O que está por trás: Gerir a incerteza nas reclamações relacionadas com a construção de túneis

Por mais avançada que a tecnologia de construção de túneis venha a ser, um desafio fundamental permanece: nunca se sabe exatamente o que se encontra no interior de uma montanha até se começar a escavar.

Essa incerteza influencia a forma como os túneis são concebidos e construídos. À medida que as condições se tornam mais claras, a abordagem de construção poderá ter de ser alterada. E quando ocorre um sinistro, nem sempre é fácil distinguir essas adaptações necessárias dos trabalhos necessários para reparar os danos cobertos pelo seguro.

Para as equipas de sinistros, os danos são apenas uma parte do quadro geral. O que se esperava, o que se constatou efetivamente e a forma como o projeto reagiu podem ser fatores importantes na avaliação do prejuízo.

Planear para o desconhecido

Muito antes do início da escavação, as equipas começam a traçar um panorama do que esperam encontrar no subsolo. Estudam o traçado proposto para identificar formações rochosas, camadas de solo e condições das águas subterrâneas que possam afetar os trabalhos.

Isto pode envolver a perfuração de poços para recolher amostras para análises laboratoriais e o recurso a levantamentos geofísicos para ajudar a identificar alterações nas formações subterrâneas. Em conjunto, estes métodos podem revelar muita informação sobre o que se encontra sob a superfície, mas não conseguem identificar todas as variações locais, descontinuidades ou percursos das águas subterrâneas. Um poço, por exemplo, apenas capta o que está presente num local específico.

À medida que a escavação avança, as equipas vão ficando a saber mais sobre as condições que se encontram à frente. Os engenheiros e geólogos recorrem ao mapeamento da frente de escavação, à perfuração de sondagem, às medições das águas subterrâneas e à monitorização da convergência e do assentamento para comparar o que encontram com o que estava previsto no projeto. O que descobrem ajuda a determinar os próximos passos.

Esta flexibilidade é fundamental para métodos como o Novo Método Austríaco de Construção de Túneis, frequentemente resumido como «projetar à medida que se avança». Isso não significa improvisar. As equipas definem antecipadamente as classes de suporte, os níveis de alerta e os procedimentos de resposta, e depois escolhem a resposta adequada com base nas condições do solo que observam efetivamente.

Por outras palavras, espera-se que a abordagem de construção evolua à medida que o solo for sendo revelado. Essa capacidade de resposta é essencial na construção de túneis, mas também pode complicar as reclamações que se seguem.

Quando ocorrem danos no subsolo

Os projetos de túneis podem enfrentar uma vasta gama de riscos geotécnicos, incluindo desabamentos, infiltrações repentinas de água, explosões de gás, compressão do solo e explosões rochosas, bem como deslizamentos de terra e falhas de taludes nas proximidades dos portais.

Estes acontecimentos podem causar danos às obras, ao equipamento de construção e aos bens circundantes, além de provocarem atrasos e custos adicionais. No entanto, o facto de se deparar com um terreno difícil e de se ter de adaptar as obras em consequência disso não significa necessariamente que tenha ocorrido um dano material coberto pelo seguro.

As apólices de seguro contra todos os riscos para empreiteiros centram-se geralmente em perdas físicas súbitas e imprevistas nas obras objeto do contrato, enquanto as apólices de seguro para equipamento e maquinaria de construção podem aplicar-se a equipamentos especificamente incluídos na lista, tais como uma máquina de perfuração de túneis (TBM). A forma como uma TBM danificada é segurada depende das apólices em vigor. 

Essa diferença torna-se particularmente importante quando entram em jogo cláusulas adicionais específicas para túneis. A Cláusula Adicional 101 da Munich Re, por exemplo, distingue entre os custos de conclusão ou adaptação das obras originais e as medidas necessárias para restabelecer os bens segurados danificados.

As alterações decorrentes de condições imprevistas do solo, melhorias gerais do solo, drenagem normal, obras preventivas e custos de abandono ou recuperação da TBM podem não ser indemnizáveis ao abrigo da cláusula adicional. A reposição na sequência de danos físicos cobertos pelo seguro pode ser indemnizável, sujeita aos termos e limites da mesma.

É por isso que a fatura final da reparação apenas reflete uma parte da realidade. As equipas de sinistros também precisam de compreender por que razão o trabalho foi necessário: foi necessário para reparar os danos cobertos pelo seguro ou para adaptar o método de construção e concluir o túnel?

Quando a geologia altera os planos

O Túnel de Hsuehshan, em Taiwan, demonstra até que ponto a adaptação pode ir. Um estudo pré-construção identificou falhas e zonas fraturadas que continham águas subterrâneas, mas não conseguiu determinar se essas zonas estavam interligadas nem qual a quantidade de água que a rede de fraturas continha.

Foi escavado um túnel piloto de menor dimensão para obter informações mais detalhadas sobre as condições a jusante dos túneis principais. À medida que a escavação avançava, revelou-se um ambiente muito mais difícil do que o previsto. O afluxo de água atingiu uma média de aproximadamente 10 000 toneladas por dia, o equivalente a quatro piscinas olímpicas.

O avanço foi repetidamente interrompido. Durante os primeiros quatro anos, a TBM piloto ficou encravada 10 vezes e avançou apenas cerca de um quilómetro. Os engenheiros acabaram por desenvolver uma abordagem de túnel de desvio, escavando à frente da TBM encravada para permitir a drenagem, a substituição dos cortadores e a melhoria do solo antes de se retomar a escavação mecanizada. Esta abordagem ficou conhecida como o método híbrido da TBM.

O projeto acabou por demorar 15 anos, em vez dos seis a sete inicialmente previstos, enquanto as perdas crescentes também alteraram a forma como as seguradoras encaravam o risco. As seguradoras pagaram mais de 9,3 milhões de dólares pelo túnel-piloto — mais de 10 vezes o prémio cobrado.

Posteriormente, as seguradoras locais e as principais resseguradoras recusaram-se a cobrir o período de construção prolongado, pelo que a construção dos dois túneis principais prosseguiu sem proteção de seguro.

Rastrear a origem de uma reivindicação de escavação de um túnel

Hsuehshan ilustra como as alterações nas condições do solo podem complicar um projeto de construção de um túnel. À medida que a geologia foi sendo revelada, os métodos de construção foram mudando, os custos aumentaram e o projeto passou a apresentar-se de forma muito diferente do que se previa inicialmente. 

Para avaliar um sinistro nesse contexto, as equipas de sinistros têm de recuar no tempo e analisar o historial do projeto. Os registos geológicos, as observações na frente de escavação e os dados de monitorização podem ajudar a determinar quais eram as condições conhecidas, o que foi posteriormente encontrado e como o projeto reagiu.

Essa cronologia pode ajudar a distinguir danos físicos repentinos de deformações progressivas ou da resposta normal a condições já identificadas. Pode também associar os custos resultantes às circunstâncias que lhes deram origem e ajudar a determinar se são razoáveis e proporcionais aos danos sofridos.

Preparar-se para o que está por vir

A construção de túneis envolverá sempre alguma incerteza. O que importa é a forma como essa incerteza é gerida, monitorizada e documentada à medida que o projeto avança.

Quanto mais claro for o registo das alterações nas condições do terreno, das decisões de construção e dos trabalhos daí resultantes, melhor preparadas estarão as seguradoras e as equipas de sinistros quando ocorrer um sinistro. Esse historial pode fornecer o contexto necessário para compreender o que aconteceu, por que razão foram incorridos os custos e como o sinistro deve, em última análise, ser avaliado.