Langstreckenfälle erfordern besondere Aufmerksamkeit – und nun auch den Schutz durch das ADA

Verfasst von Beth Burry-Jackson, MA, CRC, ARM, SVP, Fallmanagement, klinisch integrierte Programme, und Kimberly Culver, MSN, RN, RDMS, RT(R), Leiterin der klinischen Pharmazie

Das Thema „Long-COVID“-Fälle und deren Auswirkungen auf den Arbeitsplatz ist mittlerweile in den Mittelpunkt vieler Diskussionen gerückt – sogar auf höchster Regierungsebene; seit dieser Woche gilt „Long-COVID“ nun als anerkannte, schutzwürdige Erkrankung im Sinne des Americans with Disabilities Act (ADA).

Für Fachleute aus der Branche ist es wichtig, sich über die Entwicklungen im Zusammenhang mit diesem Phänomen auf dem Laufenden zu halten und zu verstehen, welche Rolle sie spielen können, wenn Unternehmen bestrebt sind, die Produktivität am Arbeitsplatz zu steuern und den Bedürfnissen der heutigen Arbeitnehmer besser gerecht zu werden. Um die Diskussion voranzubringen, befassen wir uns mit der Definition von Langzeitfällen, stellen wichtige Statistiken und Zahlen vor, die deren Häufigkeit unterstreichen, und skizzieren Strategien für den weiteren Umgang mit diesen Fällen.

Erstens ist „Long-COVID-19“ ein Oberbegriff, der Fälle des postakuten COVID-Syndroms umfasst. Patienten mit Long-COVID zeigen in der Regel anhaltende, neue oder wiederkehrende Symptome, obwohl sie im Zuge ihrer anfänglichen Genesung negativ auf das COVID-19-Virus getestet wurden. Diese Symptome können mehrere Monate andauern oder über ein Jahr hinweg bestehen bleiben und dabei unterschiedliche Schweregrade oder Komplexität aufweisen.

Zwar gibt es noch viel über Long-COVID-Fälle zu lernen, doch scheint ihre Prävalenz zuzunehmen.Jüngste Studien zeigen, dass etwa 80 % der Patienten, die sich mit COVID-19 infiziert hatten, eines oder mehrere dieser Langzeitsymptome entwickelten.

In eineraktuellen Auswertungvon Veröffentlichungen und Studien wurden die häufigsten Langzeitbeschwerden ermittelt. Schätzungsweise 50 % gaben Müdigkeit an, 44 % berichteten von Kopfschmerzen und 27 % von Aufmerksamkeitsstörungen. Haarausfall und Atemnot rundeten die Top 5 ab und wurden von 27 % bzw. 25 % der Befragten genannt. Die Theorien zur Ursache dieser Beschwerden waren vielfältig: Einige vermuteten, dass sie auf eine Immunaktivierung zurückzuführen seien, während andere annahmen, dass sie durch eine Schädigung durch das Virus oder eine geringe Viruslast verursacht würden.

Es liegt auf der Hand, dass häufige Symptome wie extreme Erschöpfung oder kognitive Beeinträchtigungen erhebliche Auswirkungen auf die Initiativen einer Organisation zur Rückkehr an den Arbeitsplatz oder auf die Gesamtproduktivität haben können. Kombiniert man Langzeitbeschwerden mit anderen Einbußen bei der körperlichen und psychischen Gesundheit, können sich die Auswirkungen noch verstärken – so ging beispielsweise der COVID-19-Virus häufig mit einem körperlichen Konditionsverlust einher, der auf die krankheits- oder quarantänebedingte Abwesenheit vom Arbeitsplatz zurückzuführen war. Hinzu kommt „Brain Fog“, der die Reaktionszeit, das Gedächtnis oder die Aufnahme neuer Informationen beeinträchtigen kann. Diese Umstände können die Rückkehr an den Arbeitsplatz verzögern und die Produktivität erheblich verringern.

Frühe Statistiken bestätigen dies: 45 % derbefragtenArbeitnehmer gaben an, dass sie im Vergleich zur Situation vor der Corona-Pandemie eine Anpassung ihrer Arbeitszeiten benötigten. Darüber hinaus berichteten 22,3 %, dass sie aufgrund einer Erkrankung überhaupt nicht arbeiten konnten. EineStudie der Disability Management Employers Coalition (DMEC)wies auf einen Anstieg der Anträge auf angemessene Vorkehrungen im vergangenen Jahr hin, wobei der häufigste Wunsch darin bestand, im Homeoffice zu arbeiten.

Diese Beobachtungen und Erkenntnisse haben Konsequenzen sowohl für Schadenssachbearbeiter als auch für Ärzte hinsichtlich der Frage, wie sie Arbeitnehmer, die sich mit dem Coronavirus infiziert haben und möglicherweise unter Langzeitbeschwerden leiden, besser unterstützen können.

• Beispielsweise ist es für Schadenssachbearbeiter wichtig, den Arbeitnehmern aktiv zuzuhören und solche Bedenken frühzeitig zu erkennen, damit rechtzeitig Maßnahmen ergriffen werden können.
• Auch Ärzte müssen die Inanspruchnahme von Arzneimitteln und die medizinische Versorgung überwachen und steuern, um sicherzustellen, dass der Mensch als Ganzes behandelt wird.
• Fachkräfte, die für die Betreuung und die Bearbeitung von Leistungsansprüchen betroffener Personen zuständig sind, sollten sowohl die körperlichen als auch die psychischen Bedürfnisse berücksichtigen.

Auch Arbeitgeber verfügen über eine Reihe von Möglichkeiten und Strategien, um mit Langzeit-COVID-Fällen umzugehen.

• Ein gesteigertes Bewusstsein und Verständnis können Unternehmen dabei helfen, Mitarbeiter, die solche Symptome melden, proaktiv zu unterstützen.
• Unternehmen sollten ihren Mitarbeitern helfen, sich über ihr gesamtes Leistungsspektrum unter benefits zu informieren und zu erfahren, wie sie auf ihre benefits -Pläne zugreifen können; dazu gehört auch, auf die Verfügbarkeit von Mitarbeiterhilfsprogrammen (EAPs) hinzuweisen, sofern diese angeboten werden.
• Für Arbeitgeber kann es zudem hilfreich sein, die Aufgabenbereiche und Anforderungen der einzelnen Stellen zu bewerten und, soweit möglich, Flexibilität hinsichtlich der Aufgaben und der Arbeitszeitgestaltung zu bieten.

Anfang dieser Wochegabdie Biden-Regierungbekannt, dass „Long COVID“ im Sinne des ADA als Behinderung anerkannt wird. Zwar müssen die konkreten Symptome oder Beschwerden dazu führen, dass die betroffene Person als behindert eingestuft wird, doch ist dies ein bedeutender Schritt zur Anerkennung der Auswirkungen, die „Long COVID“ auf die Betroffenen hatte oder noch haben wird. Darüber hinaus unterstreicht dies, welche Maßnahmen Arbeitgeber für Menschen mit „Long COVID“ in Betracht ziehen müssen, wenn sie im Rahmen des ADA angemessene Vorkehrungen prüfen.¹

In den kommenden Monaten werden weiterhin neue Erkenntnisse zu COVID-19 und Langzeitfolgen bekannt werden. Wie bei so vielen anderen Themen auch wird dies von den Arbeitgebern Wachsamkeit, Flexibilität und Reaktionsfähigkeit erfordern. Unsere Mandanten können sich darauf verlassen, dass wir die Entwicklung aufmerksam verfolgen, denn auch wir sind auf lange Sicht dabei.