El dolor es una de las razones más comunes por las que los adultos buscan atención médica en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los profesionales sanitarios estadounidenses recetan 259 millones de analgésicos opiáceos al año, cantidad suficiente para que todos los adultos del país tengan su propio bote de pastillas. Mientras tanto, no hay pruebas suficientes que respalden los beneficios a largo plazo del tratamiento con opiáceos para el dolor crónico.
Este prolongado aumento de las prescripciones de opiáceos se ha producido paralelamente a un fuerte incremento de las muertes por sobredosis de opiáceos y a la generalización de los trastornos por consumo de opiáceos. Debido a los alarmantes informes sobre esta epidemia, el consumo de opiáceos tiende finalmente a la baja, según los CDC, salvo en el caso de los sintéticos como el fentanilo. Las directrices han cambiado en los últimos años para frenar el uso de opioides como tratamiento de primera línea del dolor no asociado al cáncer.
Los prescriptores se están alejando de los opiáceos y buscan opciones más seguras para el tratamiento del dolor. Al mismo tiempo, las prescripciones a pacientes y las reclamaciones de indemnización por accidentes de trabajo registran un repunte de los medicamentos para el tratamiento de la dependencia de opiáceos.
De los opiáceos a las alternativas: tendencias
A medida que los prescriptores cambian a métodos alternativos de tratamiento del dolor, las tendencias de prescripción de opioides se están moviendo en la dirección correcta, como sugiere un informe de 2023 de Enlyte LLC. De 2021 a 2022, la proporción de recetas de opioides y los costes cayeron un 1,3% y un 2,5%, respectivamente. El número de empleados lesionados que utilizan opioides también ha seguido disminuyendo (un 2,7%).
La potencia de los opiáceos recetados también ha disminuido. Los miligramos equivalentes de morfina (MME) y las dosis equivalentes de morfina (MED), valores utilizados para comparar la potencia de una dosis de opiáceos en relación con los miligramos de morfina, determinan la ingesta acumulada de opiáceos de una persona en 24 horas y son indicadores útiles del riesgo de reacciones adversas relacionadas con la dosis, incluida la sobredosis.
Las dosis superiores a 50 MME por día aumentan el riesgo de sobredosis al menos dos veces, en comparación con las más pequeñas, dicen los CDC. Es importante destacar que las solicitudes de opioides con MED elevadas disminuyeron a partir de 2021, y que los niveles medios diarios de MED por receta también se redujeron (un 5,3 % y un 2,8 %, respectivamente).
Aumenta la dependencia de los opiáceos/medicamentos antirretrovirales
Aunque las reclamaciones de indemnización por accidentes de trabajo relacionadas con los opiáceos han disminuido, se ha producido un notable aumento de las prescripciones para tratar el trastorno por consumo de opiáceos (también en el ámbito de la indemnización por accidentes de trabajo). Estos fármacos, conocidos como tratamiento asistido con medicación (MAT) o medicamentos para el trastorno por consumo de opiáceos (MOUD), no curan el trastorno por consumo de opiáceos, ya que no existe una cura conocida. Se limitan a calmar los síntomas de abstinencia. Sin embargo, se ha demostrado que estos fármacos son seguros y eficaces para tratar el trastorno por consumo de opiáceos en combinación con psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC).
Para los pacientes que usan MAT, no hay un verdadero "plan de salida" una vez que comienzan el tratamiento y no hay pautas claras sobre cuánto tiempo continuar tomando tales medicamentos. El informe de Enlyte encontró que las reclamaciones que involucran prescripciones de medicamentos MAT aumentaron un 11,6% de 2021 a 2022, mientras que los costos disminuyeron durante ese período. El aumento puede atribuirse en parte a los trabajadores lesionados que permanecen en esos medicamentos indefinidamente y la posterior presión para que el tratamiento MAT sea parte de sus beneficios de compensación de trabajadores. También refleja los esfuerzos de los proveedores de atención sanitaria por adoptar una postura proactiva y preventiva frente a la dependencia de los opioides.
La naloxona, un fármaco utilizado para revertir la sobredosis de opioides, también está aumentando en las reclamaciones de indemnización de los trabajadores. En 2022, el 7,3 % de los trabajadores lesionados a los que se prescribieron opioides con MED>50 (una dosis de opioides que multiplica por dos el riesgo de sobredosis) recibieron naloxona, frente al 2,5 % desde el año anterior.
