Tendencias farmacéuticas: tratamiento del dolor en el ámbito de la indemnización por accidentes laborales

El dolor es uno de los motivos más comunes por los que los adultos acuden al médico en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los profesionales sanitarios estadounidenses recetan cada año 259 millones de recetas de analgésicos opioides, una cantidad suficiente para que cada adulto del país tuviera su propio frasco de pastillas. Sin embargo, no hay pruebas suficientes que respalden los beneficios a largo plazo del tratamiento con opioides para el dolor crónico.

Este aumento prolongado de las recetas de opioides se ha producido en paralelo a un fuerte incremento de las muertes por sobredosis relacionadas con los opioides y a la generalización del trastorno por consumo de opioides (OUD). Debido a los alarmantes informes sobre esta epidemia, el consumo de opioides está finalmente disminuyendo, según los CDC, salvo en el caso de los sintéticos como el fentanilo. En los últimos años se han modificadolas directricespara reducir el uso de opioides como tratamiento de primera línea para el dolor no asociado al cáncer.

Los médicos están dejando de recetar opioides y buscando opciones más seguras para el tratamiento del dolor. Al mismo tiempo, se está observando un aumento en las recetas a pacientes y en las solicitudes de indemnización laboral relacionadas con los medicamentos para el tratamiento de la dependencia de los opioides.

De los opioides a las alternativas: tendencias

A medida que los médicos recetadores se decantan por métodos alternativos para el tratamiento del dolor, las tendencias en la prescripción de opioides avanzan en la dirección correcta, tal y como sugiere un informe de Enlyte LLC de 2023. Entre 2021 y 2022, la proporción de recetas de opioides y los costes asociados se redujeron un 1,3 % y un 2,5 %, respectivamente. El número de trabajadores lesionados que consumen opioides también ha seguido disminuyendo (un 2,7 % menos).

La potencia de los opioides recetados también ha disminuido. Los equivalentes en miligramos de morfina (MME) y las dosis equivalentes de morfina (MED), valores que se utilizan para comparar la potencia de una dosis de opioide con respecto a los miligramos de morfina, determinan la ingesta acumulada de opioides de una persona en 24 horas y son indicadores útiles del riesgo relacionado con la dosis de sufrir reacciones adversas, incluida la sobredosis.

Según losCDC,las dosis superiores a 50 MME al día duplican, como mínimo, el riesgo de sobredosis en comparación con las dosis más bajas.Cabe destacar que las reclamaciones relacionadas con opioides con un MED elevado disminuyeron a partir de 2021, y que los niveles medios diarios de MED por receta también se redujeron (un 5,3 % y un 2,8 %, respectivamente).

Aumenta el uso de medicamentos para la dependencia de los opioides y su reversión

Aunque las reclamaciones de indemnización laboral relacionadas con los opioides están disminuyendo, se ha producido un notable aumento de las recetas para tratar el trastorno por consumo de opioides (incluso en el ámbito de la indemnización laboral). Estos fármacos, conocidos comúnmente como «tratamiento asistido con medicamentos» (MAT) o «medicamentos para el trastorno por consumo de opioides» (MOUD), no curan el OUD —no existe una cura conocida—. Simplemente alivian los síntomas de abstinencia. Sin embargo, se ha demostrado que estos fármacos son seguros y eficaces para tratar el TCO en combinación con psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Para los pacientes que siguen un tratamiento de sustitución con medicamentos (MAT), no existe un «plan de salida» real una vez iniciado el tratamiento, ni hay directrices claras sobre cuánto tiempo deben seguir tomando dichos medicamentos. El informe de Enlyte reveló que las reclamaciones relacionadas con recetas de medicamentos de TMS aumentaron un 11,6 % entre 2021 y 2022, mientras que los costes se redujeron durante ese periodo. El aumento puede atribuirse, en parte, a que los trabajadores lesionados siguen tomando esos medicamentos de forma indefinida y a la consiguiente presión para que el tratamiento con TMS forme parte de sus prestaciones por accidente laboral. También refleja los esfuerzos de los profesionales sanitarios por adoptar una postura proactiva y preventiva frente a la dependencia de los opioides.

El naloxone, un fármaco utilizado para contrarrestar las sobredosis de opiáceos, también está registrando un aumento en las reclamaciones de indemnización por accidente laboral. En 2022, el 7,3 % de los trabajadores lesionados a los que se les recetaron opiáceos con un MED > 50 (una dosis de opiáceos que duplica el riesgo de sobredosis) recibieron naloxone, lo que supone un aumento con respecto al 2,5 % del año anterior.

