Los casos de larga duración requieren atención, y ahora también cobertura de la ADA.

Escrito por Beth Burry-Jackson, MA, CRC, ARM, vicepresidenta sénior de gestión de casos, programas clínicamente integrados, y Kimberly Culver, MSN, RN, RDMS, RT(R), directora de farmacia clínica.

La mención de los casos de COVID-19 de larga duración y su impacto en el lugar de trabajo ha pasado a ocupar un lugar destacado en muchos debates, incluso en las más altas esferas del Gobierno; desde esta semana, el COVID prolongado es una afección reconocida y protegida por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

Es importante que los profesionales del sector se mantengan al tanto de los avances relacionados con esta afección y comprendan qué papel pueden desempeñar a medida que las empresas se esfuerzan por gestionar la productividad en el lugar de trabajo y satisfacer mejor las necesidades de los trabajadores actuales. Para avanzar en el debate, analizamos la definición de los casos de larga duración, compartimos estadísticas y cifras importantes que ponen de relieve su frecuencia y esbozamos estrategias para abordar estos casos en el futuro.

En primer lugar, «COVID-19 prolongado» es un término genérico que engloba los casos de síndrome posagudo de COVID. Los pacientes con COVID prolongado tienden a presentar síntomas continuos, nuevos o recurrentes a pesar de dar negativo en las pruebas del virus COVID-19 tras una recuperación inicial. Estos síntomas pueden prolongarse durante varios meses o persistir durante más de un año con distintos grados de gravedad o complejidad.

Aunque aún queda mucho por aprender sobre los casos de COVID prolongado, su prevalencia parece estar aumentando.Estudios recientes muestran que aproximadamente el 80 % de los pacientesque se infectaron con COVID-19 desarrollaron uno o más de estos síntomas a largo plazo.

En unaencuesta recientede publicaciones y estudios, se identificaron los síntomas más comunes a largo plazo. Se estima que el 50 % informó de fatiga, el 44 % describió dolores de cabeza y el 27 % señaló trastornos de atención. La caída del cabello y la dificultad para respirar completaron los cinco primeros puestos, con un 27 % y un 25 % respectivamente. Las teorías sobre la causa de estas afecciones fueron variadas, y algunas especularon que se debían a la activación inmunitaria, mientras que otras proyectaron que se debían al daño causado por el virus o a una presencia de bajo nivel del mismo.

Es fácil suponer que síntomas comunes como la fatiga extrema o la disfunción cognitiva pueden tener repercusiones significativas en la iniciativa de reincorporación al trabajo de una organización o en su productividad general. Si se combinan los síntomas a largo plazo con otros problemas de salud física y mental, el efecto puede verse amplificado; por ejemplo, el desacondicionamiento físico suele acompañar al virus COVID-19 como consecuencia del tiempo de baja laboral debido a la enfermedad o la cuarentena. Ahora hay que tener en cuenta la confusión mental que puede impedir el tiempo de reacción, la memoria o la asimilación de nueva información. Estas circunstancias pueden retrasar la vuelta al trabajo y disminuir significativamente la productividad.

Las primeras estadísticas lo confirman, ya que el 45 % de los trabajadoresencuestadosafirmaron que necesitaban un horario de trabajo diferente al que tenían antes de la COVID. Además, el 22,3 % declaró que no podía trabajar en absoluto debido a una enfermedad. Unestudio realizado por la Disability Management Employers Coalition (DMEC)reveló un aumento de las solicitudes de adaptaciones durante el último año, siendo la solicitud más frecuente la de trabajar a distancia.

Estas observaciones y conclusiones tienen implicaciones tanto para los profesionales de reclamaciones como para los médicos en cuanto a cómo pueden atender mejor a los trabajadores que han sido infectados por el coronavirus y pueden estar experimentando síntomas prolongados.

• Por ejemplo, es importante que los profesionales encargados de las reclamaciones escuchen activamente a los trabajadores e identifiquen estas preocupaciones desde el principio, de modo que se puedan tomar medidas de intervención tempranas.
• Los médicos también deben supervisar y gestionar el uso de los servicios farmacéuticos y la atención médica para garantizar que se trate a la persona en su totalidad.
• Los profesionales que supervisan la atención y las reclamaciones de las personas afectadas deben tener en cuenta tanto las necesidades físicas como las mentales.

Los empleadores también disponen de una serie de opciones y estrategias a su alcance para hacer frente a los casos de COVID de larga duración.

• Una mayor concienciación y comprensión pueden ayudar a las organizaciones a ser proactivas a la hora de ayudar a los empleados que informan de este tipo de síntomas.
• Las organizaciones deben ayudar a los trabajadores a comprender toda la gama de prestaciones a las que tienen derecho y cómo acceder a sus planes de prestaciones; esto incluye promover la disponibilidad de programas de asistencia al empleado (EAP), cuando existan.
• También puede ser útil que los empleadores evalúen las funciones y los requisitos del puesto de trabajo y ofrezcan flexibilidad en las funciones y los horarios siempre que sea posible.

A principios de esta semana, la administración Bidenanuncióque el COVID prolongado se considerará una discapacidad según la ADA. Si bien los síntomas o afecciones reales deben calificar a la persona como discapacitada, este es un paso importante para reconocer el impacto que ha tenido o tendrá en las personas. Además, subraya las medidas que los empleadores deben considerar para las personas con COVID prolongado al evaluar las adaptaciones razonables según la ADA.¹

En los próximos meses seguirá apareciendo nueva información relacionada con la COVID-19 y los casos de larga duración. Al igual que ocurre con muchos otros asuntos, esto exigirá a los empleadores estar alerta, ser ágiles y responder con rapidez. Nuestros clientes pueden estar seguros de que estaremos atentos, ya que nosotros también estamos comprometidos a largo plazo.