Empatiens kraft i skadebehandling

Mer ekstreme værhendelser har ført til en økning i antall mennesker som navigerer i skadesystemet, samtidig som de opplever livsforandrende opplevelser. Vi har sett dette nylig, og i et enestående omfang, med skogbrannene i California , men oppmerksomheten på den emosjonelle virkningen av store skadehendelser begynte å bli et trendfokus etter de alvorlige orkanene de siste årene og COVID-19-pandemien. Når man hjelper folk gjennom skadeprosessen etter en traumatisk hendelse, er det viktig å handle med empati.

Det er viktig å erkjenne at disse opplevelsene er traumatiske for de menneskene hvis liv og eiendom er berørt, så vel som for støttepersonell, som førstehjelpere og skadebehandlere. Videre er det viktig å erkjenne at folk vil ha en følelsesmessig reaksjon på den traumatiske hendelsen – dette er normalt, og det finnes gode ressurser tilgjengelig for å snakke om det.

For de som støtter noen gjennom en enestående hendelse, som et stort tap, er det viktig å reagere med empati. Empati er evnen til å sette seg inn i andres situasjon og følelsesmessig forstå hva de går gjennom. Følg disse trinnene for å beskytte deg selv og ha en empatisk tilnærming til en traumatisk tapshendelse:

Vær oppmerksom på de psykiske helserisikoene som er involvert i jobben

Fordi store værhendelser kan ha ringvirkninger for alle involverte i gjenopprettingsprosessen, må støttepersonell som førstehjelpere og skadepersonell være klar over den potensielle risikoen for sekundært traume på jobben. Gjentatt eksponering for en traumatisk hendelse har en kumulativ effekt. Symptomene på en sekundær traumereaksjon er identiske med de hos noen som har blitt umiddelbart traumatisert, så vær oppmerksom på dine egne opplevelser i etterkant av en større hendelse. Hvis du har grublende tanker eller bekymringer mens du ikke er på jobb, dårlig søvn eller fordøyelsesproblemer, kan alt dette være tegn på at du trenger å snakke med noen.

Vær proaktiv 

Å ha en plan for å håndtere psykiske helserisikoer proaktivt er et smart skritt for å beskytte deg selv. Lag en strategi for å debriefe deg selv etter å ha sett på bilder som viser ødeleggelse av eiendom når du skal behandle et større skadekrav. Vurder hvem dine støttepersoner er i livet ditt og på arbeidsplassen. Kan du snakke med en veileder eller en annen betrodd kollega om opplevelsen din? Vær rådet til å begrense medieforbruket – lange perioder med nettsurfing eller «doomscrolling» kan øke følelsen av stress, snarere enn å lindre den.

Ledere spiller også en viktig rolle i dette trinnet. Hvis du leder et team som jobber med overlevende, vær proaktiv med å ta kontakt med teamet ditt. Forvent emosjonelle reaksjoner på hendelsen og erkjenn at det å reagere er en normal menneskelig reaksjon. Sørg også for å få din egen støtte.

Lære å gjenkjenne atferden til noen som er traumatisert 

Ettervirkningene av en traumatisk hendelse kan manifestere seg på varierte, men forutsigbare måter. I dagene og ukene etter en hendelse kan personer som opplever traumer ha problemer med å sove eller slappe av, ha tanker som raser, være hyperårvåkne og lett bli skremt. Traumet kan til og med manifestere seg i fysiske symptomer som mage-tarmproblemer – diaré, kvalme og oppkast. 

På lang sikt blir atferd lik angst- eller depresjonssymptomer. Overlevende blir irritable og opplever mellommenneskelige problemer i forhold på jobb eller med familien. Fordøyelsesproblemer kan fortsette eller forverres, sammen med hudsykdommer eller høyt blodtrykk fra vedvarende stress. Overlevende opplever ofte flashbacks av hendelsen og føler seg retraumatisert av dem.

Å erkjenne de kortsiktige og langsiktige effektene av en traumatisk hendelse på noen andre kan være et livsforandrende skritt mot å gi dem den hjelpen de trenger.

Kaster litt lys over observerte traumereaksjoner

Det er viktig å vite at det anses som normal atferd for personer som har opplevd traumer å prøve å skjule hvordan de føler seg. Bare fordi en overlevende kan skjule sine sanne følelser eller symptomer, betyr det ikke at reaksjonen bør ignoreres. Hvis du oppdager traumesymptomer hos en overlevende eller kollega, snakk med dem om hva du har observert, spør hvordan de føler seg, og etabler deg som en trygg person. Ikke anta at symptomene vil forsvinne av seg selv. 

Vær forsiktig med ordene dine

Sekundære responspersoner, inkludert forsikringstakstmenn, som jobber med overlevende i dagene og ukene etter en hendelse, spiller en sentral rolle i å opprettholde et støttende og empatisk miljø. Overlevende er spesielt følsomme for ord og spørsmål om sine opplevelser. Dette er en normal reaksjon på traumer. Eksperter rådes til å unngå spørsmål som kan få den overlevende til å gjenoppleve den traumatiske hendelsen og potensielt retraumatisere dem. Spør overlevende om deres nåværende følelser, i stedet for hvordan de følte seg da hendelsen skjedde. 

Det finnes mange gratis og konfidensielle ekspertressurser som kan hjelpe traumeoverlevende med å snakke om sine opplevelser: støtteprogrammer for ansatte på arbeidsplassen, samfunnsbasert psykisk helserådgivning, ideelle ressurser for oppsøkende arbeid for overlevende fra organisasjoner som Det amerikanske Røde Kors og 988 Lifeline er alle steder overlevende kan henvende seg.

For støttespillere viser det ikke bare empati å minne en overlevende i krise om at de ikke er alene og at det finnes muligheter for å få hjelp med psykiske helsebehov – det viser omsorg. I skadeforsikringsbransjen er det å gi omsorg kjernen i det vi gjør, og det er en av de viktigste måtene vi kan støtte andre på.