No final de agosto, o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar (FSIS) do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) publicou uma diretriz atualizada sobre como usar e fundamentar alegações relacionadas à criação de animais ou ao meio ambiente nos rótulos de produtos de carne ou aves. A recomendação é uma resposta ao feedback que o FSIS recebeu de diversos canais, incluindo perguntas do askFSIS, petições, interações com partes interessadas, dados de amostragem do FSIS e comentários sobre versões anteriores da diretriz. Esta é a primeira atualização desde 2019 sobre esse assunto.
Todas as alegações relacionadas à criação de animais ou ao meio ambiente, que incluem declarações como "Criado sem antibióticos", "Alimentado com capim" ou "Criado de forma sustentável", devem ser avaliadas e aprovadas pela equipe de rotulagem e entrega de programas (LPDS) do FSIS antes de serem usadas em produtos destinados à venda.
Principais atualizações
Em toda a versão mais recente da diretriz, o FSIS adicionou um texto "para enfatizar que recomenda fortemente o uso de uma organização certificadora terceirizada para comprovar as alegações". O objetivo é aumentar a segurança do consumidor, garantindo que uma organização independente verifique se os padrões estão sendo cumpridos na fazenda e se todas as alegações relacionadas à criação de animais ou ao meio ambiente são verdadeiras e não enganam os consumidores.
De acordo com o FSIS, as empresas devem fornecer uma cópia de sua certificação atual de terceiros ao enviar suas alegações para aprovação do LPDS. A agência só aprovará um rótulo que contenha uma alegação certificada por terceiros se o rótulo também incluir o nome da organização certificadora, o endereço do site onde se encontram os padrões relevantes e o logotipo (se aplicável).
A orientação mais recente também aborda o uso de alegações "negativas" de antibióticos (por exemplo, "Criado sem antibióticos"), que têm sido um ponto de preocupação constante. No ano passado, o FSIS fez uma parceria com o Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) do USDA para estudar as alegações negativas de antibióticos testando amostras de gado qualificado. O estudo encontrou resíduos de antibióticos em aproximadamente 20% das amostras rotuladas como "Criado sem antibióticos". À luz dessas descobertas, a nova diretriz recomenda que as empresas "implementem programas rotineiros de amostragem e testes para detectar o uso de antibióticos em animais antes do abate ou obtenham certificação de terceiros que inclua testes".
Olhando para o futuro
As atualizações de rotulagem refletem um foco mais amplo dos órgãos reguladores nos EUA e no exterior para garantir que as alegações de produtos ecologicamente corretos sejam fundamentadas. A resposta do FSIS às descobertas de seu estudo conjunto com a ARS pode indicar como ele planeja abordar outras violações das recomendações estabelecidas na diretriz. O USDA observou, em seu comunicado à imprensa anunciando a nova diretriz, que "o FSIS tomará medidas coercitivas contra qualquer estabelecimento que fizer alegações falsas ou enganosas sobre antibióticos negativos".
Embora a diretriz e suas recomendações não sejam juridicamente vinculantes, a Lei Federal de Inspeção de Carnes e a Lei de Inspeção de Produtos Avícolas permitem que o FSIS desenvolva e implemente regulamentações para exigir que os rótulos de produtos de carne e aves sejam verdadeiros e não enganosos. As empresas devem tomar cuidado extra para garantir que seus rótulos, especialmente quaisquer alegações voluntárias relacionadas à criação de animais e ao meio ambiente, sejam verdadeiros e resistam à inspeção do FSIS.
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