Los sistemas de indemnización de los trabajadores en Estados Unidos se remontan a principios del siglo XX: la primera ley integral que protegía a los trabajadores lesionados se aprobó en Wisconsin en 1911. A mediados de siglo, todos los estados habían introducido leyes que iniciaron el marco del moderno sistema actual que regula las prestaciones salariales y la atención médica por lesiones y enfermedades profesionales.
Aunque se han introducido cambios en el siglo transcurrido desde su creación debido a los cambios culturales, generacionales y tecnológicos en el lugar de trabajo, el sistema se ha mantenido fiel a su concepción original: ser un equilibrio equitativo entre los intereses del trabajador y del empresario.
Históricamente, las enfermedades no han sido ampliamente indemnizables sin demostraciones basadas en pruebas o definiciones legislativas. Pero para determinadas funciones laborales y para determinadas enfermedades -en función de las leyes estatales sobre presunciones- los empleados pueden tener derecho a prestaciones sin necesidad de demostrar la causalidad, eludiendo el proceso normal de reclamaciones.
La presunción en la indemnización por accidente de trabajo es una pequeña área del derecho de la indemnización por accidente de trabajo que tiene importantes implicaciones en la forma de avanzar de los legisladores, los trabajadores y las aseguradoras. Este blog dará una visión general de este tema.
¿Qué es una presunción?
Una presunción, en pocas palabras, es una inferencia sobre la existencia de un hecho a partir de la prueba de otro. En el contexto de la indemnización de los trabajadores, los estatutos de presunción establecen que es más probable que ciertas enfermedades se produzcan en trabajadores con determinadas exposiciones laborales, dadas las exigencias físicas y emocionales específicas de su trabajo, pero la causalidad derivada directamente del trabajo puede ser difícil de probar.
En primer lugar, el demandante debe demostrar que se aplica la presunción y que la enfermedad surgió o se desarrolló a partir de su período de empleo y durante el mismo o, en determinadas jurisdicciones, en un plazo determinado tras la jubilación. En virtud de la ley de presunción, una vez probados estos hechos, se presume que la enfermedad es indemnizable. Los trabajadores pueden entonces seguir adelante con el proceso de reclamación y recibir prestaciones.
¿Qué determina el derecho a las presunciones?
Los gobiernos estatales establecen las leyes de indemnización por accidente de trabajo y determinan el derecho a las prestaciones presuntas. Cada estado tiene su propio panorama de indemnización por accidente de trabajo y, en consecuencia, su propio conjunto de leyes de presunción.
Las presunciones en materia de indemnización por accidente de trabajo se aplican principalmente a determinados empleados de entidades públicas, como los primeros intervinientes -policías, técnicos de emergencias médicas y bomberos-, y se aplican a determinadas afecciones o enfermedades que estos empleados pueden sufrir como riesgo durante su periodo de empleo.
Algunos ejemplos son:
- En el caso de los bomberos, 26 estados han promulgado estatutos de indemnización laboral que cubren uno o más tipos de cáncer, mientras que 21 estados tienen estatutos que cubren las enfermedades respiratorias;
- En el caso de los agentes de policía, 11 estados han promulgado estatutos de indemnización laboral que cubren las enfermedades cardiacas o vasculares, y 7 estados tienen estatutos que cubren la salud mental y el TEPT;
- En el caso de los paramédicos, 12 estados han promulgado leyes de indemnización laboral que cubren la sangre y las enfermedades infecciosas.
¿A quiénes afectan las presunciones en el sistema de indemnización de los trabajadores?
Si bien los requisitos específicos varían en función de la profesión, la enfermedad o la lesión, y de un estado a otro, las presunciones afectan a varios grupos de personas:
Trabajadores lesionados - Como demandantes, los trabajadores lesionados se benefician de estas leyes. Las presunciones redistribuyen la balanza a favor del trabajador lesionado, siempre que cumpla los criterios de elegibilidad.
Empresarios y aseguradoras - Las presunciones aumentan las áreas de cobertura para los empresarios y las aseguradoras de compensación de los trabajadores si están obligados a proporcionar prestaciones. Los estatutos de presunción suelen cubrir lesiones/enfermedades que forman parte de los problemas cotidianos de salud pública con conexiones discutibles con el entorno laboral. Por lo tanto, se trata de un riesgo que los empresarios no pueden abordar únicamente desde el punto de vista de la prevención de la seguridad y un riesgo que las aseguradoras tienen dificultades para asignar debido a la tenue conexión con la exposición laboral.
Profesionales médicos - Las reclamaciones de indemnización de los trabajadores deben estar respaldadas por pruebas médicas. Las presunciones pueden influir en la forma en que los profesionales sanitarios diagnostican e informan sobre lesiones y enfermedades.
Profesionales del Derecho - Los abogados son cruciales para interpretar la normativa de indemnización por accidente de trabajo de su Estado y aplicar la ley de presunciones, actuando como defensores de los intereses de sus clientes.
¿Cuáles son las causas de impugnación o controversia de las presunciones?
En su concepto más básico, los estatutos de presunción alteran la carga de la prueba. Como se ha señalado anteriormente, para obtener la cobertura de la compensación de los trabajadores, cuando a un empleado se le diagnostica una enfermedad o lesión, el empleado debe demostrar que la enfermedad o lesión se produjo como consecuencia de su empleo y en el transcurso del mismo. Con las presunciones, la mitad de la ecuación requerida se cumple por ley, ya que los estatutos de presunción asumen una conexión causal entre la lesión/enfermedad y el empleo.
Las leyes de presunción suelen aplicarse sólo a determinadas categorías de trabajadores. Las presunciones de indemnizabilidad suelen aplicarse a géneros laborales específicos: agentes de policía, bomberos y personal de primeros auxilios. Estas distinciones crean diferentes clasificaciones de trabajadores lesionados que tienen un umbral más bajo para demostrar la indemnizabilidad que el empleado en general.
Los estatutos de presunción también amplían potencialmente la cobertura de la indemnización de los trabajadores más allá de lo que son riesgos relacionados con el empleo para los que los empresarios no tienen capacidad de control o prevención. Dicha ampliación podría generar la percepción de que el enfoque de la indemnización de los trabajadores se está desplazando hacia la "socialización de los riesgos" y menos hacia las distinciones de los riesgos relacionados con el trabajo y su consiguiente enfoque en un entorno laboral seguro y productivo.
En los últimos años, los legisladores y los políticos han aumentado la actividad en el uso y la expansión de las presunciones - esto es especialmente apremiante con COVID-19 en el retrovisor, que aceleró y evolucionó las expectativas con respecto a cómo se consideran abiertamente las enfermedades infecciosas. Cada año hay más actividad legislativa en torno a las presunciones, no sólo para los primeros intervinientes y los proveedores de servicios públicos, sino que se amplía aún más en el sector sanitario.
Las presunciones son un tema oportuno y candente a medida que se reanudan las sesiones legislativas estatales en el nuevo año. Una vez más, los estados evaluarán cambios y ampliaciones de sus leyes de compensación de los trabajadores, que tendrán efectos dominó que afectarán a todos en el ecosistema.
Leer más > Lea aquí el folleto sobre indemnización por accidente laboral.
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