Lo que hay detrás: cómo gestionar la incertidumbre en las reclamaciones relacionadas con la construcción de túneles

Por muy avanzada que sea la tecnología de construcción de túneles, sigue existiendo un reto fundamental: nunca se sabe exactamente qué hay dentro de una montaña hasta que se empieza a excavar.

Esa incertidumbre influye en la forma en que se diseñan y construyen los túneles. A medida que las condiciones se vayan aclarando, puede que sea necesario modificar el enfoque de la construcción. Y cuando se produce un siniestro, no siempre resulta sencillo distinguir entre las adaptaciones necesarias y los trabajos requeridos para reparar los daños cubiertos por el seguro.

Para los equipos de siniestros, los daños son solo una parte del panorama. Lo que se esperaba, lo que realmente se constató y cómo respondió el proyecto son aspectos que pueden ser relevantes a la hora de evaluar la pérdida.

Planificar para lo imprevisto

Mucho antes de que comiencen las excavaciones, los equipos empiezan a hacerse una idea de lo que esperan encontrar bajo tierra. Estudian el trazado propuesto para identificar las formaciones rocosas, las capas de suelo y las condiciones de las aguas subterráneas que podrían afectar a las obras.

Esto puede implicar la perforación de pozos para recoger muestras destinadas a análisis de laboratorio y el uso de estudios geofísicos que ayuden a identificar cambios en las formaciones subterráneas. En conjunto, estos métodos pueden revelar mucha información sobre lo que se encuentra bajo la superficie, pero no pueden identificar todas las variaciones locales, discontinuidades o vías de circulación de las aguas subterráneas. Un pozo, por ejemplo, solo recoge lo que hay en un lugar concreto.

A medida que avanza la excavación, los equipos van conociendo mejor las condiciones que se encuentran más adelante. Los ingenieros y geólogos utilizan el mapeo del frente de excavación, las perforaciones de sondeo, las mediciones de las aguas subterráneas y la supervisión de la convergencia y el asentamiento para comparar lo que encuentran con lo previsto en el diseño. La información que obtienen ayuda a determinar los siguientes pasos.

Esta flexibilidad es fundamental en métodos como el Nuevo Método Austriaco de Construcción de Túneles, que a menudo se resume como «diseñar sobre la marcha». Eso no significa improvisar. Los equipos establecen de antemano las clases de soporte, los niveles de activación y los procedimientos de respuesta, y luego eligen la respuesta adecuada en función de las características del terreno que observan realmente.

En otras palabras, se prevé que el método de construcción vaya evolucionando a medida que se vaya conociendo el terreno. Esa capacidad de adaptación es fundamental en la construcción de túneles, pero también puede complicar las reclamaciones posteriores.

Cuando se producen daños bajo tierra

Los proyectos de túneles pueden enfrentarse a una amplia variedad de riesgos geotécnicos, entre los que se incluyen derrumbes, entradas repentinas de agua, explosiones de gas, compresión del terreno y explosiones de roca, así como deslizamientos de tierra y fallos en taludes cerca de los portales.

Estas circunstancias pueden causar daños a las obras, a la maquinaria de construcción y a los alrededores Daños, además de provocar retrasos y costes adicionales. Sin embargo, el hecho de encontrarse con un terreno difícil y tener que adaptar las obras en consecuencia no implica necesariamente que se haya producido un daño material cubierto por el seguro.

Las pólizas de «todos los riesgos» para contratistas suelen centrarse en las pérdidas materiales repentinas e imprevistas que puedan sufrir las obras objeto del contrato, mientras que las pólizas de maquinaria y equipos de construcción pueden aplicarse a equipos específicos, como una tuneladora (TBM). La forma en que se asegura una tuneladora dañada depende de las pólizas contratadas. 

Esa diferencia cobra especial importancia cuando entran en juego las cláusulas adicionales específicas para túneles. La cláusula adicional 101 de Munich Re, por ejemplo, distingue entre los costes de finalización o adaptación de las obras originales y las medidas necesarias para restablecer las instalaciones aseguradas que hayan sufrido daños Daños.

