Vaksinasi COVID-19 dan kompensasi bagi pekerja

Ditulis oleh Max Koonce, Kepala Bagian Klaim

Lingkungan COVID-19 saat ini terus menimbulkan pertanyaan unik dalam industri kompensasi pekerja. Awalnya, pertanyaan berfokus pada kelayakan kompensasi untuk apa yang oleh beberapa pihak dikategorikan sebagai "penyakit biasa dalam kehidupan." Banyak negara bagian telah mengesahkan undang-undang asumsi yang menetapkan profesi atau pekerjaan tertentu yang secara otomatis akan mencakup COVID-19 sebagai klaim kompensasi pekerja, sementara negara bagian lain membiarkan kerangka kerja mereka saat ini untuk menentukan pertanyaan kritis ini. Seiring dengan perkembangan situasi, kini kita dihadapkan pada pertanyaan tentang bagaimana proses vaksinasi – atau lebih tepatnya, partisipasi karyawan dalam proses vaksinasi – akan mempengaruhi kompensasi pekerja.

Pertama-tama, kita harus memprioritaskan keselamatan. Klausul Tugas Umum OSHA, Bagian 5(1)(1), mewajibkan pemberi kerja untuk menyediakan tempat kerja yang bebas dari bahaya yang diakui yang dapat menyebabkan atau berpotensi menyebabkan kematian atau cedera fisik serius. Pada tanggal 29 Januari 2021, OSHA menerbitkan informasi terbarunya mengenai COVID-19 berjudul “Panduan untuk mengurangi dan mencegah penyebaran COVID-19 di tempat kerja.” Pedoman tersebut dijelaskan mengandung “rekomendasi serta deskripsi standar keselamatan dan kesehatan yang wajib dipatuhi.” Di antara banyak poin yang disebutkan dalam elemen-elemen yang direkomendasikan untuk program pencegahan COVID-19 yang efektif, terdapat panduan bahwa pemberi kerja harus “menyediakan vaksin COVID-19 atau serangkaian vaksinasi secara gratis bagi semua karyawan yang memenuhi syarat.”

Vaksinasi umumnya terbatas pada sektor kesehatan dan lingkungan pendidikan. Namun, seperti yang disebutkan dalam rekomendasi OSHA di atas, banyak pemberi kerja lain akan mempertimbangkan vaksinasi untuk bisnis mereka. Meskipun bukan topik utama artikel ini, pertanyaan awal adalah apakah pemberi kerja dapat mewajibkan karyawan untuk mengikuti proses vaksinasi. Jawabannya adalah… mungkin. Selain mempertimbangkan keadaan khusus pekerjaan dan karyawan, terdapat beberapa pengecualian hukum terhadap kewajiban tersebut, termasuk akomodasi untuk disabilitas, agama, dan kehamilan.

Pertanyaan yang secara alami muncul setelah mempertimbangkan partisipasi karyawan dalam proses vaksinasi COVID-19 adalah skenario "bagaimana jika". Jika seorang karyawan mengalami reaksi terhadap vaksin, apakah pemberi kerja akan bertanggung jawab atas biaya pengobatan dan/atau tunjangan cacat untuk waktu yang hilang dari pekerjaan di bawah asuransi kecelakaan kerja?

Hukum, peraturan, atau pedoman khusus mengenai kelayakan kompensasi dalam rangka asuransi kecelakaan kerja untuk reaksi vaksin yang merugikan terkait COVID-19 belum ditetapkan. Namun, kita memiliki keuntungan bahwa masalah ini telah dibahas untuk vaksinasi lainnya.

Hukum Kompensasi Pekerja Larson, yang dianggap sebagai karya utama tentang kompensasi pekerja, menyatakan:Ketika vaksinasi disebabkan oleh kondisi khusus pekerjaan, cedera yang timbul akibat vaksinasi tersebut harus dianggap terjadi dalam rangka pekerjaan. Jika terdapat unsur paksaan yang nyata dari pihak pemberi kerja, hubungan dengan pekerjaan tidak diragukan lagi, misalnya ketika perusahaan mewajibkan karyawan untuk menjalani vaksinasi oleh dokter perusahaan segera setelah karyawan tersebut diterima bekerja, atau selama wabah, pemberi kerja memberitahu pekerja bahwa mereka tidak boleh bekerja hingga wabah berakhir jika tidak divaksinasi. Dengan logika yang sama, sebagaimana karyawan yang ditugaskan ke luar negeri berhak mengaitkan penularan malaria, polio, atau tuberkulosis dengan sifat pekerjaan, demikian pula setiap kerugian yang timbul dari vaksinasi yang dilakukan untuk melindungi dari risiko penyakit di luar negeri, baik vaksinasi tersebut diwajibkan secara ketat atau tidak, harus dianggap sebagai akibat langsung dari pekerjaan.

Banyak negara bagian telah menangani masalah reaksi negatif vaksin dan kompensasi pekerja untuk penyakit seperti cacar, influenza, dan campak. Reaksi samping yang diduga disebabkan oleh vaksinasi telah ditemukan termasuk dalam jaminan kompensasi pekerja, terutama jika diwajibkan oleh pemberi kerja, untuk negara bagian: Alabama, Louisiana, New York, California, Massachusetts, North Carolina, Colorado, Michigan, Ohio, Connecticut, Minnesota, Pennsylvania, Florida, Mississippi, South Carolina, Illinois, Missouri, Texas, Indiana, dan New Jersey.

Di luar negara-negara yang disebutkan di atas, undang-undang kompensasi pekerja negara bagian yang spesifik mengenai partisipasi dalam kegiatan sosial yang diselenggarakan oleh pemberi kerja dan cedera yang timbul dari kegiatan tersebut dapat memberikan panduan mengenai cakupan kompensasi pekerja untuk reaksi negatif terhadap vaksinasi COVID-19. Dalam kasus cedera akibat kegiatan sosial yang diselenggarakan oleh pemberi kerja, penentuan kelayakan kompensasi biasanya berfokus pada tingkat keterlibatan pemberi kerja dalam kegiatan tersebut. Jika kegiatan sosial memberikan manfaat mutual bagi pemberi kerja dan karyawan, pengadilan cenderung memutuskan untuk mendukung pekerja yang terluka. Arah ini menunjukkan bahwa untuk klaim reaksi vaksinasi, di mana vaksinasi diwajibkan atau sangat dianjurkan oleh pemberi kerja, pengadilan cenderung memutuskan bahwa reaksi tersebut ditanggung oleh asuransi kompensasi pekerja.

Mengingat kesadaran yang semakin tinggi terhadap segala hal yang berkaitan dengan COVID-19, dapat diasumsikan bahwa legislatif negara bagian dan pengadilan akan memberikan jawaban langsung atas pertanyaan ini dalam waktu dekat. Ini tentu merupakan isu yang akan kami pantau secara ketat dalam beberapa bulan ke depan.

Ikuti saluran Sedgwick untuk mendapatkan dukungan tambahan dan wawasan dari para pakar kami saat pertanyaan seputar vaksin dijawab.