I søkelyset: Hva driver økningen i tilbakekallinger av matvarer i EU?

Av gjesteforfatter: Nicola Smith

Forord av Julie Ross, direktør for internasjonal forretningsutvikling hos Sedgwick:

Velkommen til den nyeste utgaven av Spotlight. Spotlight er vår måte å dele innsikt og perspektiver fra våre strategiske partnere – advokater, forsikringsselskaper, risikostyringssjefer og krisekommunikasjonseksperter på tvers av bransjer – om produktsikkerhetsspørsmål som potensielt kan påvirke et selskaps syn på hendelser i markedet og krisehåndtering.

I denne utgaven får vi selskap av Nicola Smith, direktør hos Squire Patton Boggs, som deler sine tanker om hvordan tilbakekallingslandskapet endrer seg for mat- og drikkevareselskaper som opererer i Europa og Storbritannia.

Les videre for mer innsikt fra Nicola Smith.

Tilbakekallinger av matrelaterte produkter i EU og Storbritannia er økende og økende i omfang. Dette er hovedsakelig drevet av strengere reguleringer, økende kompleksitet i globale forsyningskjeder og konsentrasjonen av visse ingredienser hos et mindre antall leverandører. Disse faktorene kombinert kan skape en kjedereaksjon der en enkelt tilbakekalling kan påvirke en rekke produsenter, merkevarer og forbrukere i flere land, noe som fører til omdømmeskade og store økonomiske tap. Men hva er de spesifikke risikoene eller kreftene som forventes å drive den økte tilbakekallings- og håndhevingsaktiviteten i 2022?

Forurensning av plantevernmidler

Årsrapporten fra Rapid Alert System for Food and Feed (RASFF) for 2020, publisert i august 2021, viste en betydelig økning i varsler de siste årene. Ikke overraskende var tilstedeværelsen av etylenoksid (et uautorisert plantevernmiddel) i nøtter, nøtteprodukter og frø det hyppigst rapporterte problemet, etterfulgt av plantevernmiddelrester i frukt og grønnsaker. En viktig årsak til disse tallene var et betydelig problem med matforurensning i september 2020 da Belgia rapporterte høye nivåer av etylenoksid i sesamfrø med opprinnelse i India. I følge rapporten resulterte denne ene hendelsen i enestående aktivitet, der RASFF ble en informasjonsutveksling for funn av etylenoksid ettersom selskaper identifiserte berørte produktpartier og sporet distribusjonen deres. Det som gjenstår å se er om det vil bli et fortsatt fokus på nivåene av plantevernmidler i matvarer, spesielt gitt økende bekymring for landbrukets påvirkning på miljøet.

Bekymringer om emballasje

Det er også verdt å merke seg at den franske konkurransemyndigheten utstedte en «innsigelseserklæring» som i praksis fungerte som en anklage mot mistenkte kartelldeltakere. Dokumentet var rettet mot mer enn 100 selskaper og bransjeforeninger for påstått samarbeid om bruk av bisfenol A i matemballasje, hovedsakelig bokser/hermetikkbokser. Den franske konkurransemyndigheten hevder at disse selskapene ikke opplyste om tilstedeværelsen av dette kjemikaliet, som er forbudt i Frankrike, i matemballasje. Denne etterforskningen, som ser ut til å rette seg i like stor grad mot leverandører og kjøpere av slik emballasje, støtter et syn om at matkontaktmaterialer av alle slag kan bli nøye gransket i årene som kommer, noe som potensielt kan føre til en økning i tilbakekallinger av matemballasje.

Miljø og bærekraft

Etter hvert som miljøvern rykker høyere opp på prioriteringslisten for myndighetene, vil det bli innført ytterligere nye lover for å håndtere klimaendringer, avfall og uresurerte produkter, blant andre problemstillinger. For det første ble den europeiske grønne avtalen presentert i desember 2019. I den uttalte EU-kommisjonen at den ville følge opp plaststrategien og fokusere på å implementere ny lovgivning. Disse inkluderer mål og tiltak for å bekjempe overemballasje og avfallsproduksjon, lovkrav for å styrke markedet for sekundære råvarer med obligatorisk resirkulert innhold, krav for å sikre at all emballasje i EU-markedet er gjenbrukbar eller resirkulerbar på en økonomisk levedyktig måte innen 2030, og innføring av et regelverk for biologisk nedbrytbar og biobasert plast. Disse ordningene er i kraft eller skal tre i kraft i hele Europa innen 2024.

Denne trenden sees også i Storbritannia, med nye lover om plastemballasje som trer i kraft i Storbritannia og EU, og potensialet for at krav om merking av resirkulerbarhet vil bli implementert i fremtiden. Kombinert med en europeisk aksjon mot «greenwashing» – villedende påstander om et produkts miljøvennlighet – kan matindustrien oppleve å møte nye grunner til å trekke tilbake eller tilbakekalle et produkt fra markedet (ettersom slike problemer kan ha kommersielle implikasjoner, selv om en tilbakekalling ikke er lovpålagt fordi produktet ikke er utrygt).

Forbrukerpåvirkning

Til slutt, ikke overse makten forbrukerne har i markedet, selv når det gjelder tilbakekallinger. Det er økt fokus blant forbrukere på hvordan bedrifter reagerer på defekte eller forurensede produkter. De driver i økende grad agendaen gjennom kjøpsbeslutninger og sosiale medier. Og jo mer innflytelsesrik personen er, desto mer oppmerksomhet rettes mot det de sier på nettet. De trenger ikke å være kjendiser for å forårsake omdømmeskade, de trenger bare å være i stand til å få fotfeste gjennom Twitter, Facebook osv. Dette kan også føre til flere tilbakekallinger som ikke er sikkerhetsrelaterte – for eksempel tilbakekallinger på grunn av avsløringer om den påståtte opprinnelsen til en matvare eller detaljer knyttet til forsyningskjeden, for eksempel påstått bruk av barnearbeid eller mangel på rettferdig handel. Konklusjonen er at vi sannsynligvis vil se flere tilbakekallinger og i større skala i fremtiden etter hvert som belastningen på forsyningskjedene øker og loven og forbrukerbevisstheten fortsetter å utvikle seg.

Last ned en kopi av denne Spotlight-artikkelen her .

Om vår gjesteforfatter

Nicola Smith gir råd om alle aspekter av mat- og drikkelovgivning, inkludert informasjon og allergenregler, merking, mat- og fôrtrygghet, hygiene, påstander, varslingsplikt, tilbakekalling og alle aspekter ved kriminell etterforskning, rettsforfølgelse og andre saksbehandlinger knyttet til mat- og drikkelovgivning og produktansvar.

Nicola Smith spesialiserer seg på samsvar med regelverk. Hennes ekspertise dekker mat- og fôrlovgivning, samt generell produktsamsvar, sikkerhet og tilbakekalling. Som en del av Squire Patton Boggs' miljø-, sikkerhets- og helsegruppe har hun spesifikk forståelse og ekspertise innen mat- og drikkesektoren, gjennom mange års oppdrag for klienter, innen tjenester som matproduksjon, brygging, distribusjon, detaljhandel og gjestfrihet.

Nicola holder ofte presentasjoner og kurs om aktuelle matrettslige problemstillinger for klienter og andre, som for eksempel medlemmer av Food and Drink Federation. Hun har holdt to presentasjoner for representanter fra det kinesiske Food and Drug Enforcement Agency (FDA) som besøker Storbritannia for å forstå anvendelsen av legemidler og mat- og drikkelover, og har skrevet for matutgaven av American Bar Association (ABA) sin publikasjon om tilbakekallinger på grunn av feil i merkingen.