A pesar de la creciente concienciación y de los cambios tecnológicos, las sartenes siguen siendo la causa más común de incendios domésticos en el Reino Unido, con unos 12.000 casos al año, casi 50 muertos y 4.600 heridos.
Sin embargo, hay un "nuevo niño en el barrio" que va a rivalizar con la sartén por el mango en lo que a causalidad se refiere. Y el mercado nacional de seguros no es el único que debe prestar atención. Los incendios provocados por baterías de iones de litio están aumentando para el perito de siniestros comerciales y, dado su uso generalizado en el mundo moderno, se han convertido en una fuente de creciente preocupación tanto para los aseguradores domésticos como para los comerciales.
Las baterías de iones de litio no sólo se utilizan en teléfonos móviles o vehículos eléctricos (VE), incluidas las bicicletas y patinetes eléctricos, sino también en vehículos comerciales, embarcaciones, instalaciones, maquinaria, baterías, bancos y sistemas. Estas baterías se utilizan en industrias como la manufacturera, la construcción, la aeroespacial, las telecomunicaciones y el ocio. Sólo ahora está aprendiendo la sociedad sobre los riesgos y peligros que conllevan estos dispositivos modernos esenciales.
Ejemplos de riesgo
El Cuerpo de Bomberos de Londres registró un aumento del 60% en los incendios de bicicletas eléctricas en 2023. De hecho, en los seis primeros meses de 2023, el servicio de bomberos y rescate informó de 70 incendios de bicicletas eléctricas, 14 de scooters eléctricas y 35 de otras baterías de iones de litio. Aunque las preocupaciones aún no son comparables a los riesgos de los chips, las cifras están aumentando y van en una dirección preocupante.
Los expertos de Sedgwick en el Reino Unido han gestionado casi 1.000 siniestros en 2023 en los que las baterías de iones de litio han sido la causa principal, lo que supone un aumento del 50% respecto al año anterior. El gasto en indemnizaciones por estos siniestros se acerca ya a los 100 millones de libras esterlinas, sin tener en cuenta los siniestros de cargamentos marítimos de baterías de iones de litio que estamos gestionando en aguas del Reino Unido.
Identificar la indemnización
¿Cómo llegan a ser tan costosos estos siniestros de baterías de iones de litio? Dada su naturaleza recargable, muchos casos se producen cuando el dispositivo está desatendido, lo que presenta una mayor oportunidad para la propagación del fuego y los daños resultantes. Además, este tipo de incendios arden a unos 400 grados centígrados y son muy difíciles de extinguir. Teniendo todo esto en cuenta, es evidente que los suscriptores tienen mucho que considerar.
Las causas de los incendios de baterías de iones de litio
La densidad de almacenamiento de energía en las baterías ha aumentado exponencialmente, desde las de plomo-ácido, pasando por las de níquel-cadmio, hasta las de iones de litio. Las baterías se han vuelto compactas, ligeras y cómodas. El aumento de la capacidad en un espacio reducido, combinado con una electrónica de menor potencia, ha dado lugar a su proliferación generalizada. Como resultado, casi todos los hogares y locales comerciales están repletos de fuentes portátiles de energía que podrían fallar incendiariamente. Esto es especialmente cierto en la era moderna de los conectores de carga universales y los componentes posventa. Las baterías de todo tipo tienen que utilizarse de formas específicas y el usuario final no siempre lo entiende bien.
Las baterías fallan por muchas razones, siendo las más comunes la sobrecarga, el mal uso o los defectos. Por ejemplo:
- Sobrecarga con un cargador incompatible
- Daños mecánicos o térmicos por mal uso
- Defecto de fabricación, como un cortocircuito interno
Incompatibilidad de cargadores y baterías
En el extremo más barato del mercado, estos dispositivos suelen estar mal adaptados a los cargadores, mal fabricados y carecen de sistemas adecuados de gestión de baterías que las protejan de entrar en estados peligrosos. Además, hay varias químicas de baterías de iones de litio, y el régimen de carga debe coincidir con la química. En situaciones en las que se ha utilizado el cargador correcto, se han seguido produciendo incendios debido a la ubicación del dispositivo cuando se está cargando. Por ejemplo, los móviles no deben cargarse sobre muebles o debajo de la almohada de un niño.
Los peligros durante la carga y el funcionamiento pueden mitigarse mediante la inclusión de sistemas de gestión de baterías en los dispositivos y paquetes de baterías. Los sistemas de gestión de baterías pueden identificar las baterías problemáticas y aislar la célula o apagar el paquete de baterías antes de que se produzca un suceso incendiario. Los sistemas de gestión de baterías y otras funciones de protección suelen omitirse en las baterías y aparatos del extremo más barato del mercado.
Próximos pasos para los fabricantes
Los principales fabricantes de baterías de iones de litio son muy conscientes de los riesgos de incendio y se están introduciendo productos químicos con los que las baterías que alcanzan el punto de fuga térmica* liberan su energía más lentamente y con un pico de energía reducido. Sin embargo, la densidad energética de estas químicas es menor, por lo que resultan menos recomendables para dispositivos como los teléfonos móviles, donde se requiere la máxima densidad energética. La carrera por la máxima densidad lleva al límite las tolerancias de las baterías y ha provocado importantes retiradas de teléfonos.
Es probable que los incendios de sartenes no fueran una fuente importante de indemnizaciones, pero los incendios de baterías son algo que hay que tener en cuenta. Nuestra división de servicios jurídicos ha observado un aumento tanto en la frecuencia como en el valor de las reclamaciones relacionadas con incendios de baterías. Estos incidentes tienden a ser incendios que se producen durante la fase de carga, que a menudo ocurre de noche y en una zona de poco tráfico, lo que lleva a fases avanzadas de conflagración antes de que se pueda atajar el fuego.
Sedgwick siempre examina los incendios de baterías en busca de posibilidades de recuperación contra el fabricante, el importador y el vendedor. También se pueden emprender acciones contra reparadores y proveedores de crédito. Debido a la necesidad de asesoramiento forense, pruebas detalladas sobre la propiedad y el uso, y la fuerte resistencia de los vendedores comerciales que investigan cualquier sugerencia de problemas más amplios con lotes de baterías, esta área puede ser compleja. Las cadenas de suministro al Reino Unido pueden ser difíciles de determinar, ya que el importador suele ser culpable de productos fabricados en otras jurisdicciones.
La obtención de pruebas forenses en una fase temprana puede ser la clave para la recuperación tras los daños causados por un incendio. Los métodos de pago modernos suelen ser en línea, por lo que la prueba de compra suele ser fácil de establecer, pero los vendedores suelen ser difíciles de contactar y tienen fondos limitados si no están asegurados. Un perito activo vinculado a un asesoramiento forense rápido es clave en este ámbito.
En términos más generales, los suscriptores querrán reflexionar sobre la respuesta de las pólizas y la redacción de borradores ante el mayor riesgo de daños sustanciales cuando se colocan varias baterías de gran tamaño cerca unas de otras, o en lugares donde los incendios no pueden combatirse o contenerse fácilmente. El efecto dominó de pequeños incendios en otros mucho mayores e incontrolables es otro ejemplo del mundo cada vez más conectado en el que vivimos.
*Uno de los principales riesgos relacionados con las baterías de iones de litio. Se trata de un fenómeno en el que la célula de iones de litio entra en un estado de autocalentamiento incontrolable.
Leer más > Póngase en contacto con Scott Cameron, director de operaciones de siniestros graves y complejos de Sedgwick UK en [email protected].
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