigung unterbrechen muss, um in den uniformierten Diensten dieses Landes zu dienen.  Bei Sedgwick arbeiten wir mit Arbeitgebern zusammen, um sicherzustellen, dass USERRA für diejenigen, die in den Streitkräften dienen, angemessen angewendet wird. Wir arbeiten außerdem mit Arbeitgebern zusammen, um Maßnahmen zu erarbeiten, die bei der Rückkehr einer Person aus dem Militärdienst und dem Wiedereinstieg in das Berufsleben ergriffen werden können. Allen, die in den Streitkräften dienen oder gedient haben, danken wir für ihr Engagement und ihre Opferbereitschaft.

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