Apotektrender: smertebehandling i yrkesskadeerstatning

Smerte er en av de vanligste grunnene til at voksne søker medisinsk behandling i USA. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) skriver amerikanske helsepersonell ut 259 millioner resepter på opioidbaserte smertestillende medisiner hvert år – nok til at hver voksen i landet kan ha sin egen flaske med piller. Samtidig er det ikke tilstrekkelig bevis for å støtte de langsiktige fordelene med opioidbehandling for kroniske smerter.

Denne langvarige økningen i opioidresepter har skjedd samtidig med kraftige økninger i opioidrelaterte overdosedødsfall og utbredt opioidbrukslidelse (OUD). På grunn av alarmerende rapporter om denne epidemien, er opioidbruken endelig i en nedadgående trend, ifølge CDC – med unntak av syntetiske stoffer som fentanyl. Retningslinjene har endret seg de siste årene for å begrense bruken av opioider som en førstelinjetilnærming til smertebehandling som ikke er forbundet med kreft.

Forskrivende leger beveger seg bort fra opioider og søker etter tryggere smertebehandlingsalternativer. Samtidig ser pasientresepter og yrkesskadeerstatningskrav en økning i medisiner for behandling av opioidavhengighet.

Fra opioider til alternativer: trender

Etter hvert som forskrivere går over til alternative smertebehandlingsmetoder, beveger trendene for opioidforskrivninger seg i riktig retning, som antydet i en rapport fra Enlyte LLC fra 2023. Fra 2021 til 2022 falt andelen opioidforskrivninger og kostnader med henholdsvis 1,3 % og 2,5 %. Antallet skadde ansatte som bruker opioider har også fortsatt å synke (ned 2,7 %).

Opioidstyrken på reseptbelagte legemidler har også sunket. Morfin milligramekvivalenter (MME) og morfinekvivalensdoser (MED), verdier som brukes til å sammenligne styrken til en opioiddose i forhold til milligram morfin, bestemmer en persons kumulative inntak av opioider i løpet av 24 timer og er nyttige indikatorer på doserelatert risiko for bivirkninger, inkludert overdose.

Doser høyere enn 50 MME per dag øker risikoen for overdose minst dobbelt, sammenlignet med mindre doser, sier CDC. Det er viktig å merke seg at opioidpåstander med høy MED gikk ned fra 2021, og gjennomsnittlige daglige MED-nivåer per resept gikk også ned (ned med henholdsvis 5,3 % og 2,8 %).

Opioidavhengighets-/reverseringsmedisiner på vei opp

Selv om arbeidstakererstatningskrav knyttet til opioidbruk er nedgang, har det vært en bemerkelsesverdig økning i resepter for behandling av opioidbrukslidelser (inkludert arbeidstakererstatning). Disse legemidlene, ofte referert til som medikamentassistert behandling (MAT) eller medisiner for opioidbrukslidelse (MOUD), kurerer ikke opioidbrukslidelse – det finnes ingen kjent kur. De demper bare abstinenssymptomer. Legemidlene er imidlertid påviselig trygge og effektive i behandling av opioidbrukslidelser i kombinasjon med psykoterapi, som kognitiv atferdsterapi (CBT).

For pasienter som bruker MAT, finnes det ingen reell «avslutningsplan» når behandlingen starter, og ingen klare retningslinjer for hvor lenge man skal fortsette å ta slike medisiner. Enlyte-rapporten fant at krav som involverte reseptbelagte MAT-medisiner økte med 11,6 % fra 2021 til 2022, mens kostnadene falt i løpet av denne perioden. Økningen kan delvis tilskrives at skadde arbeidere fortsetter å bruke disse medisinene på ubestemt tid, og det påfølgende presset for at MAT-behandling skal være en del av de ansattes kompensasjonsfordeler. Det gjenspeiler også helsepersonells innsats for å innta en proaktiv og forebyggende holdning til opioidavhengighet.

Naloxone, et legemiddel som brukes til å reversere opioid-overdose, er også på vei opp i antall erstatningskrav for yrkesskader. I 2022 fikk 7,3 % av skadde arbeidere som fikk foreskrevet opioider med MED > 50 (en opioiddose som dobler risikoen for overdose) naloxone, opp fra 2,5 % siden året før.

