À la fin du mois d’août, le Food Safety and Inspection Service (FSIS) du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a publié une ligne directrice mise à jour sur la façon d’utiliser et de justifier les allégations relatives à l’élevage d’animaux ou à l’environnement sur les étiquettes des produits de viande ou de volaille. La recommandation fait suite aux commentaires reçus par le FSIS de divers canaux, y compris les questions askFSIS, les pétitions, les interactions avec les intervenants, les données d’échantillonnage du FSIS et les commentaires sur les versions antérieures de la ligne directrice. Il s’agit de la première mise à jour depuis 2019 sur cette question.
Toutes les allégations relatives à l’élevage d’animaux ou à l’environnement, qui comprennent des énoncés tels que « Élevé sans antibiotiques », « Nourri à l’herbe » ou « Élevé de manière durable », doivent être évaluées et approuvées par le personnel d’étiquetage et d’exécution des programmes (LPDS) du FSIS avant de pouvoir être utilisées sur des produits destinés à la vente.
Principales mises à jour
Tout au long de la dernière version de la ligne directrice, le FSIS a ajouté un libellé « pour souligner qu’il recommande fortement le recours à un organisme de certification tiers pour justifier les allégations ». Cette mesure vise à améliorer la sécurité des consommateurs en veillant à ce qu’un organisme indépendant vérifie que les normes sont respectées à la ferme et que toute allégation relative à l’élevage d’animaux ou à l’environnement est véridique et n’induit pas en erreur pour les consommateurs.
Selon le FSIS, les entreprises doivent fournir une copie de leur certification actuelle par un tiers lorsqu’elles soumettent leurs demandes d’approbation LPDS. L’agence n’approuvera une étiquette portant une allégation certifiée par un tiers que si l’étiquette comprend également le nom de l’organisme de certification, l’adresse du site Web où se trouvent les normes pertinentes et le logo (le cas échéant).
Les lignes directrices les plus récentes traitent également de l’utilisation d’allégations « négatives » relatives aux antibiotiques (p. ex., « soulevées sans antibiotiques »), qui ont été un sujet de préoccupation constant. L’année dernière, le FSIS s’est associé au Service de recherche agricole (ARS) de l’USDA pour étudier les allégations négatives relatives aux antibiotiques en testant des échantillons de bovins admissibles. L’étude a trouvé des résidus d’antibiotiques dans environ 20% des échantillons étiquetés « Élevés sans antibiotiques ». À la lumière de ces résultats, la nouvelle ligne directrice recommande que les entreprises « mettent en œuvre des programmes d’échantillonnage et d’analyse de routine pour détecter l’utilisation d’antibiotiques chez les animaux avant l’abattage ou obtiennent une certification par un tiers qui comprend des tests ».
Regard vers l’avenir
Les mises à jour de l’étiquetage reflètent une orientation plus large des organismes de réglementation aux États-Unis et à l’étranger pour s’assurer que les allégations de produits respectueux de l’environnement sont justifiées. La réponse du FSIS aux conclusions de son étude conjointe avec l’ARS peut indiquer comment il prévoit d’aborder d’autres violations des recommandations énoncées dans la ligne directrice. L’USDA a noté dans son communiqué de presse annonçant la nouvelle ligne directrice que « FSIS prendra des mesures d’application de la loi contre tous les établissements trouvés pour faire des allégations négatives fausses ou trompeuses d’antibiotiques. »
Bien que la ligne directrice et ses recommandations ne soient pas juridiquement contraignantes, la Loi fédérale sur l’inspection des viandes et la Loi sur l’inspection des produits de volaille permettent au FSIS d’élaborer et de mettre en œuvre des règlements pour exiger que les étiquettes des produits de viande et de volaille soient véridiques et non trompeuses. Les entreprises devraient prendre des précautions supplémentaires pour s’assurer que leur étiquetage, en particulier toute allégation volontaire d’élevage d’animaux et liée à l’environnement, est véridique et résisterait à l’inspection du FSIS.
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