Desmitificar las presunciones en la indemnización por accidente laboral

Los sistemas de indemnización por accidentes laborales en los Estados Unidos se remontan a principios del siglo XX: la primera ley integral que protegía a los trabajadores lesionados se aprobó en Wisconsin en 1911. A mediados de siglo, todos los estados habían introducido legislación que sentó las bases del sistema moderno actual que regula las prestaciones salariales y la atención médica para las lesiones y enfermedades laborales. 

Aunque se han producido cambios en el siglo transcurrido desde su creación debido a los cambios culturales, generacionales y tecnológicos en el lugar de trabajo, el sistema se ha mantenido fiel a su estructura original: ser un equilibrio equitativo entre los intereses del empleado y los del empleador.

Históricamente, las enfermedades no han sido ampliamente indemnizables sin demostraciones basadas en pruebas o definiciones legislativas. Sin embargo, para determinados puestos de trabajo y determinadas enfermedades, dependiendo de las leyes de presunción del estado, los empleados pueden tener derecho a prestaciones sin necesidad de demostrar la causalidad, eludiendo el proceso normal de reclamación. 

La presunción en la indemnización por accidentes laborales es un pequeño ámbito de la legislación sobre indemnización por accidentes laborales que tiene importantes implicaciones en la forma en que los legisladores, los trabajadores y las aseguradoras avanzan. Este blog ofrece una visión general de este tema.

¿Qué es una presunción? 

Una presunción, en términos sencillos, es una inferencia sobre la existencia de un hecho a partir de la prueba de otro. En el contexto de la indemnización por accidentes laborales, las leyes de presunción establecen que ciertas enfermedades son más probables en trabajadores expuestos a determinados riesgos laborales, dadas las exigencias físicas y emocionales específicas de su trabajo, pero puede ser difícil demostrar que la causalidad se deriva directamente del trabajo.

El solicitante debe demostrar primero que se aplica la presunción y que la afección surgió o se desarrolló durante su período de empleo o, en determinadas jurisdicciones, dentro de un plazo determinado tras la jubilación. En virtud de una ley de presunción, una vez demostrados estos hechos, se presume que la enfermedad es indemnizable. A continuación, los empleados pueden seguir adelante con el proceso de reclamación y recibir las prestaciones.

¿Qué determina la elegibilidad para las presunciones?

Los gobiernos estatales establecen las leyes de indemnización laboral y determinan la elegibilidad para recibir prestaciones presuntivas. Cada estado tiene su propio panorama de indemnización laboral y, por consiguiente, su propio conjunto de leyes de presunción. 

Las presunciones en materia de indemnización por accidentes laborales se aplican principalmente a determinados empleados de entidades públicas, como los servicios de emergencia (agentes de policía, técnicos de emergencias médicas y bomberos), y se aplican a determinadas afecciones o enfermedades a las que estos empleados pueden estar expuestos durante su período de empleo.

Algunos ejemplos incluyen:

• En el caso de los bomberos, 26 estados han promulgado leyes de indemnización laboral que cubren uno o más tipos de cáncer, mientras que 21 estados tienen leyes que cubren las enfermedades respiratorias. 
• En el caso de los agentes de policía, 11 estados han promulgado leyes de indemnización laboral que cubren las enfermedades cardíacas o vasculares, y 7 estados tienen leyes que cubren la salud mental y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). 
• En el caso de los técnicos de emergencias médicas, 12 estados han promulgado leyes de indemnización laboral que cubren la sangre y las enfermedades infecciosas. 

¿A quiénes afectan las presunciones en el sistema de indemnización por accidentes laborales?

Si bien los detalles específicos de la elegibilidad por profesión, por enfermedad/lesión y de un estado a otro, las presunciones afectan a varios grupos de personas:

Trabajadores lesionados: comodemandantes, los trabajadores lesionados se benefician de estas leyes. Las presunciones redistribuyen el equilibrio a favor del empleado lesionado, siempre que cumpla los criterios de elegibilidad. 

Empleadores y aseguradoras: las presuncionesamplían las áreas de cobertura para los empleadores y las aseguradoras de compensación laboral si se les exige que proporcionen prestaciones. Las leyes de presunción suelen cubrir las lesiones o enfermedades que forman parte de los problemas cotidianos de salud pública y cuya relación con el entorno laboral es discutible. Por lo tanto, se trata de un riesgo que los empleadores no pueden abordar únicamente desde el punto de vista de la prevención de la seguridad y que resulta difícil de asignar para las aseguradoras debido a su débil relación con la exposición laboral. 

Profesionales médicos:las reclamaciones de indemnización por accidentes laboralesdeben estar respaldadas por pruebas médicas. Las presunciones pueden influir en la forma en que los profesionales sanitarios diagnostican y notifican las lesiones y enfermedades.

Profesionales del derecho: los abogadosdesempeñan un papel fundamental a la hora de interpretar la normativa estatal en materia de indemnización por accidentes laborales y aplicar la ley de presunción, actuando como defensores de los intereses de sus clientes.

¿Qué causa desafíos o controversias en las presunciones?

En su concepto más básico, las leyes de presunción alteran la carga de la prueba. Como se ha señalado anteriormente, para tener cobertura en virtud de la indemnización por accidente laboral, cuando a un empleado se le diagnostica una enfermedad o lesión, este debe demostrar que la enfermedad o lesión se produjo como consecuencia y en el curso de su empleo. Con las presunciones, la mitad de la ecuación requerida se cumple por ley, ya que las leyes de presunción asumen una relación causal entre la lesión o enfermedad y el empleo. 

Las leyes de presunción suelen ser aplicables solo a determinadas categorías de empleados. Las presunciones de indemnizabilidad suelen aplicarse a determinados tipos de empleo: agentes de policía, bomberos y personal de primeros auxilios. Estas distinciones crean diferentes categorías de trabajadores lesionados que tienen un umbral más bajo para demostrar la indemnizabilidad que los empleados en general. 

Las leyes de presunción también amplían potencialmente la cobertura de la indemnización por accidentes laborales más allá de los riesgos relacionados con el empleo que los empleadores no pueden controlar ni prevenir. Esta ampliación podría generar la percepción de que el enfoque de la indemnización por accidentes laborales se está desplazando hacia la «socialización de los riesgos» y alejándose de las distinciones entre los riesgos relacionados con el trabajo y el consiguiente enfoque en un entorno laboral seguro y productivo.

En los últimos años, los legisladores y políticos han incrementado su actividad en el uso y la ampliación de las presunciones, lo cual es especialmente urgente con la COVID-19 en el retrovisor, que aceleró y evolucionó las expectativas sobre cómo se consideran abiertamente las enfermedades infecciosas. Cada año hay más actividad legislativa en torno a las presunciones, no solo para los servicios de emergencia y los proveedores de servicios públicos, sino que se ha ampliado aún más en el sector sanitario. 

Las presunciones son un tema oportuno y candente ahora que se reanudan las sesiones legislativas estatales en el nuevo año. Una vez más, los estados evaluarán los cambios y ampliaciones de sus leyes de indemnización laboral, lo que tendrá un efecto dominó que afectará a todos los integrantes del ecosistema. 

Más información > Leaaquí el folleto sobre la indemnización por accidente laboral.