Mil millones de personas en todo el mundo corren el riesgo de sufrir una inundación. Sólo en el Reino Unido, se calcula que 5,2 millones de hogares y empresas corren peligro. Y la probabilidad de inundaciones aumenta con el cambio climático. El aumento de las precipitaciones invernales -se prevé que aumenten un 35% de aquí a 2070- y el incremento de los fenómenos meteorológicos graves agravarán unas circunstancias ya de por sí insostenibles.
El impacto del riesgo de inundaciones en las empresas también es preocupante. En el Reino Unido, una vez que una inundación afecta a una empresa, sólo el 60% vuelve a abrir sus puertas. Y para las empresas que sí lo hacen, cada siniestro de inundación supone, de media, 50 días de trabajo perdidos. Mientras tanto, la estrategia gubernamental está cambiando, con una nueva aceptación de que "sólo podemos reducir el riesgo en algunos lugares", en lugar de eliminarlo por completo.
Ahora, más que nunca, debemos aprovechar las soluciones para mitigar proactivamente los riesgos de inundación siempre que sea posible.
¿Conoce el riesgo de inundación de sus bienes?
La inversión en la resistencia a las inundaciones se basa en el conocimiento del riesgo de inundación por parte de los principales interesados (por ejemplo, el propietario del edificio / ocupante / asegurador / prestamista). Para los propietarios, esto significa evaluar una amplia gama de factores.
¿Qué fuentes de inundación hay en las proximidades del edificio? ¿Cuáles son las rutas de flujo y los peligros, es decir, cómo fluiría el agua para llegar al edificio o bien que se intenta proteger? ¿Cuál es el historial de inundaciones en la propiedad? ¿Es probable que el agua de la posible inundación esté contaminada, es decir, que la fuente de agua cercana sea dulce o esté contaminada con aguas residuales o residuos agrícolas? ¿Cuál es la frecuencia, duración y profundidad estimadas de las posibles inundaciones específicas de la propiedad?
Aspectos básicos de las inundaciones
Cada tipo de inundación tiene implicaciones únicas. Las inundaciones pluviales, o de aguas superficiales, se producen cuando el suelo no puede absorber el agua con suficiente rapidez, por lo que ésta corre por la superficie. Las fluviales, por su parte, se producen cuando se desbordan arroyos, ríos o pequeñas acequias. Las inundaciones subterráneas se producen cuando el suelo está completamente saturado de agua y ésta no tiene adónde ir. Por último, la inundación por mareas es la inundación temporal de zonas costeras o zonas alrededor de ríos durante mareas excepcionalmente altas. Un aspecto que no suele tenerse en cuenta es el riesgo de reflujo de aguas residuales en una propiedad cuando el sistema combinado de aguas fecales y superficiales se ve desbordado. Las inundaciones compuestas son una combinación de cualquiera de los tipos de inundación anteriores.
Puede que resulte contraintuitivo, pero hay más propiedades en riesgo de inundación por aguas superficiales que por las que fluyen de un río o del mar. Si las precipitaciones son lo bastante prolongadas o intensas y el suelo no puede absorber el agua, ésta fluirá por la superficie y puede inundar propiedades que a menudo se consideran de bajo riesgo de inundación.
Resistencia a las inundaciones en la práctica
La resistencia de los bienes a las inundaciones (PFR, por sus siglas en inglés) es un término amplio que engloba las medidas que minimizan el impacto del agua de las inundaciones en una propiedad o un bien; puede tratarse tanto de medidas permanentes integradas en la propiedad como de medidas temporales desplegadas en caso de inundación.
El PFR tiene dos vertientes: las medidas de resistencia, o aquellas que reducen la cantidad de agua que entra en un edificio (por ejemplo, puertas/barreras contra inundaciones/ ladrillos de aire automáticos), o las medidas de recuperabilidad, que limitan los daños causados si el agua entra en un edificio (por ejemplo, cocinas/acabados de suelos y paredes que no se dañan cuando se mojan). El truco está en equilibrar ambas medidas y determinar cuál es la más eficaz y oportuna para un inmueble concreto.
