Escrito por Beth Burry-Jackson, MA, CRC, ARM, SVP, gestão de casos, programas clinicamente integrados e Kimberly Culver, MSN, RN, RDMS, RT(R), directora de farmácia clínica
A menção aos casos de COVID-19 de longa duração e ao seu impacto no local de trabalho chegou ao topo de muitas discussões - mesmo aos mais altos níveis do governo; a partir desta semana, a COVID longa é agora uma condição reconhecida e protegida ao abrigo da Lei dos Americanos com Deficiência (ADA).
É importante que os profissionais do sector se mantenham a par dos desenvolvimentos em torno desta condição e compreendam o papel que podem desempenhar à medida que as empresas se esforçam por gerir a produtividade no local de trabalho e satisfazer melhor as necessidades dos trabalhadores actuais. Para avançar com a conversa, analisamos a definição de casos de longa duração, partilhamos estatísticas e números importantes que sublinham a sua frequência e delineamos estratégias para abordar estes casos no futuro.
Em primeiro lugar, "COVID-19 de longa duração" é um termo genérico que engloba os casos de síndrome de COVID pós-aguda. Os doentes com COVID-19 de longa duração tendem a apresentar sintomas contínuos, novos ou recorrentes, apesar de os testes terem dado negativo para o vírus da COVID-19 no decurso de uma recuperação inicial. Estes sintomas podem ser contínuos durante vários meses ou persistir durante um ano, com diferentes graus de gravidade ou complexidade.
Embora ainda haja muito a aprender sobre os casos de COVID a longo prazo, a sua prevalência parece estar a aumentar. Estudos recentes mostram que cerca de 80% dos doentes infectados com a COVID-19 desenvolveram um ou mais destes sintomas a longo prazo.
Numa pesquisa recente de publicações e estudos, foram identificados os sintomas mais comuns em viagens de longo curso. Cerca de 50% referiram fadiga, 44% descreveram dores de cabeça e 27% registaram distúrbios de atenção. A queda de cabelo e a falta de ar completaram os cinco primeiros lugares, com 27% e 25%, respetivamente. As teorias em torno da causa destas condições eram variadas, com alguns a especular que surgiam da ativação imunitária e outros a projetar que se deviam a danos causados pelo vírus ou a uma presença de baixo nível do vírus.
É fácil supor que sintomas comuns como a fadiga extrema ou a disfunção cognitiva podem ter ramificações significativas na iniciativa de regresso ao trabalho ou na produtividade global de uma organização. Se combinarmos os sintomas de longa duração com outros problemas de saúde física e mental, o efeito pode ser ampliado - por exemplo, o descondicionamento físico acompanhou muitas vezes o vírus COVID-19, resultando no afastamento do trabalho devido à doença ou à quarentena. Acrescente-se agora o nevoeiro cerebral que pode impedir o tempo de reação, a memória ou a assimilação de novas informações. Estas circunstâncias podem atrasar o regresso ao trabalho e diminuir significativamente a produtividade.
As primeiras estatísticas confirmam este facto, uma vez que 45% dos trabalhadores inquiridos afirmaram que necessitavam de um horário de trabalho alterado em comparação com o seu estado pré-COVID. Além disso, 22,3% referiram que não podiam trabalhar de todo devido a doença. Um estudo da Disability Management Employers Coalition (DMEC) registou um aumento dos pedidos de alojamento no ano passado, sendo o pedido número um o de trabalhar à distância.
Estas observações e conclusões têm implicações tanto para os profissionais de sinistros como para os clínicos, em termos da forma como podem servir melhor os trabalhadores que foram infectados pelo coronavírus e que podem estar a apresentar sintomas de longa duração.
- Por exemplo, é importante que os profissionais de sinistros ouçam ativamente os trabalhadores e identifiquem essas preocupações numa fase inicial, para que possam ser tomadas medidas de intervenção precoce.
- Os médicos também precisam de monitorizar e gerir a utilização das farmácias e os cuidados médicos para ajudar a garantir que toda a pessoa é tratada.
- Os profissionais que supervisionam os cuidados e os pedidos de indemnização dos indivíduos afectados devem ter em conta as necessidades de saúde física e mental.
Os empregadores também têm uma série de opções e estratégias disponíveis para lidar com casos de COVID-19 de longa distância.
- Uma maior sensibilização e compreensão podem ajudar as organizações a serem pró-activas na assistência aos trabalhadores que reportam este tipo de sintomas.
- As organizações devem ajudar os trabalhadores a compreender a gama completa de benefícios e a forma de aceder aos seus planos de benefícios; isto inclui a promoção da disponibilidade de programas de assistência aos trabalhadores (EAP), quando disponíveis.
- Também pode ser útil para os empregadores avaliarem as funções e os requisitos do emprego e oferecerem flexibilidade nas funções e nos horários, sempre que possível.
No início desta semana, a administração Biden anunciou que a COVID-19 de longa duração será considerada uma deficiência ao abrigo da ADA. Embora os sintomas ou as condições reais tenham de qualificar o indivíduo como tendo uma deficiência, este é um passo significativo no reconhecimento do impacto que teve ou terá nos indivíduos. Além disso, sublinha a ação que as entidades patronais devem ter em conta para as pessoas com COVID-19 de longa duração ao considerarem acomodações razoáveis ao abrigo da ADA.1
Nos próximos meses, continuarão a surgir novas informações relacionadas com a COVID-19 e os casos de longo curso. Como muitas outras questões, será necessário que os empregadores estejam atentos, sejam ágeis e tenham capacidade de resposta. Os nossos clientes podem ter a certeza de que estaremos atentos, uma vez que também nós estamos empenhados no longo prazo.