El FSIS publica una guía actualizada sobre el etiquetado

A finales de agosto, el Servicio de Seguridad e Inspección Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) publicó unaguía actualizadasobre cómo utilizar y justificar las declaraciones relativas a la cría de los animales o al medio ambiente en las etiquetas de los productos cárnicos y avícolas. La recomendación responde a los comentarios que el FSIS recibió a través de diversos canales, entre ellos las preguntas de askFSIS, las peticiones, las interacciones con las partes interesadas, los datos de muestreo del FSIS y los comentarios sobre versiones anteriores de la guía. Se trata de la primera actualización sobre este tema desde 2019.

Todas las declaraciones relacionadas con la cría de animales o con el medio ambiente, entre las que se incluyen expresiones como «Criado sin antibióticos», «Alimentado con pasto» o «Criado de forma sostenible», deben ser evaluadas y aprobadas por el Personal de Etiquetado y Ejecución de Programas (LPDS) del FSIS antes de que puedan utilizarse en productos destinados a la venta. 

Novedades principales

A lo largo de la última versión de la guía, el FSIS ha añadido texto «para destacar que recomienda encarecidamente recurrir a una entidad certificadora independiente para corroborar las declaraciones». El objetivo es reforzar la seguridad de los consumidores garantizando que una entidad independiente verifique que se cumplen las normas en la explotación y que cualquier declaración relativa a la cría de animales o al medio ambiente sea veraz y no induzca a error a los consumidores. 

Según el FSIS, las empresas deben presentar una copia de su certificación actual por parte de un organismo independiente al solicitar la aprobación de las declaraciones de propiedades dietéticas (LPDS). La agencia solo aprobará una etiqueta que incluya una declaración certificada por un organismo independiente si dicha etiqueta también incluye el nombre de la organización certificadora, la dirección del sitio web donde se pueden consultar las normas pertinentes y el logotipo (si procede). 

Las últimas directrices también abordan el uso de declaraciones «negativas» sobre antibióticos (por ejemplo, «Criado sin antibióticos»), que han sido un motivo de preocupación constante. El año pasado, el FSIS colaboró con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA para estudiar estas declaraciones negativas mediante el análisis de muestras de ganado vacuno que cumplía los requisitos. El estudiodetectóresiduos de antibióticos en aproximadamente el 20 % de las muestras etiquetadas como «Criado sin antibióticos». A la luz de estos resultados, la nueva directriz recomienda que las empresas «implementen programas rutinarios de muestreo y análisis para detectar el uso de antibióticos en los animales antes del sacrificio u obtengan una certificación de terceros que incluya dichos análisis». 

De cara al futuro

Las actualizaciones en el etiquetado reflejan un enfoque más amplio por parte de los organismos reguladores de EE. UU. y otros países para garantizar que las declaraciones sobre productos ecológicos estén debidamente fundamentadas. La respuesta del FSIS a las conclusiones de su estudio conjunto con el ARS podría indicar cómo piensa abordar otras incumplimientos de las recomendaciones establecidas en la directriz. El USDA señaló en su comunicado de prensa en el que anunciaba la nueva directriz que «el FSIS tomará medidas coercitivas contra cualquier establecimiento que se compruebe que realiza declaraciones falsas o engañosas sobre la ausencia de antibióticos». 

Aunque la guía y sus recomendaciones no son jurídicamente vinculantes, laLey Federal de Inspección de la Carneyla Ley de Inspección de Productos Avícolaspermiten al FSIS elaborar y aplicar normativas para exigir que las etiquetas de los productos cárnicos y avícolas sean veraces y no induzcan a error. Las empresas deben prestar especial atención para garantizar que su etiquetado, especialmente cualquier declaración voluntaria relacionada con la cría de animales y el medio ambiente, sea veraz y resista una inspección del FSIS.

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