Casos de longo prazo exigem atenção – e agora cobertura da ADA

Escrito por Beth Burry-Jackson, MA, CRC, ARM, vice-presidente sénior, gestão de casos, programas clinicamente integrados, e Kimberly Culver, MSN, RN, RDMS, RT(R), diretora de farmácia clínica.

A menção aos casos de COVID-19 de longa duração e o seu impacto no local de trabalho passou a ser um dos principais temas de muitas discussões — mesmo nos mais altos níveis do governo; a partir desta semana, a COVID longa é agora uma condição reconhecida e protegida pela Lei dos Americanos com Deficiência (ADA).

É importante que os profissionais do setor se mantenham a par dos desenvolvimentos relacionados a essa condição e compreendam quais papéis podem desempenhar à medida que as empresas se esforçam para gerenciar a produtividade no local de trabalho e atender melhor às necessidades dos trabalhadores atuais. Para avançar na discussão, analisamos a definição de casos de longo prazo, compartilhamos estatísticas e números importantes que destacam a sua frequência e delineamos estratégias para lidar com esses casos no futuro.

Em primeiro lugar, «COVID-19 prolongada» é um termo genérico que abrange os casos de síndrome pós-aguda da COVID. Os doentes com COVID prolongada tendem a apresentar sintomas contínuos, novos ou recorrentes, apesar de apresentarem resultados negativos para o vírus da COVID-19 durante a recuperação inicial. Estes sintomas podem prolongar-se por vários meses ou persistir por mais de um ano, com graus variados de gravidade ou complexidade.

Embora ainda haja muito a aprender sobre os casos de COVID de longa duração, a sua prevalência parece estar a aumentar.Estudos recentes mostram que aproximadamente 80% dos pacientesque foram infetados com COVID-19 desenvolveram um ou mais desses sintomas de longa duração.

Numapesquisa recentede publicações e estudos, foram identificados os sintomas de longo prazo mais comuns. Estima-se que 50% relataram fadiga, 44% descreveram dores de cabeça e 27% notaram distúrbios de atenção. A queda de cabelo e a falta de ar completaram os cinco principais, registrando 27% e 25%, respetivamente. As teorias sobre a causa dessas condições foram variadas, com alguns especulando que elas surgiram da ativação imunológica e outros projetando que foram causadas por danos do vírus ou pela presença de baixos níveis do vírus.

É fácil supor que sintomas comuns, como fadiga extrema ou disfunção cognitiva, podem ter ramificações significativas na iniciativa de regresso ao trabalho de uma organização ou na produtividade geral. Combine sintomas de longo prazo com outros declínios de saúde física e mental e o efeito pode ser ampliado — por exemplo, o descondicionamento físico muitas vezes acompanhou o vírus COVID-19, resultante do tempo afastado do trabalho devido à doença ou quarentena. Agora, considere a confusão mental que pode impedir o tempo de reação, a memória ou a assimilação de novas informações. Essas circunstâncias podem atrasar o regresso ao trabalho e diminuir significativamente a produtividade.

As estatísticas iniciais confirmam isso, já que 45% dos trabalhadoresinquiridosafirmaram precisar de um horário de trabalho alterado em comparação com o seu status pré-COVID. Além disso, 22,3% relataram que não podiam trabalhar devido a doença. Umestudo realizado pela Disability Management Employers Coalition (DMEC)relatou um aumento nos pedidos de acomodação ao longo do último ano, sendo o pedido número um o de trabalhar remotamente.

Essas observações e conclusões têm implicações tanto para os profissionais de sinistros quanto para os médicos em termos de como eles podem atender melhor os trabalhadores que foram infectados pelo coronavírus e podem estar apresentando sintomas de longo prazo.

• Por exemplo, é importante que os profissionais responsáveis pelas reclamações ouçam ativamente os trabalhadores e identifiquem essas preocupações logo no início, para que possam ser tomadas medidas de intervenção precoce.
• Os médicos também precisam monitorar e gerenciar a utilização de medicamentos e cuidados médicos para ajudar a garantir que a pessoa seja tratada como um todo.
• Os profissionais responsáveis pelos cuidados e reclamações das pessoas afetadas devem considerar as necessidades de saúde física e mental.

Os empregadores também têm uma série de opções e estratégias disponíveis enquanto lidam com casos prolongados de COVID.

• Uma maior sensibilização e compreensão podem ajudar as organizações a serem proativas na assistência aos funcionários que relatam esses tipos de sintomas.
• As organizações devem ajudar os trabalhadores a compreender toda a gama de benefícios e como aceder aos seus planos de benefícios; isso inclui promover a disponibilidade de programas de assistência ao empregado (EAPs), quando disponíveis.
• Também pode ser útil para os empregadores avaliarem as funções e os requisitos do cargo e oferecerem flexibilidade nas funções e nos horários, sempre que possível.

No início desta semana, a administração Bidenanunciouque a COVID longa será considerada uma deficiência ao abrigo da ADA. Embora os sintomas ou condições reais nela descritos devam qualificar o indivíduo como portador de uma deficiência, este é um passo significativo no reconhecimento do impacto que ela teve ou terá sobre os indivíduos. Além disso, sublinha as medidas que os empregadores devem considerar para aqueles com COVID longa ao ponderar adaptações razoáveis ao abrigo da ADA.¹

Novas informações continuarão a surgir nos próximos meses relacionadas com a COVID-19 e casos de longo prazo. Como tantas outras questões, isso exigirá que os empregadores estejam atentos, ágeis e responsivos. Os nossos clientes podem ter a certeza de que estaremos atentos, pois também estamos nisso para o longo prazo.