Den vedvarende virkningen av langvarig COVID: utfordringer for ansatte og arbeidsgivere

Ettersom COVID-19 fortsetter å mutere og herje tre år etter at en global pandemi startet, er det fortsatt mye vi ikke fullt ut forstår om dens innvirkning – og kritiske problemer blir stadig tydeligere. Blant de mest problematiske er langvarig COVID, en tilstand med vedvarende symptomer og varige konsekvenser for både ansatte, arbeidsgivere, familier og nasjoner.

Mange har opplevd langvarige, helserelaterte endringer som ikke bare svekker velværet deres, men også hindrer deres evne til å prestere godt eller effektivt komme tilbake til arbeid. Langvarig COVID har allerede påvirket millioner av arbeidere, og dermed et bredt spekter av arbeidsgivere og bransjer. Arbeidsgivere trenger innovative og praktiske tilnærminger for å håndtere denne tilstanden.

Siden i fjor har Sedgwick deltatt i en tenketank samlet av Disability Management Employment Coalition (DMEC) for å utvikle en vei videre, dele svar på vanskelige spørsmål, anbefale effektive strategier for å hjelpe ansatte med lang COVID-19-pandemi med å bli i jobb og komme tilbake i jobb, og redusere de negative effektene på arbeidere og organisasjoner. Her vil jeg gjerne dele noen av de viktigste løsningene som ble identifisert i tenketankens nylige rapport .

Lang COVID i tallene

Statistikken og trendene er bekymringsfulle. Mer enn 40 % av voksne i USA har hatt COVID-19 tidligere. De fleste ble friske i løpet av uker, men millioner har vedvarende symptomer tre måneder eller mer etter at de ble smittet med viruset. De som opplever denne sykdommen etter infeksjon, rapporterer et bredt spekter av symptomer som kan være invalidiserende, inkludert kronisk tretthet (rapportert av 80 % av pasientene, ifølge CDC-data), hjernetåke, kortpustethet, hjertebank og hodepine. Mer enn 200 symptomer har vært assosiert med langvarig COVID til dags dato, og de er ofte snikende og lett å ignorere.

Selv om estimatene varierer når det gjelder hvor mange mennesker i USA som lider av langvarig COVID – begrepet som brukes for å beskrive sykdommen når symptomene varer lenger enn fem uker og ikke kan forklares med en alternativ diagnose – anslår US Government Accountability Office (GAO) tallet til 23 millioner. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er det omtrent 1 av 13 voksne – og nyere data viser at mer enn 80 % av disse voksne har problemer med å utføre daglige aktiviteter.

Bli værende eller tilbake i arbeid

Implikasjonene av langvarig COVID strekker seg langt utover individene som opplever symptomene; tilstanden påvirker familier, arbeidsgivere, forbrukere, leverandører av fraværshåndtering, tredjepartsadministratorer (TPA-er), betalere og helsesystemet som helhet. Enten en ansatt forblir på jobb eller kommer tilbake til jobb etter smitte, må effektive håndteringsstrategier – spesielt for tilrettelegging og tilbakeføring til jobb – utvikles og dokumenteres for å opprettholde en produktiv arbeidsstyrke og støtte ansatte gjennom en utfordrende tid.

For å beholde talenter på lang sikt, bør det første tiltaket være å oppmuntre til tilrettelegging for prøvetid fremfor permisjon. Sjansene for å komme tilbake i full jobb etter seks måneders fravær på grunn av skade eller sykdom er 55,4 %; etter to år faller den til under 5 %. Bare det er verdt å investere i forskning, programmer og alternativer som oppmuntrer til initiativer for å bli i jobb og komme tilbake til jobb i enhver form – fra tilrettelegging på arbeidsplassen til fjernarbeid.

Overnattingssteder

Arbeidsgivere bør forberede seg på en økning i forespørsler om tilrettelegging knyttet til langvarig COVID. Fra og med 2021 ble langvarig COVID formelt anerkjent som en funksjonshemming (med visse begrensninger) i henhold til Americans with Disabilities Act (ADA), så arbeidsgivere bør være fleksible og lydhøre for å tilby tilrettelegging som gjør det mulig for ansatte å utføre viktige jobbfunksjoner.

Det er avgjørende for alle involverte å imøtekomme ansatte som opplever hjernetåke, depresjon, angst eller andre psykiske helseproblemer forbundet med langvarig COVID-19. Når du utarbeider en tilretteleggingsplan, husk å tenke på hele personen – med fysiske, medisinske, emosjonelle og sosiale behov å støtte. En arbeidstaker som opplever redusert utholdenhet eller tretthet kan få ergonomiske og pneumatiske verktøy, periodiske hvilepauser eller fjernarbeid, mens en arbeidstaker som opplever lysfølsomhet kan dra nytte av alternative lyskilder eller simulerte takvinduer. Alternativer for å håndtere kognitive svekkelser og atferdshelse kan inkludere sjekklister for oppgaver eller utvidede arbeidspauser. Andre rimelige tilrettelegginger kan omfatte fleksible arbeidsordninger, overgangsarbeid og omplassering til ledige stillinger. Arbeidsgivere bør gi en ansatts prøvetilrettelegging en sjanse, justere den og gjøre endringer i en kort periode.

