Démystifier les présomptions en matière d'indemnisation des travailleurs

Les systèmes d'indemnisation des accidents du travail aux États-Unis remontent au début des années 1900 : la première loi complète protégeant les travailleurs blessés a été adoptée dans le Wisconsin en 1911. Au milieu du siècle, tous les États avaient introduit une législation qui a jeté les bases du système moderne actuel régissant les prestations salariales et les soins médicaux en cas d'accident du travail et de maladie professionnelle. 

Bien que des changements aient été apportés au cours du siècle qui a suivi sa création en raison des évolutions culturelles, générationnelles et technologiques sur le lieu de travail, le système est resté fidèle à sa conception initiale : assurer un équilibre équitable entre les intérêts des employés et ceux des employeurs.

Historiquement, les maladies n'étaient généralement pas indemnisables sans preuves scientifiques ou définitions législatives. Mais pour certains postes et certaines maladies, en fonction des lois présomptives de l'État, les employés peuvent avoir droit à des prestations sans avoir à prouver le lien de causalité, contournant ainsi la procédure normale de demande d'indemnisation. 

La présomption en matière d'indemnisation des accidents du travail est un domaine restreint du droit de l'indemnisation des accidents du travail qui a des implications importantes sur la manière dont les législateurs, les travailleurs et les assureurs agissent. Ce blog donnera un aperçu de ce sujet.

Qu'est-ce qu'une présomption ? 

Une présomption, en termes simples, est une déduction quant à l'existence d'un fait à partir de la preuve d'un autre fait. Dans le contexte de l'indemnisation des accidents du travail, les lois sur les présomptions stipulent que certaines maladies sont plus susceptibles de survenir chez les travailleurs exposés à certains risques professionnels en raison des exigences physiques et émotionnelles spécifiques de leur travail, mais il peut être difficile de prouver que ces maladies sont directement liées au travail.

Le demandeur doit d'abord établir que la présomption s'applique et que l'affection est apparue ou s'est développée pendant la durée de son emploi ou, dans certaines juridictions, dans un certain délai après son départ à la retraite. En vertu d'une loi sur la présomption, une fois ces faits prouvés, la maladie est présumée indemnisable. Les employés peuvent alors poursuivre la procédure de demande d'indemnisation et recevoir des prestations.

Qu'est-ce qui détermine l'admissibilité aux présomptions ?

Les gouvernements des États établissent les lois relatives à l'indemnisation des accidents du travail et déterminent l'admissibilité aux prestations présumées. Chaque État a son propre cadre juridique en matière d'indemnisation des accidents du travail et, par conséquent, son propre ensemble de lois présomptives. 

Les présomptions en matière d'indemnisation des accidents du travail s'appliquent principalement à certains employés d'entités publiques, tels que les premiers intervenants (policiers, techniciens médicaux d'urgence et pompiers), et s'appliquent à certaines conditions ou maladies auxquelles ces employés peuvent être exposés pendant leur période d'emploi.

Voici quelques exemples :

• Pour les pompiers, 26 États ont adopté des lois sur l'indemnisation des accidents du travail qui couvrent un ou plusieurs types de cancer, tandis que 21 États ont adopté des lois qui couvrent les maladies respiratoires. 
• Pour les policiers, 11 États ont adopté des lois sur l'indemnisation des accidents du travail qui couvrent les maladies cardiaques ou vasculaires, et 7 États ont des lois qui couvrent la santé mentale et le syndrome de stress post-traumatique ; 
• Pour les ambulanciers, 12 États ont adopté des lois sur l'indemnisation des accidents du travail qui couvrent les maladies transmissibles par le sang et les maladies infectieuses. 

Qui, dans le système d'indemnisation des accidents du travail, est concerné par les présomptions ?

Bien que les critères d'éligibilité varient selon la profession, la maladie ou la blessure, et d'un État à l'autre, les présomptions ont un impact sur plusieurs groupes de personnes :

Travailleurs blessés – En tant quedemandeurs, les travailleurs blessés bénéficient de ces lois. Les présomptions redistribuent l'équilibre en faveur de l'employé blessé, à condition qu'il remplisse les critères d'éligibilité. 

Employeurs et assureurs – Les présomptionsélargissent les domaines de couverture pour les employeurs et les assureurs en matière d'indemnisation des accidents du travail s'ils sont tenus de fournir des prestations. Les lois sur les présomptions couvrent généralement les blessures/maladies qui font partie des problèmes de santé publique quotidiens et dont le lien avec l'environnement de travail est contestable. Il s'agit donc d'un risque que les employeurs ne peuvent pas traiter uniquement du point de vue de la prévention de la sécurité et d'un risque difficile à répartir pour les assureurs en raison du lien ténu avec l'exposition professionnelle. 

Professionnels de santé –Les demandes d'indemnisation des accidents du travaildoivent être étayées par des preuves médicales. Les présomptions peuvent influencer la manière dont les prestataires de soins de santé diagnostiquent et signalent les blessures et les maladies.

Professionnels du droit – Les avocatsjouent un rôle essentiel dans l'interprétation des réglementations de leur État en matière d'indemnisation des accidents du travail et dans l'application du droit présomptif, en défendant les intérêts de leurs clients.

Qu'est-ce qui provoque des défis ou des controverses dans les présomptions ?

Dans leur conception la plus élémentaire, les lois sur la présomption modifient la charge de la preuve. Comme indiqué précédemment, pour bénéficier de la couverture de l'indemnisation des accidents du travail, lorsqu'un employé est diagnostiqué avec une maladie ou une blessure, il doit prouver que celle-ci est survenue dans le cadre et au cours de son emploi. Avec les présomptions, la moitié de l'équation requise est remplie par la loi, puisque les lois sur la présomption supposent un lien de causalité entre la blessure/maladie et l'emploi. 

Les lois sur la présomption ne s'appliquent généralement qu'à certaines catégories d'employés. Les présomptions d'indemnisation s'appliquent généralement à des types d'emploi spécifiques : policiers, pompiers et premiers intervenants. Ces distinctions créent différentes catégories de travailleurs blessés qui ont un seuil plus bas à atteindre pour prouver leur droit à l'indemnisation que les employés en général. 

Les lois sur la présomption élargissent également potentiellement la couverture de l'indemnisation des accidents du travail au-delà des risques liés à l'emploi que les employeurs ne peuvent ni contrôler ni prévenir. Un tel élargissement pourrait donner l'impression que l'indemnisation des accidents du travail s'oriente davantage vers la « socialisation des risques » et moins vers la distinction entre les risques liés au travail et l'accent mis sur un environnement de travail sûr et productif.

Ces dernières années, les législateurs et les politiciens ont multiplié les initiatives visant à utiliser et à étendre les présomptions. Cela est particulièrement urgent dans le contexte de la COVID-19, qui a accéléré et fait évoluer les attentes concernant la manière dont les maladies infectieuses sont considérées. Chaque année, les initiatives législatives en matière de présomptions se multiplient, non seulement pour les premiers intervenants et les prestataires de services publics, mais aussi dans le secteur des soins de santé, où elles ont pris une ampleur encore plus grande. 

Les présomptions sont un sujet d'actualité brûlant alors que les sessions législatives des États reprennent en cette nouvelle année. Une fois de plus, les États vont évaluer les modifications et les extensions de leurs lois sur l'indemnisation des accidents du travail, ce qui aura des répercussions sur tous les acteurs de l'écosystème. 

En savoir plus > Lisezici le dépliant sur l'indemnisation des accidents du travail.