Langdistancesager kræver opmærksomhed - og nu også ADA-dækning

Skrevet af Beth Burry-Jackson, MA, CRC, ARM, SVP, sagsbehandling, klinisk integrerede programmer, og Kimberly Culver, MSN, RN, RDMS, RT(R), direktør for klinisk farmaci.

Omtalen af langvarige COVID-19-tilfælde og deres indvirkning på arbejdspladsen er kommet øverst på dagsordenen i mange diskussioner – selv på højeste regeringsniveau. Fra denne uge er langvarig COVID nu en anerkendt og beskyttet tilstand i henhold til Americans with Disabilities Act (ADA).

Det er vigtigt for fagfolk i branchen at holde sig ajour med udviklingen omkring denne tilstand og forstå, hvilken rolle de kan spille, når virksomhederne stræber efter at styre produktiviteten på arbejdspladsen og bedre imødekomme de moderne arbejdstageres behov. For at fremme dialogen ser vi på definitionen af langvarige tilfælde, deler vigtige statistikker og tal, der understreger deres hyppighed, og skitserer strategier for håndtering af disse tilfælde fremover.

For det første er "langvarig COVID-19" et samlebegreb, der omfatter tilfælde af post-akut COVID-syndrom. Patienter med langvarig COVID har tendens til at udvise vedvarende, nye eller tilbagevendende symptomer på trods af, at de tester negativt for COVID-19-virussen efter en indledende bedring. Disse symptomer kan vare i flere måneder eller vedvare i over et år med varierende grad af sværhedsgrad eller kompleksitet.

Selvom der stadig er meget at lære om langvarige COVID-tilfælde, ser det ud til, at forekomsten er stigende.Nylige undersøgelser viser, at ca. 80 % af patienter, der blev smittet med COVID-19, udviklede et eller flere af disse langvarige symptomer.

I ennylig undersøgelseaf publikationer og studier blev de mest almindelige langtidssymptomer identificeret. Anslået 50 % rapporterede træthed, 44 % beskrev hovedpine, og 27 % bemærkede opmærksomhedsforstyrrelser. Hårtab og åndenød rundede top fem af med henholdsvis 27 % og 25 %. Teorierne om årsagen til disse tilstande var forskellige, hvor nogle spekulerede i, at de skyldtes immunaktivering, mens andre mente, at de skyldtes skader forårsaget af virussen eller en lav tilstedeværelse af virussen.

Det er let at forestille sig, at almindelige symptomer som ekstrem træthed eller kognitiv dysfunktion kan have betydelige konsekvenser for en organisations tilbagevenden til arbejdsinitiativ eller samlede produktivitet. Kombiner langvarige symptomer med andre fysiske og mentale helbredsforringelser, og effekten kan forstærkes – for eksempel ledsages COVID-19-virussen ofte af fysisk dekonditionering som følge af fravær fra arbejdet på grund af sygdom eller karantæne. Nu skal man også tage højde for hjerne-tåge, der kan hæmme reaktionstiden, hukommelsen eller assimilation af nye oplysninger. Disse omstændigheder kan forsinke tilbagevenden til arbejdet og mindske produktiviteten betydeligt.

Tidlige statistikker bekræfter dette, da 45 % af deadspurgtearbejdstagere angav, at de havde brug for en ændret arbejdsplan i forhold til deres situation før COVID. Desuden angav 22,3 %, at de slet ikke kunne arbejde på grund af sygdom. Enundersøgelse foretaget af Disability Management Employers Coalition (DMEC)viste en stigning i antallet af anmodninger om tilpasninger i løbet af det seneste år, hvor den mest almindelige anmodning var at arbejde hjemmefra.

Disse observationer og fund har betydning for både skadesbehandlere og klinikere med hensyn til, hvordan de bedre kan hjælpe arbejdstagere, der er blevet smittet med coronavirus og muligvis lider af langvarige symptomer.

• For eksempel er det vigtigt, at skadesbehandlere lytter aktivt til arbejdstagerne og identificerer sådanne bekymringer på et tidligt tidspunkt, så der kan iværksættes tidlige interventionsforanstaltninger.
• Klinikere skal ligeledes overvåge og styre apotekets udnyttelse og lægehjælp for at sikre, at hele personen behandles.
• Fagfolk, der overvåger pleje og krav for berørte personer, bør tage hensyn til både fysiske og mentale sundhedsbehov.

Arbejdsgivere har også en række muligheder og strategier til rådighed, når de kæmper med langvarige COVID-tilfælde.

• Øget bevidsthed og forståelse kan hjælpe organisationer med at være proaktive i deres hjælp til medarbejdere, der rapporterer om denne type symptomer.
• Organisationer bør hjælpe medarbejderne med at forstå alle deres fordele og hvordan de får adgang til deres pensionsordninger. Dette omfatter også at fremme tilgængeligheden af medarbejderstøtteprogrammer (EAP), hvor disse findes.
• Det kan også være nyttigt for arbejdsgivere at evaluere jobfunktioner og krav og tilbyde fleksibilitet i funktioner og planlægning, hvor det er muligt.

Tidligere på ugenmeddelteBiden-administrationen, at langvarig COVID vil blive betragtet som et handicap i henhold til ADA. Selvom de faktiske symptomer eller tilstande skal kvalificere personen som handicappet, er dette et vigtigt skridt i anerkendelsen af den indvirkning, det har haft eller vil have på enkeltpersoner. Desuden understreger det de foranstaltninger, som arbejdsgivere skal overveje for personer med langvarig COVID, når de overvejer rimelige tilpasninger i henhold til ADA.¹

Der vil fortsat dukke nye oplysninger op i de kommende måneder vedrørende COVID-19 og langvarige tilfælde. Som med så mange andre spørgsmål vil det kræve, at arbejdsgivere er årvågne, fleksible og reaktionsdygtige. Vores kunder kan være sikre på, at vi vil følge udviklingen nøje, da vi også er med på lang sigt.