Uansett tilretteleggingsplan oppfordres arbeidsgivere til å delta i en interaktiv prosess slik de ville gjort med en ansattprestasjonsituasjon. Samarbeid med ansatte om arten, alvorlighetsgraden, varigheten og de resulterende begrensningene av deres langvarige COVID-relaterte funksjonshemming. Be dine ansatte – som forstår sitt jobbansvar best – om å hjelpe dem med å identifisere passende tilrettelegging for stillingene sine. Omtanke og følsomhet er avgjørende, ettersom ansatte kan være nølende med å dele sine problemer.

Arbeidsgiverutfordringer

Ifølge DMECs Long COVID Pulse-undersøkelse fra 2022 er de største utfordringene arbeidsgivere står overfor i håndteringen av langvarig COVID de ansattes mangel på medisinsk bevis på tilstanden og mangel på diagnose.

Naturligvis ønsker arbeidsgivere en eller annen form for medisinsk dokumentasjon for langvarige COVID-tilfeller som utvikler seg til uførhet eller resulterer i for høye kostnader eller sykedager. Men medisinsk dokumentasjon av langvarig COVID er vagt, komplekst og vanskelig, og ansatte bør akseptere realiteten at «unntak fra reglene» kan være berettiget. Noen ansatte mangler tilgang til primærhelsetjenesten eller har problemer med å få timer, ettersom ventelistene for COVID-rehabilitering blir stadig lengre. Selv de som oppsøker helsepersonell møter hindringer fordi det ikke finnes diagnostiske tester for langvarig COVID, og ​​symptomene kan tilskrives andre underliggende helsetilstander.

I tillegg til produktivitetstap bør arbeidsgivere følge med på krav for å bedre forberede seg på de økonomiske konsekvensene. Ifølge Sedgwicks amerikanske arbeidstakerskadedata er 80 % av lange COVID-krav moderat eller svært komplekse fra et kostnadsperspektiv. Videre er gjennomsnittlige påløpte kostnader for lange COVID-krav nesten 12 ganger høyere enn for andre COVID-krav.

Nye løsninger

Arbeidsgivere kan starte med å gjennomgå eventuelle eksisterende planer eller programmer for hele virksomheten knyttet til håndtering av langvarig COVID. (Bare 10 % av respondentene i DMEC-undersøkelsen oppga at et eksisterende program er i bruk.) Finn ut hvilke retningslinjer som fungerer bra og hva som kan fylle eventuelle hull.

Løsninger inkluderer å iverksette arbeidsherdings-/kondisjoneringsprogrammer for å hjelpe arbeidere med å gjenoppbygge utholdenhet og ferdigheter til nivåene før sykdommen. Fleksible eller graderte arbeidsplaner kan hjelpe tilbakevendende arbeidere med å lette på produktiviteten igjen. Kognitive og fysiske formtester kan avgjøre om arbeidere er trygt klare til å jobbe. Tilby fjernarbeid når det er mulig; å la ansatte jobbe i et mer komfortabelt miljø vil sannsynligvis redusere lange COVID-relaterte permisjonsforespørsler.

Selv når nye programmer bygges ut, bør du vurdere måter å forenkle eksisterende prosesser. Medisinske skjemaer er kompliserte og er kanskje ikke utformet for å fange opp lange COVID-data. Oppfordre ansatte til å bruke alle tilgjengelige fordeler, og engasjere kvalitetsleverandørpartnere for å tilby assistanse på concierge-nivå. Sørg for tilgjengeligheten av materiell som tydelig forklarer hvilke ressurser for psykisk helse som er tilgjengelige. Opplær ledelsen og ansatte i frontlinjen om problemer og atferd å merke seg, støttegrupper, tilgang til atferdshelsestøtte på stedet og andre ressurser.

Selv om det er krevende, er det også viktig å spore og overvåke de ansattes COVID-status. Samarbeid med en leverandør av helsetjenester for ansatte som har teknologien til å spore vaksinasjoner og COVID-relaterte tilstander sikkert og effektivt. Prioriter å vite statusen til hver ansatt, og kommuniser hvorfor det er viktig.

Omsorg teller

Å håndtere utfordringene med langvarig COVID på en bred måte krever en ny tankegang om funksjonshemminger generelt. Fremfor alt må ledelsen sørge for at arbeidsmiljøet deres tilbyr en støttende kultur der egenomsorg og bruk av goder oppmuntres, snarere enn å bli sett på som en svakhet eller ulempe. Organisasjoner må jobbe for å bryte ned stigma gjennom opplæring og kommunikasjon, slik at alle ansatte føler seg trygge og støttet.

> Finn ut mer – les hele DMEC-hvitboken, Long COVID: assessing and managing workforce impact , og lytt til DMEC-podkasten, The Secret to Success with ADA & COVID-19: Agility and Innovation.