Las modificaciones motivadas por condiciones imprevistas del terreno, la mejora general del terreno, el drenaje ordinario, las obras preventivas y los costes de abandono o recuperación de la tuneladora pueden no ser indemnizables en virtud de la cláusula adicional. La restauración tras un daño físico cubierto por el seguro sí puede serlo, con sujeción a sus términos y límites.

Por eso, la factura final de la reparación solo refleja una parte de la situación. Los equipos de siniestros también deben comprender por qué fue necesario realizar los trabajos: ¿se hicieron para reparar los daños cubiertos por el seguro o para adaptar el método de construcción y terminar el túnel?

Cuando la geología da un giro a los planes

El túnel de Hsuehshan, en Taiwán, muestra hasta dónde puede llegar la adaptación. Los estudios previos a la construcción identificaron fallas y zonas fracturadas que contenían agua subterránea, pero no pudieron determinar si dichas zonas estaban interconectadas ni cuánta agua albergaba la red de fracturas.

Se excavó un túnel piloto más pequeño para obtener información más detallada sobre las condiciones que se encontrarían más adelante en los túneles principales. A medida que avanzaba la excavación, se descubrió que el entorno era mucho más difícil de lo previsto. La entrada de agua ascendía a una media de aproximadamente 10 000 toneladas al día, lo que equivale a cuatro piscinas olímpicas.

Los avances se vieron interrumpidos en repetidas ocasiones. Durante los primeros cuatro años, la tuneladora piloto quedó atascada en diez ocasiones y solo avanzó aproximadamente un kilómetro. Finalmente, los ingenieros desarrollaron un método de túnel de derivación, excavando por delante de la tuneladora atascada para permitir el drenaje, la sustitución de las cuchillas y la mejora del terreno antes de reanudar la excavación mecanizada. Este método pasó a conocerse como el «método híbrido de tuneladora».

El proyecto acabó durando 15 años, en lugar de los seis o siete previstos inicialmente, mientras que las crecientes pérdidas también modificaron la percepción que las aseguradoras tenían del riesgo. Las aseguradoras pagaron más de 9,3 millones de dólares por el túnel piloto, más de diez veces la prima recaudada.

Posteriormente, las aseguradoras locales y las principales reaseguradoras se negaron a cubrir la prolongación del plazo de construcción, por lo que las obras de los dos túneles principales se llevaron a cabo sin cobertura de seguro.

Rastrear el origen de una reclamación por excavación de un túnel

Hsuehshan es un ejemplo de cómo las condiciones del terreno pueden complicar la construcción de un túnel. A medida que se iba conociendo la geología del terreno, los métodos de construcción fueron cambiando, los costes se dispararon y el proyecto acabó siendo muy diferente de lo que se había previsto inicialmente. 

Para evaluar un siniestro en ese contexto, los equipos de siniestros deben remontarse al historial del proyecto. Los registros geológicos, las observaciones en el frente de excavación y los datos de seguimiento pueden ayudar a determinar qué condiciones se conocían, qué se encontró posteriormente y cómo se abordó la situación en el proyecto.

Esa cronología puede ayudar a distinguir entre los daños físicos repentinos y la deformación progresiva o la respuesta habitual a unas condiciones ya identificadas. También puede relacionar los costes derivados con las circunstancias que los provocaron y ayudar a determinar si son razonables y proporcionados a los daños sufridos.

Prepararse para lo que nos espera

La construcción de túneles siempre conlleva cierta incertidumbre. Lo importante es cómo se gestiona, supervisa y documenta esa incertidumbre a medida que avanza el proyecto.

Cuanto más claro sea el historial de los cambios en las condiciones del terreno, las decisiones de construcción y los trabajos resultantes, mejor preparados estarán las aseguradoras y los equipos de siniestros cuando se produzca un siniestro. Ese historial puede proporcionar el contexto necesario para comprender qué ocurrió, por qué se incurrió en esos costes y cómo debe evaluarse, en última instancia, la reclamación.