No final de agosto, o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar (FSIS) do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) publicou uma diretriz actualizada sobre a forma de utilizar e fundamentar as alegações relativas à criação de animais ou ao ambiente nos rótulos dos produtos à base de carne ou de aves. A recomendação é uma resposta ao feedback que o FSIS recebeu de uma variedade de canais, incluindo perguntas do askFSIS, petições, interações com as partes interessadas, dados de amostragem do FSIS e comentários sobre versões anteriores da diretriz. Esta é a primeira atualização desde 2019 sobre este assunto.
Todas as alegações relacionadas com a criação de animais ou com o ambiente, que incluem declarações como "Criado sem antibióticos", "Alimentado com erva" ou "Criado de forma sustentável", devem ser avaliadas e aprovadas pela equipa de rotulagem e entrega de programas (LPDS) do FSIS antes de poderem ser utilizadas em produtos destinados à venda.
Principais actualizações
Em toda a versão mais recente da diretriz, o FSIS adicionou a linguagem "para enfatizar que recomenda fortemente o uso de uma organização de certificação de terceiros para fundamentar as reivindicações". Isto destina-se a aumentar a segurança do consumidor, assegurando que uma organização independente verifique se as normas estão a ser cumpridas na exploração agrícola e se quaisquer alegações relacionadas com a criação de animais ou com o ambiente são verdadeiras e não enganam os consumidores.
De acordo com o FSIS, as empresas devem fornecer uma cópia da sua certificação atual de terceiros quando submeterem as suas alegações para aprovação do LPDS. A agência só aprovará um rótulo com uma alegação certificada por terceiros se o rótulo também incluir o nome da organização certificadora, o endereço do sítio Web onde se encontram as normas relevantes e o logótipo (se aplicável).
A última orientação também aborda o uso de alegações "negativas" de antibióticos (por exemplo, "Criado sem antibióticos"), que têm sido um ponto de preocupação constante. No ano passado, o FSIS estabeleceu uma parceria com o Serviço de Investigação Agrícola (ARS) do USDA para estudar alegações negativas de antibióticos, testando amostras de gado elegível. O estudo encontrou resíduos de antibióticos em aproximadamente 20% das amostras rotuladas como "Criado sem antibióticos". À luz destas descobertas, a nova diretriz recomenda que as empresas "implementem programas de amostragem e testes de rotina para detetar o uso de antibióticos em animais antes do abate ou obtenham certificação de terceiros que inclua testes".
Olhando para o futuro
As actualizações da rotulagem reflectem um enfoque mais amplo dos reguladores nos EUA e no estrangeiro para garantir que as alegações de produtos amigos do ambiente são fundamentadas. A resposta do FSIS às conclusões do seu estudo conjunto com a ARS pode indicar como planeia abordar outras violações das recomendações estabelecidas na diretriz. O USDA observou em seu comunicado de imprensa anunciando a nova diretriz que "o FSIS tomará medidas coercitivas contra quaisquer estabelecimentos que estejam fazendo alegações negativas falsas ou enganosas sobre antibióticos".
Embora a diretriz e as suas recomendações não sejam juridicamente vinculativas, o Federal Meat Inspection Act e o Poultry Products Inspection Act permitem que o FSIS desenvolva e implemente regulamentos para exigir que os rótulos dos produtos de carne e aves sejam verdadeiros e não enganadores. As empresas devem ter um cuidado extra para garantir que os seus rótulos, especialmente quaisquer alegações voluntárias relacionadas com a criação de animais e o ambiente, sejam verdadeiros e resistam à inspeção do FSIS.
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