Es probable que los recientes cambios normativos hayan influido en esta tendencia. En algunos estados, los proveedores están ahora obligados a prescribir el fármaco cada vez que se receta un opiáceo de alta dosis. Se trata de una noticia positiva. La naloxona puede actuar como red de seguridad para los pacientes -incluidos los trabajadores lesionados- en caso de sobredosis de opiáceos y, como mínimo, evitar la carga económica de una visita a urgencias.
Opciones eficaces para el tratamiento del dolor
Entre las soluciones que han surgido para sustituir a los opioides figuran los anticonvulsivantes (los medicamentos genéricos de venta con receta gabapentina y pregabalina), los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno o el naproxeno, el paracetamol (por ejemplo, Tylenol) y los antidepresivos (la duloxetina, por ejemplo). Estos medicamentos han demostrado su eficacia para mejorar los síntomas del dolor crónico y generan menos dependencia, lo que explica el importante aumento de las prescripciones.
Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de un uso indebido o abusivo. El uso de gabapentinoides, en concreto la gabapentina y la pregabalina, ha suscitado la preocupación de que se estén recetando en exceso, a pesar de estar aprobados por la FDA para tratar el dolor neuropático. Ambos medicamentos pueden tomarse con fines recreativos para producir un subidón. Algunas personas abusan de estos medicamentos junto con los opiáceos, lo que aumenta considerablemente el riesgo de intoxicación involuntaria por opiáceos y de muerte. Aun así, los médicos recetan cada vez más ambos fármacos para el dolor en lugar de opiáceos. Un informe de 2021 del Workers' Compensation Research Institute (WCRI) exploró el creciente uso de gabapentinoides para tratar el dolor derivado de lesiones laborales, y según un estudio de 2022 del WCRI, los anticonvulsivos son una de las tres categorías principales de medicamentos por cuota de pago que se recetan a los trabajadores lesionados.
Lo mejor es considerar a cada paciente de forma holística, ya que a menudo existen comorbilidades psicológicas que subyacen al dolor e interfieren en su resolución. Numerosas pruebas apuntan a los beneficios de los tratamientos no farmacológicos, como la salud conductual, combinados con tratamientos farmacológicos no opiáceos. El ejercicio o los estiramientos pueden aumentar la funcionalidad, y se ha demostrado que la TCC reduce la intensidad del dolor en los pacientes con dolor crónico.
Otros tipos de tratamiento del dolor, como la estimulación de la médula espinal y los bloqueadores nerviosos, surgen en el contexto de las demandas de indemnización de los trabajadores, pero pocos estudios avalan su uso médico.
Seguridad y normativa
Desde que los opiáceos han caído en desgracia, algunos médicos han empezado a recetar y dispensar medicamentos tópicos de marca blanca que no sólo son caros y contienen concentraciones de principio activo superiores a las recomendadas, sino que además no están aprobados por la FDA. Los tópicos de marca blanca se consideran productos especializados y eluden las medidas de seguridad establecidas en las farmacias, con escasa o nula revisión de su utilización. Las empresas farmacéuticas se dirigen directamente a los proveedores para que dispensen y prescriban sus productos, lo que plantea un claro conflicto de intereses financieros y un riesgo para la seguridad. Muchos estados carecen de normativas que aborden estos problemas, y cualquier estado que permita la dispensación a médicos no puede controlar cómo se distribuyen estos medicamentos.
Para hacer frente a esta preocupación, el equipo de enfermeros y farmacéuticos de Sedgwick, especializado y altamente formado, utiliza nuestros propios indicadores de análisis de riesgos y directrices de tratamiento médico basadas en pruebas para identificar medicamentos, combinaciones de medicamentos y dosis poco seguros. Utilizan prácticas basadas en la evidencia para evaluar los regímenes de medicación y colaborar con los prescriptores para garantizar la seguridad del paciente y el cumplimiento de la medicación en las reclamaciones de indemnización por accidentes de trabajo de nuestros clientes. Nuestro equipo de expertos farmacéuticos está aquí para ayudar a las empresas a proteger a los trabajadores lesionados de medicamentos perjudiciales, tratar sus síntomas de forma segura y eficaz, y controlar los costes de los medicamentos recetados.
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