Les systèmes d'indemnisation des travailleurs aux États-Unis remontent au début des années 1900 - la première loi globale protégeant les travailleurs accidentés a été adoptée dans le Wisconsin en 1911. Au milieu du siècle, tous les États avaient adopté une législation qui a jeté les bases du système moderne d'aujourd'hui, qui régit les prestations salariales et les soins médicaux en cas d'accident du travail ou de maladie professionnelle.
Bien que des changements aient été apportés au cours du siècle qui s'est écoulé depuis sa création en raison des changements culturels, générationnels et technologiques sur le lieu de travail, le système est resté fidèle à sa conception initiale : constituer un équilibre équitable entre les intérêts de l'employé et ceux de l'employeur.
Historiquement, les maladies n'ont pas été largement indemnisables en l'absence de démonstrations fondées sur des preuves ou de définitions législatives. Mais pour certaines fonctions et certaines maladies - en fonction des lois sur les présomptions de l'État - les employés peuvent avoir droit à des prestations sans avoir à prouver le lien de causalité, en contournant la procédure normale de demande d'indemnisation.
La présomption en matière d'indemnisation des travailleurs est un petit domaine du droit de l'indemnisation des travailleurs qui a des implications importantes sur la manière dont les législateurs, les travailleurs et les assureurs progressent. Ce blog donne un aperçu de ce sujet.
Qu'est-ce qu'une présomption ?
Une présomption, en termes simples, est une déduction de l'existence d'un fait à partir de la preuve d'un autre fait. Dans le contexte de l'indemnisation des travailleurs, les lois sur les présomptions stipulent que certaines maladies sont plus susceptibles de survenir chez les travailleurs exposés à certains emplois, compte tenu des exigences physiques et émotionnelles spécifiques de leur travail, mais qu'il peut être difficile de prouver que le lien de causalité découle directement du travail.
Le demandeur doit d'abord établir que la présomption s'applique et que la maladie est apparue ou s'est développée pendant la durée de son emploi ou, dans certaines juridictions, dans un certain laps de temps après la retraite. En vertu de la loi sur la présomption, la maladie est présumée indemnisable dès lors que ces faits sont prouvés. Les employés peuvent alors poursuivre la procédure de demande d'indemnisation et recevoir des prestations.
Qu'est-ce qui détermine l'éligibilité aux présomptions ?
Les gouvernements des États fixent les lois sur l'indemnisation des travailleurs et déterminent l'éligibilité aux prestations présumées. Chaque État a son propre paysage en matière d'indemnisation des travailleurs et, par conséquent, son propre ensemble de lois sur la présomption.
Les présomptions en matière d'indemnisation des travailleurs s'appliquent principalement à certains employés d'entités publiques, tels que les premiers intervenants - policiers, techniciens médicaux d'urgence et pompiers - et s'appliquent à certaines conditions ou maladies que ces employés peuvent rencontrer en tant que risque au cours de leur période d'emploi.
En voici quelques exemples :
- Pour les pompiers, 26 États ont adopté des lois sur l'indemnisation des travailleurs qui couvrent un ou plusieurs types de cancer, tandis que 21 États ont des lois qui couvrent les maladies respiratoires ;
- Pour les policiers, 11 États ont adopté des lois sur l'indemnisation des travailleurs qui couvrent les maladies cardiaques ou vasculaires, et 7 États ont des lois qui couvrent la santé mentale et le syndrome de stress post-traumatique ;
- Pour les ambulanciers, 12 États ont adopté des lois sur l'indemnisation des travailleurs qui couvrent les maladies sanguines et infectieuses.
Qui est concerné par les présomptions dans le système d'indemnisation des travailleurs ?
Si les spécificités de l'éligibilité varient en fonction de la profession, de la maladie ou du préjudice, et d'un État à l'autre, les présomptions ont un impact sur plusieurs groupes de personnes :
Travailleurs accidentés - En tant que demandeurs, les travailleurs accidentés bénéficient de ces lois. Les présomptions redistribuent l'équilibre en faveur de l'employé blessé, à condition qu'il remplisse les critères d'éligibilité.
Employeurs et assureurs - Les présomptions augmentent les zones de couverture pour les employeurs et les assureurs des accidents du travail s'ils sont tenus de fournir des prestations. Les lois sur les présomptions couvrent généralement les blessures/maladies qui font partie des problèmes quotidiens de santé publique et dont le lien avec l'environnement de travail est contestable. Il s'agit donc d'un risque que les employeurs ne peuvent pas traiter uniquement du point de vue de la prévention de la sécurité et d'un risque que les assureurs ont du mal à prendre en charge en raison du lien ténu avec l'exposition à l'emploi.
Professionnels de la santé - Les demandes d'indemnisation des travailleurs doivent être étayées par des preuves médicales. Les présomptions peuvent influencer la manière dont les prestataires de soins de santé diagnostiquent et signalent les blessures et les maladies.
Professionnels du droit - Les avocats jouent un rôle essentiel dans l'interprétation de la réglementation de leur État en matière d'indemnisation des travailleurs et dans l'application du droit des présomptions, en défendant les intérêts de leurs clients.
Quelles sont les causes des défis ou des controverses en matière de présomptions ?
Dans leur conception la plus élémentaire, les lois sur les présomptions modifient la charge de la preuve. Comme indiqué précédemment, pour bénéficier d'une couverture au titre de l'indemnisation des accidents du travail, lorsqu'un employé est atteint d'une maladie ou d'une blessure, il doit prouver que la maladie ou la blessure est survenue dans le cadre de son emploi. Avec les présomptions, la moitié de l'équation requise est remplie par la loi puisque les lois sur les présomptions supposent un lien de causalité entre la blessure/maladie et l'emploi.
Les lois sur les présomptions ne s'appliquent généralement qu'à certaines catégories de salariés. Les présomptions d'indemnisabilité s'appliquent généralement à des catégories d'emploi spécifiques : agents de police, pompiers et premiers intervenants. Ces distinctions créent différentes classifications de travailleurs blessés dont le seuil de preuve de l'indemnisabilité est moins élevé que celui d'un employé en général.
Les lois sur la présomption peuvent également élargir la couverture de l'indemnisation des travailleurs au-delà des risques liés à l'emploi que les employeurs ne sont pas en mesure de contrôler ou de prévenir. Un tel élargissement pourrait donner l'impression que l'indemnisation des travailleurs s'oriente vers la "socialisation des risques" et moins vers les distinctions entre les risques liés au travail et l'accent mis sur la sécurité et la productivité de l'environnement de travail.
Ces dernières années, les législateurs et les politiciens ont intensifié leur activité dans l'utilisation et l'élargissement des présomptions - ce qui est particulièrement urgent avec COVID-19 dans le rétroviseur, qui a accéléré et fait évoluer les attentes concernant la manière dont les maladies infectieuses sont considérées ouvertement. Chaque année, l'activité législative autour des présomptions s'intensifie, non seulement pour les premiers intervenants et les prestataires de services publics, mais aussi de manière plus large dans le secteur des soins de santé.
Les présomptions sont un sujet brûlant et d'actualité à l'heure où les sessions législatives des États reprennent en ce début d'année. Une fois de plus, les États évalueront les modifications et les extensions à apporter à leurs lois sur l'indemnisation des travailleurs, ce qui aura des effets d'entraînement sur tous les acteurs de l'écosystème.
En savoir plus > Lire le dépliant sur l'indemnisation des travailleurs ici.
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