Desmistificando as suposições sobre a indenização por acidente de trabalho

Os sistemas de indenização por acidente de trabalho nos EUA remontam ao início do século XX – a primeira lei abrangente que protegia os trabalhadores acidentados foi aprovada em Wisconsin em 1911. Em meados do século, todos os estados haviam introduzido legislação que deu início à estrutura do sistema moderno atual, que regulamenta os benefícios salariais e os cuidados médicos para acidentes e doenças ocupacionais. 

Embora tenham sido feitas alterações ao longo do século desde a sua criação, devido a mudanças culturais, geracionais e tecnológicas no local de trabalho, o sistema manteve-se fiel à sua estrutura original: ser um equilíbrio equitativo entre os interesses do empregado e do empregador.

Historicamente, as doenças não têm sido amplamente indenizáveis sem demonstrações baseadas em evidências ou definições legislativas. Mas, para certas funções e certas doenças — dependendo das leis de presunção do estado — os funcionários podem ter direito a benefícios sem a necessidade de provar a causalidade, contornando o processo normal de reclamação. 

A presunção na indenização por acidente de trabalho é uma pequena área da legislação sobre indenização por acidente de trabalho que tem implicações significativas sobre como legisladores, trabalhadores e seguradoras agem. Este blog apresentará uma visão geral sobre esse tema.

O que é uma presunção? 

Uma presunção, em termos simples, é uma inferência quanto à existência de um fato a partir da prova de outro. No contexto da indenização por acidente de trabalho, as leis de presunção estabelecem que certas doenças são mais prováveis de ocorrer em trabalhadores expostos a determinados riscos no trabalho, dadas as exigências físicas e emocionais específicas de suas atividades, mas pode ser difícil provar que a causa seja diretamente relacionada ao trabalho.

O requerente deve primeiro comprovar que a presunção se aplica e que a condição surgiu ou se desenvolveu durante o período de emprego ou, em certas jurisdições, dentro de um determinado prazo após a aposentadoria. De acordo com a lei de presunção, após comprovar esses fatos, presume-se que a doença é passível de indenização. Os funcionários podem então avançar no processo de reclamação e receber os benefícios.

O que determina a elegibilidade para presunções?

Os governos estaduais estabelecem as leis relativas à indenização por acidente de trabalho e determinam a elegibilidade para benefícios presumíveis. Cada estado tem seu próprio panorama de indenização por acidente de trabalho e, consequentemente, seu próprio conjunto de leis de presunção. 

As presunções na indenização por acidente de trabalho aplicam-se principalmente a certos funcionários de entidades públicas, como socorristas — policiais, técnicos de emergência médica e bombeiros — e aplicam-se a certas condições ou doenças que esses funcionários podem enfrentar como risco durante o seu período de emprego.

Alguns exemplos incluem:

• Para os bombeiros, 26 estados aprovaram leis de indenização trabalhista que cobrem um ou mais tipos de câncer, enquanto 21 estados têm leis que cobrem doenças respiratórias; 
• Para os policiais, 11 estados promulgaram leis de indenização trabalhista que cobrem doenças cardíacas ou vasculares, e 7 estados têm leis que cobrem saúde mental e TEPT; 
• Para os paramédicos, 12 estados aprovaram leis de indenização trabalhista que cobrem doenças transmitidas pelo sangue e infecciosas. 

Quem é afetado pelas presunções no sistema de indenização por acidente de trabalho?

Embora os detalhes da elegibilidade por profissão, por doença/lesão e de estado para estado, as presunções afetam vários grupos de pessoas:

Trabalhadores lesionados – Comorequerentes, os trabalhadores lesionados beneficiam-se dessas leis. As presunções redistribuem o equilíbrio em favor do funcionário lesionado, desde que ele atenda aos critérios de elegibilidade. 

Empregadores e seguradoras – As presunçõesaumentam as áreas de cobertura para empregadores e seguradoras de acidentes de trabalho, caso sejam obrigados a fornecer benefícios. As leis de presunção geralmente cobrem lesões/doenças que fazem parte das questões de saúde pública cotidianas com conexões discutíveis com o ambiente de trabalho. Portanto, um risco que os empregadores não podem abordar apenas do ponto de vista da prevenção de segurança e um risco que é desafiador para as seguradoras alocarem devido à conexão tênue com a exposição no trabalho. 

Profissionais médicos –Os pedidos de indenização por acidente de trabalhodevem ser comprovados por evidências médicas. As presunções podem influenciar a forma como os profissionais de saúde diagnosticam e relatam lesões e doenças.

Profissionais jurídicos – Os advogadossão fundamentais para interpretar os regulamentos estaduais relativos à indemnização por acidentes de trabalho e aplicar a lei da presunção, atuando como defensores dos interesses dos seus clientes.

O que causa desafios ou controvérsias nas presunções?

Em seu conceito mais básico, as leis de presunção alteram o ônus da prova. Conforme observado anteriormente, para cobertura sob a indenização por acidente de trabalho, quando um funcionário é diagnosticado com uma doença ou lesão, ele deve provar que a doença ou lesão surgiu em decorrência e no curso de seu emprego. Com as presunções, metade da equação exigida é atendida pela lei, uma vez que as leis de presunção assumem uma conexão causal entre a lesão/doença e o emprego. 

As leis de presunção são normalmente aplicáveis apenas a determinadas categorias de funcionários. As presunções de indenizabilidade aplicam-se normalmente a categorias específicas de emprego: policiais, bombeiros e socorristas. Essas distinções criam diferentes categorias de trabalhadores lesionados que têm um limite mais baixo para provar a indenizabilidade do que os funcionários em geral. 

As leis de presunção também ampliam potencialmente a cobertura da indenização por acidente de trabalho para além dos riscos relacionados ao emprego que os empregadores não têm capacidade de controlar ou prevenir. Essa ampliação pode gerar a percepção de que o foco da indenização por acidente de trabalho está mudando para a “socialização dos riscos” e menos para as distinções entre riscos relacionados ao trabalho e seu foco associado em um ambiente de trabalho seguro e produtivo.

Nos últimos anos, legisladores e políticos têm aumentado a atividade no uso e na expansão de presunções — isso é especialmente urgente com a COVID-19 no retrovisor, o que acelerou e evoluiu as expectativas em relação à forma como as doenças infecciosas são consideradas abertamente. A cada ano, há mais atividade legislativa em torno das presunções, não apenas para socorristas e prestadores de serviços públicos, mas também de forma ainda mais ampla no setor de saúde. 

As presunções são um tema oportuno e atual, agora que as sessões legislativas estaduais retomam no novo ano. Mais uma vez, os estados avaliarão alterações e ampliações às suas leis de indenização por acidente de trabalho, o que terá efeitos em cascata que afetarão todos no ecossistema. 

Saiba mais > Leia o folheto sobre indenização por acidente de trabalhoaqui.