A la hora de garantizar la resistencia a las inundaciones, existe una metodología importante y clara que siguen los profesionales británicos: el código de buenas prácticas (CoP) para la resistencia de las propiedades a las inundaciones (C790F), publicado por la Asociación de Investigación e Información de la Industria de la Construcción (CIRIA), una organización independiente sin ánimo de lucro.
La CoP establece un planteamiento en seis fases que los peritos cualificados deben seguir para una ejecución eficaz.
- Evaluación del riesgo de inundación : evaluación que examina el riesgo de inundación de la propiedad; determina la frecuencia, profundidad, gravedad y susceptibilidad general a las inundaciones.
- Estudio de la propiedad: estudio de la propiedad y evaluación de la resistencia existente (realizado por un perito cualificado).
- Desarrollo de opciones - decisión sobre la estrategia PFR y creación de un diseño asociado y detallado resistente a las inundaciones.
- Construcción - instalación de productos PFR por contratistas o especialistas debidamente cualificados.
- Puesta en marcha y entrega: una auditoría posterior a la instalación realizada por un inspector independiente que confirma que las medidas funcionan eficazmente.
- Mantenimiento: asignar la responsabilidad del funcionamiento continuo y explicar a los clientes cómo mantener las medidas.
Un documento independiente, "Cómo hacer su propiedad más resistente a las inundaciones"(CIRIA C70C) es un recurso útil para los propietarios de viviendas o negocios interesados en orientación sobre la resistencia a las inundaciones en el hogar.
La importancia de ganarse a los clientes
Gran parte de la población de riesgo del Reino Unido no adopta activamente medidas de mitigación incluso cuando se ha visto afectada por múltiples inundaciones. Según investigaciones recientes, existen varias barreras psicocomportamentales que influyen inconscientemente en la probabilidad de que una persona adopte medidas de mitigación del riesgo de inundación.
Según una investigación encargada por la Agencia de Medio Ambiente, existe un desconocimiento generalizado entre la población sobre el verdadero alcance del riesgo al que se enfrentan sus propiedades.
Muchos participantes se consideran a sí mismos insuficientemente expuestos al riesgo como para justificar cualquier tipo de inversión en atenuación de los efectos de las inundaciones. Para ello, muchos malinterpretan por completo los índices de riesgo. Por ejemplo, si un perito identifica una probabilidad de inundación anual de 1 en 33, muchos asumen que esto significa que la propiedad sufrirá una inundación una vez cada 33 años de media. En realidad, significa que hay un 3,3% de probabilidades de inundación cada año, lo que revela que el riesgo real es mucho mayor de lo que se percibe. Esto se ve agravado por el hecho de que los propietarios y las empresas no quieren aceptar que existe un riesgo continuo.
Además, la mayoría de los participantes no se sentían capacitados para actuar y no sabían muy bien qué medidas PFR podían instalarse. La autoeficacia también resultó ser importante en la toma de decisiones de los participantes; los que se sentían seguros de su capacidad para llevar a cabo medidas PFR eran más propensos a hacerlo.
Es fundamental ayudar a los clientes a entender su riesgo y a establecer su apetito por el riesgo. Los clientes deben ser capaces de entender el análisis coste-beneficio de cuánto riesgo están dispuestos a aceptar y cuánto están dispuestos a invertir para proteger su propiedad. Debemos distanciarnos colectivamente de la creencia de que sólo las propiedades cercanas a un río, o sólo las propiedades en determinados entornos están en riesgo. Todas las propiedades pueden estar en riesgo, y ahora es el momento de mitigarlo con un enfoque holístico y estratégico.
Algunos de estos conceptos se compartieron previamente en un seminario web reciente.
Ian Gibbs - Director técnico nacional, Repair Solutions, Reino Unido
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