Nylige regulatoriske endringer har sannsynligvis påvirket denne trenden. I noen stater er helsepersonell nå pålagt å foreskrive legemidlet hver gang en resept på høy dose opioid utstedes. Dette er positive nyheter. Naloxone kan fungere som et sikkerhetsnett for pasienter – inkludert skadde arbeidere – hvis de overdoserer opioider, og i det minste forhindre den økonomiske byrden ved et besøk på legevakten.

Effektive alternativer for smertebehandling

Løsninger som har dukket opp for å erstatte opioider inkluderer antikonvulsiva (de generiske reseptbelagte medisinene gabapentin og pregabalin), ikke-steroide antiinflammatoriske legemidler (NSAIDs) som ibuprofen eller naproksen, paracetamol (f.eks. Tylenol) og antidepressiva (duloksetin, for eksempel). Disse medisinene har vist seg effektive for å forbedre symptomer på kronisk smerte og gi mindre avhengighet, noe som forklarer den betydelige økningen i resepter.

Det er imidlertid fortsatt potensial for misbruk eller feilbruk. Bruk av gabapentinoider, spesielt gabapentin og pregabalin, har reist bekymringer – til og med fordi de er FDA-godkjent for behandling av nevropatisk smerte – om at medisinene blir overforeskrevet. Begge medisinene kan tas rekreasjonsmessig for å produsere en rus. Noen misbruker medisinene sammen med opioider, noe som øker risikoen for utilsiktet opioidforgiftning og død betydelig. Likevel foreskriver klinikere i økende grad begge medisinene mot smerter i stedet for opioider. En rapport fra Workers' Compensation Research Institute (WCRI) fra 2021 utforsket den økende bruken av gabapentinoider for å håndtere smerter som følge av arbeidsrelaterte skader, og ifølge en WCRI- studie fra 2022 er antikonvulsiva en av de tre viktigste kategoriene medisiner etter lønnsandel som foreskrives til skadde arbeidere.

Det er best å vurdere hver pasient helhetlig, da det ofte er psykologiske komorbiditeter som ligger til grunn for smerte og forstyrrer bedring. Omfattende bevis peker på fordelene med ikke-farmakologiske behandlinger, som atferdshelse, kombinert med ikke-opioid farmakologisk behandling. Trening eller tøying kan øke funksjon, og kognitiv atferdsterapi har vist seg å redusere smerteintensiteten hos personer med kroniske smerter.

Andre typer smertebehandlinger, som ryggmargsstimulering og nerveblokkere, dukker opp i sammenheng med erstatningskrav for arbeidstakere, men få studier støtter deres medisinske bruk.

Sikkerhet, regulatoriske bekymringer

Siden opioider har falt i unåde, har noen leger begynt å foreskrive og utlevere reseptfrie, private label-legemidler til topikale formål. Disse legemidlene er ikke bare dyre og inneholder en høyere styrke enn anbefalt av virkestoffet, men de er heller ikke FDA-godkjente. Private label-legemidler til topikale formål anses som spesialiserte produkter og omgår etablerte sikkerhetstiltak på apoteket med liten eller ingen bruksgjennomgang. Legemiddelselskaper markedsfører direkte til leverandører for å utlevere og foreskrive produktene deres – noe som utgjør en klar økonomisk interessekonflikt og sikkerhetsrisiko. Mange stater har ikke forskrifter på plass for å håndtere disse bekymringene, og enhver stat som tillater utlevering fra leger, kan ikke kontrollere hvordan disse medisinene distribueres.

For å håndtere slike bekymringer bruker Sedgwicks dedikerte og høyt trente team av sykepleiere og farmasøyter våre etablerte, proprietære risikoanalyseindikatorer og evidensbaserte retningslinjer for medisinsk behandling for å identifisere usikre medisiner, legemiddelkombinasjoner og doseringer. De bruker evidensbasert praksis for å evaluere medisineringsregimer og samarbeider med forskrivende leger for å sikre pasientsikkerhet og medisinsamsvar i våre klienters yrkesskadeerstatningskrav. Vårt team av farmasøyteksperter er her for å hjelpe arbeidsgivere med å beskytte skadde arbeidere mot skadelige medisiner, behandle symptomene deres trygt og effektivt, og kontrollere kostnadene for reseptbelagte legemidler.

> Finn ut mer – les om Sedgwicks apotekløsninger for amerikanske arbeidstakererstatningskrav.