A finales de agosto, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) publicó una directriz actualizada sobre cómo utilizar y justificar las declaraciones relativas a la cría de animales o al medio ambiente en las etiquetas de los productos cárnicos o avícolas. La recomendación es en respuesta a los comentarios que el FSIS recibió de una variedad de canales, incluidas las preguntas askFSIS, las peticiones, las interacciones con las partes interesadas, los datos de muestreo del FSIS y los comentarios sobre las versiones anteriores de la directriz. Esta es la primera actualización desde 2019 sobre este tema.
Todas las declaraciones relacionadas con la cría de animales o el medio ambiente, que incluyen afirmaciones como "Criado sin antibióticos", "Alimentado con pasto" o "Criado de forma sostenible", deben ser evaluadas y aprobadas por el Personal de Etiquetado y Ejecución de Programas (LPDS) del FSIS antes de que puedan utilizarse en productos destinados a la venta.
Principales actualizaciones
A lo largo de la última versión de la directriz, el FSIS ha añadido un texto "para enfatizar que recomienda encarecidamente el uso de una organización de certificación de terceros para corroborar las declaraciones". Con ello se pretende mejorar la seguridad de los consumidores, garantizando que una organización independiente verifique que se cumplen las normas en la explotación y que cualquier afirmación relativa a la cría de animales o al medio ambiente es veraz y no induce a error a los consumidores.
Según el FSIS, las empresas deben proporcionar una copia de su certificación actual por terceros cuando presenten sus declaraciones para la aprobación del LPDS. La agencia sólo aprobará una etiqueta con una declaración certificada por terceros si la etiqueta también incluye el nombre de la organización certificadora, la dirección del sitio web donde se encuentran las normas pertinentes y el logotipo (si procede).
Las últimas directrices también abordan el uso de declaraciones "negativas" sobre antibióticos (por ejemplo, "Criado sin antibióticos"), que han sido motivo de preocupación. El año pasado, el FSIS se asoció con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA para estudiar las declaraciones negativas de antibióticos analizando muestras de ganado elegible. El estudio encontró residuos de antibióticos en aproximadamente el 20% de las muestras etiquetadas como "Criado sin antibióticos". A la luz de estos hallazgos, la nueva directriz recomienda que las empresas "implementen programas rutinarios de muestreo y pruebas para detectar el uso de antibióticos en los animales antes del sacrificio u obtengan una certificación de terceros que incluya pruebas."
De cara al futuro
Las actualizaciones del etiquetado reflejan un enfoque más amplio por parte de los reguladores en los EE.UU. y en el extranjero para garantizar que las declaraciones de productos ecológicos estén justificadas. La respuesta del FSIS a los resultados de su estudio conjunto con el ARS puede indicar cómo piensa abordar otros incumplimientos de las recomendaciones establecidas en la directriz. El USDA señaló en su comunicado de prensa anunciando la nueva directriz que "el FSIS tomará medidas coercitivas contra cualquier establecimiento que se descubra haciendo declaraciones negativas falsas o engañosas sobre antibióticos."
Aunque la directriz y sus recomendaciones no son jurídicamente vinculantes, la Ley Federal de Inspección de la Carne y la Ley de Inspección de Productos Avícolas permiten al FSIS desarrollar y aplicar reglamentos para exigir que las etiquetas de los productos cárnicos y avícolas sean veraces y no engañosas. Las empresas deben tener especial cuidado en asegurarse de que su etiquetado, especialmente cualquier declaración voluntaria relativa a la cría de animales y al medio ambiente, sea veraz y resista la inspección del FSIS.
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