Es probable que los recientes cambios normativos hayan influido en esta tendencia. En algunos estados, ahora se exige a los profesionales sanitarios que receten este medicamento cada vez que se dispense una receta de opioides en dosis elevadas. Se trata de una noticia positiva. La naloxona puede servir de red de seguridad para los pacientes —incluidos los trabajadores lesionados— en caso de sobredosis de opioides y, como mínimo, evitar la carga económica que supone acudir a urgencias.

Opciones eficaces para el tratamiento del dolor

Entre las soluciones que han surgido para sustituir a los opioides se encuentran los anticonvulsivos (los medicamentos genéricos con receta gabapentina y pregabalina), los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno o el naproxeno, el paracetamol (es decir, el Tylenol) y los antidepresivos (como la duloxetina, por ejemplo). Estos medicamentos han demostrado su eficacia para mejorar los síntomas del dolor crónico y generan menos dependencia, lo que explica el aumento significativo de las recetas.

Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de uso indebido o abuso. El uso de los gabapentinoides, concretamente la gabapentina y la pregabalina, ha suscitadopreocupación—a pesar de que la FDA los ha aprobado para tratar el dolor neuropático— por la posibilidad de que se receten en exceso. Ambos medicamentos pueden consumirse con fines recreativos para producir una sensación de euforia. Algunas personas los consumen junto con opioides, lo que aumenta significativamente el riesgo de intoxicación accidental por opioides y de muerte. Aun así, los médicos recetan cada vez más ambos fármacos para el dolor en lugar de opioides.Un informede 2021 del Workers’ Compensation Research Institute (WCRI) analizó el uso creciente de los gabapentinoides para el tratamiento del dolor derivado de lesiones laborales y, según unestudio del WCRI de 2022, los anticonvulsivos son una de las tres principales categorías de medicamentos, por porcentaje de gasto, que se recetan a los trabajadores lesionados.

Lo mejor es abordar a cada paciente de forma integral, ya que a menudo existen comorbilidades psicológicas que subyacen al dolor e interfieren en su resolución. Existen numerosas pruebas que apuntan a los beneficios de los tratamientos no farmacológicos, como la terapia conductual, combinados con tratamientos farmacológicos no opioides. El ejercicio o los estiramientos pueden mejorar la funcionalidad, y se hademostradoque la TCC reduce la intensidad del dolor en las personas que padecen dolor crónico.

En el contexto de las reclamaciones por accidentes laborales se mencionan otros tipos de tratamientos para el manejo del dolor, como la estimulación de la médula espinal y los bloqueos nerviosos, pero son pocos los estudios que respaldan su uso médico.

Seguridad y cuestiones normativas

Dado que los opioides han caído en desuso, algunos médicos han comenzado a recetar y dispensar medicamentos tópicos de marca propia, de venta libre, que no solo son caros y contienen concentraciones de principio activo superiores a las recomendadas, sino que además no están aprobados por la FDA. Los medicamentos tópicos de marca propia se consideran productos especializados y eluden las medidas de seguridad farmacéuticas establecidas, con una revisión de la utilización escasa o nula. Las empresas farmacéuticas comercializan directamente a los proveedores para que dispensen y receten sus productos, lo que plantea un claro conflicto de intereses económicos y un riesgo para la seguridad. Muchos estados no cuentan con normativas para abordar estas preocupaciones, y cualquier estado que permita la dispensación por parte de los médicos no puede controlar cómo se distribuyen estos medicamentos.

Para hacer frente a esta preocupación, el equipo especializado y altamente cualificado de enfermeros y farmacéuticos de Sedgwick utiliza nuestros indicadores de análisis de riesgos patentados y nuestras directrices de tratamiento médico basadas en la evidencia para identificar medicamentos, combinaciones de fármacos y dosis que puedan suponer un riesgo. Recurren a prácticas basadas en la evidencia para evaluar los regímenes de medicación y colaboran con los prescriptores para garantizar la seguridad de los pacientes y el cumplimiento del tratamiento farmacológico en las reclamaciones de indemnización laboral de nuestros clientes. Nuestro equipo de expertos en farmacia está aquí para ayudar a los empleadores a proteger a los trabajadores lesionados de medicamentos nocivos, tratar sus síntomas de forma segura y eficaz, y controlar los costes de los medicamentos recetados.

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