Démystifier les présomptions en matière d’indemnisation des travailleurs

Les systèmes d’indemnisation des travailleurs aux États-Unis remontent au début des années 1900 – la première loi complète protégeant les travailleurs blessés a été adoptée au Wisconsin en 1911. Au milieu du siècle, tous les États avaient adopté des lois qui ont lancé le cadre du système moderne actuel réglementant les prestations salariales et les soins médicaux pour les blessures et maladies professionnelles. 

Bien que des changements aient été apportés au cours du siècle suivant sa création en raison de changements culturels, générationnels et technologiques en milieu de travail, le système est resté fidèle à sa construction originale : offrir un équilibre équitable entre l’intérêt de l’employé et celui de l’employeur.

Historiquement, la maladie n’a pas été largement indemnisable sans des démonstrations fondées sur des preuves ou des définitions législatives. Mais pour certains postes et pour certaines maladies — selon les lois provinciales sur les présomptions — les employés peuvent être admissibles à des prestations sans avoir à prouver la causalité, contournant ainsi le processus normal de réclamation. 

La présomption en indemnisation des travailleurs est un petit domaine du droit de l’indemnisation des travailleurs qui a des implications importantes sur la manière dont les législateurs, les travailleurs et les assureurs avancent. Ce blogue donnera un aperçu de ce sujet.

Qu’est-ce qu’une présomption? 

Une présomption, simplement formulée, est une inférence quant à l’existence d’un fait à partir de la preuve d’un autre. Dans le contexte de l’indemnisation des travailleurs, les lois sur la présomption stipulent que certaines maladies sont plus susceptibles de survenir chez les travailleurs lors de certaines expositions à l’emploi, compte tenu des exigences physiques et émotionnelles spécifiques de leur travail, mais la causalité comme découlant directement du travail peut être difficile à prouver.

Le demandeur doit d’abord établir que la présomption s’applique, et que la condition est apparue ou s’est développée pendant et pendant sa durée d’emploi ou, dans certaines juridictions, dans un certain délai après la retraite. Selon une loi sur la présomption, après avoir prouvé ces faits, la maladie est présumée indemnisable. Les employés peuvent alors poursuivre le processus de réclamation et recevoir des avantages sociaux.

Qu’est-ce qui détermine l’admissibilité aux présomptions?

Les gouvernements provinciaux établissent les lois sur l’indemnisation des travailleurs et déterminent l’admissibilité aux prestations présumées. Chaque État a son propre paysage unique en matière d’indemnisation des travailleurs et, par conséquent, son propre ensemble unique de lois sur la présomption. 

Les présomptions en indemnisation des travailleurs s’appliquent principalement à certains employés d’entités publiques, tels que les premiers intervenants — policiers, techniciens médicaux d’urgence et pompiers — et s’appliquent à certaines conditions ou maladies que ces employés peuvent rencontrer comme risque durant leur durée d’emploi.

Voici quelques exemples :

• Pour les pompiers, 26 États ont adopté des lois sur l’indemnisation des travailleurs couvrant un ou plusieurs types de cancer, tandis que 21 États ont des lois couvrant les maladies respiratoires; 
• Pour les policiers, 11 États ont adopté des lois sur l’indemnisation des travailleurs couvrant les maladies cardiaques ou vasculaires, et 7 États ont des lois couvrant la santé mentale et le TSPT; 
• Pour les ambulanciers, 12 États ont adopté des lois sur l’indemnisation des travailleurs couvrant le sang et les maladies infectieuses. 

Qui affectent les présomptions dans le système d’indemnisation des travailleurs?

Bien que les détails de l’admissibilité par profession, par maladie ou blessure, et d’un État à l’autre, les présomptions influencent plusieurs groupes de personnes :

Travailleurs blessés – En tant que demandeurs, les travailleurs blessés bénéficient de ces lois. Les présomptions redistribuent le solde en faveur de l’employé blessé, à condition qu’il réponde aux critères d’admissibilité. 

Employeurs et assureurs – Les présomptions augmentent les zones de couverture pour les employeurs et les assureurs en indemnisation des travailleurs s’ils sont tenus de fournir des prestations. Les lois de présomption couvrent généralement les blessures ou maladies qui font partie des enjeux quotidiens de santé publique et qui ont des liens contestables avec l’environnement de travail. Par conséquent, un risque que les employeurs ne peuvent pas aborder uniquement du point de vue de la prévention de la sécurité et un risque difficile à gérer pour les assureurs en raison du lien fragile avec l’exposition à l’emploi. 

Professionnels de la santé – Les demandes d’indemnisation des travailleurs doivent être appuyées par des preuves médicales. Les présomptions peuvent influencer la façon dont les professionnels de la santé diagnostiquent et rapportent les blessures et maladies.

Professionnels du droit – Les avocats sont essentiels pour interpréter les règlements d’indemnisation des travailleurs de leur province et appliquer la loi sur la présomption, agissant ainsi comme défenseurs des intérêts de leurs clients.

Qu’est-ce qui cause des contestations ou des controverses dans les présomptions?

Dans son concept le plus fondamental, les lois sur la présomption modifient la charge de la preuve. Comme mentionné précédemment, pour la couverture de l’indemnisation des travailleurs, lorsqu’un employé reçoit un diagnostic de maladie ou de blessure, il doit prouver que la maladie ou la blessure provient de son emploi et au cours de son emploi. Avec les présomptions, la moitié de l’équation requise est remplie par la loi puisque les lois sur la présomption supposent un lien de causalité entre la blessure/maladie et l’emploi. 

Les lois sur la présomption s’appliquent généralement uniquement à certaines classifications d’employés. Les présomptions de rémunération s’appliquent généralement à certains genres d’emploi : agents de police; pompiers; et les premiers intervenants. Ces distinctions créent différentes classifications de travailleurs blessés qui ont un seuil de rémunération plus bas que l’employé ordinaire. 

Les lois sur la présomption élargissent aussi potentiellement la couverture de l’indemnisation des travailleurs au-delà des risques liés à l’emploi que les employeurs n’ont ni moyen de contrôler ni de prévenir. Un tel élargissement pourrait donner la perception que l’accent de l’indemnisation des travailleurs se porte sur la « socialisation des risques » et moins sur les distinctions entre les risques liés au travail et l’accent qui s’associe à un environnement de travail sécuritaire et productif.

Ces dernières années, les législateurs et les politiciens ont accru leur activité dans l’utilisation et l’élargissement des présomptions – ce qui est particulièrement pressant avec la COVID-19 dans le rétroviseur, qui a accéléré et fait évoluer les attentes concernant la manière dont les maladies infectieuses sont ouvertement considérées. Chaque année, il y a plus d’activités législatives autour des présomptions non seulement pour les premiers répondants et les fournisseurs de services publics, mais aussi élargies dans l’industrie de la santé. 

Les présomptions sont un sujet d’actualité et brûlant alors que les sessions législatives de l’État reprennent au début de la nouvelle année. Encore une fois, les États évalueront des changements et des extensions de leurs lois sur l’indemnisation des travailleurs, ce qui aura des répercussions sur tout le monde dans l’écosystème. 

En savoir plus > Lisez le dépliant sur l’indemnisation des travailleurs ici.