Brandgefahr in Großbritannien: Sind Lithium-Ionen-Akkus die neuen Frittierpfannen?

Trotz zunehmender Sensibilisierung und technologischer Fortschritte sind Fritteusen nach wie vor die häufigste Ursache für Wohnungsbrände im Vereinigten Königreich: Jährlich kommt es zu rund 12.000 Fällen, bei denen fast 50 Menschen ums Leben kommen und 4.600 verletzt werden.

Es gibt jedoch einen „Neuling auf dem Markt“, der der Fritteuse in puncto Unfallursachen Konkurrenz machen dürfte. Und nicht nur der private Versicherungsmarkt muss hier aufmerksam sein. Brände durch Lithium-Ionen-Akkus nehmen für gewerbliche Schadensregulierer zu und sind angesichts ihrer weit verbreiteten Nutzung in der modernen Welt sowohl für private als auch für gewerbliche Versicherer zu einem Grund für wachsende Besorgnis geworden.

Lithium-Ionen-Akkus kommen nicht nur in Mobiltelefonen oder Elektrofahrzeugen (EVs) – darunter E-Bikes und E-Scooter – zum Einsatz, sondern sind mittlerweile auch in Nutzfahrzeugen, Schiffen, Anlagen, Maschinen, Batteriesystemen sowie in Banken und anderen Systemen weit verbreitet. Diese Akkus werden in Branchen wie der Fertigungsindustrie, dem Bauwesen, der Luft- und Raumfahrt, der Telekommunikation und der Freizeitindustrie verwendet. Erst jetzt wird der Gesellschaft bewusst, welche Risiken und Gefahren mit diesen heutzutage unverzichtbaren Geräten einhergehen.

Beispiele für Risiken 

Die Londoner Feuerwehr verzeichnete im Jahr 2023 einen Anstieg der Brände durch E-Bikes um 60 %. Tatsächlich meldete die Feuerwehr in den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 70 Brände durch E-Bikes, 14 durch E-Scooter und 35 weitere Brände durch Lithium-Ionen-Akkus. Auch wenn die Bedenken noch nicht ganz mit den Risiken durch Frittierpfannen vergleichbar sind, steigen die Zahlen und entwickeln sich in eine besorgniserregende Richtung. 

Die Experten von Sedgwick in Großbritannien bearbeiteten im Jahr 2023 fast 1.000 Schadensfälle, bei denen Lithium-Ionen-Batterien die Hauptursache waren – ein Anstieg um 50 % gegenüber dem Vorjahr. Die Schadensauszahlungen für diese Fälle belaufen sich mittlerweile auf fast 100 Millionen Pfund, wobei die von uns bearbeiteten Schäden an Seefracht mit Lithium-Ionen-Batterien in britischen Gewässern dabei noch nicht berücksichtigt sind.

Feststellung des Schadensersatzanspruchs 

Warum verursachen diese Schadensfälle mit Lithium-Ionen-Akkus so hohe Kosten? Da es sich um wiederaufladbare Akkus handelt, kommt es häufig vor, dass das Gerät unbeaufsichtigt bleibt, was ein erhöhtes Risiko für die Ausbreitung eines Brandes und daraus resultierende Schäden mit sich bringt. Außerdem erreichen diese Brände Temperaturen von rund 400 Grad Celsius und sind sehr schwer zu löschen. Vor diesem Hintergrund haben Versicherer offensichtlich viel zu bedenken.

Die Ursachen von Bränden im Zusammenhang mit Lithium-Ionen-Akkus

Die Energiespeicherdichte von Batterien hat sich exponentiell erhöht – von Blei-Säure- über Nickel-Cadmium- bis hin zu Lithium-Ionen-Batterien. Batterien sind kompakt, leicht und praktisch geworden. Die höhere Kapazität bei geringem Platzbedarf, kombiniert mit leistungsgünstigerer Elektronik, hat zu ihrer weit verbreiteten Nutzung geführt. Infolgedessen ist fast jeder Haushalt und jede Gewerbeimmobilie vollgestopft mit tragbaren Energiequellen, die zu Bränden führen könnten. Dies gilt insbesondere im heutigen Zeitalter universeller Ladeanschlüsse und Nachrüstkomponenten. Batterien aller Art müssen auf bestimmte Weise verwendet werden, was vom Endverbraucher nicht immer richtig verstanden wird.

Batterien fallen aus verschiedenen Gründen aus, wobei die häufigsten Ursachen Überladung, unsachgemäßer Gebrauch oder Defekte sind. Zum Beispiel: 

• Überladung durch Verwendung eines nicht kompatiblen Ladegeräts
• Mechanische oder thermische Schäden durch unsachgemäßen Gebrauch
• Herstellungsfehler, wie z. B. ein interner Kurzschluss

Inkompatibilität von Ladegeräten und Akkus

Im unteren Preissegment sind diese Geräte oft nicht auf die Ladegeräte abgestimmt, von minderwertiger Verarbeitung und verfügen nicht über geeignete Batteriemanagementsysteme, die die Akkus vor gefährlichen Zuständen schützen. Zudem gibt es eine Vielzahl von Lithium-Ionen-Batteriechemien, und das Ladeverfahren muss auf die jeweilige Chemie abgestimmt sein. Selbst in Fällen, in denen das richtige Ladegerät verwendet wurde, kam es aufgrund der Lage des Geräts während des Ladevorgangs weiterhin zu Bränden. So sollten Mobiltelefone beispielsweise nicht auf Polstermöbeln oder unter dem Kopfkissen eines Kindes aufgeladen werden. 

Die Gefahren beim Laden und im Betrieb lassen sich durch den Einbau von Batteriemanagementsystemen in Geräte und Akkupacks mindern. Batteriemanagementsysteme können problematische Akkus erkennen und entweder die Zelle isolieren oder das Akkupack abschalten, bevor es zu einem Brand kommt. Bei Akkus und Geräten im unteren Preissegment werden Batteriemanagementsysteme und andere Schutzfunktionen häufig weggelassen.

Nächste Schritte für Hersteller 

Die großen Hersteller von Lithium-Ionen-Akkus sind sich der Brandgefahr sehr wohl bewusst, und es werden derzeit neue chemische Zusammensetzungen eingeführt, bei denen Akkus, die in einen thermischen Runaway* geraten, ihre Energie langsamer und mit einer entsprechend geringeren Spitzenenergie abgeben. Allerdings ist die Energiedichte dieser chemischen Zusammensetzungen geringer, weshalb sie für Geräte wie Mobiltelefone, bei denen eine maximale Energiedichte erforderlich ist, weniger geeignet sind. Das Streben nach maximaler Dichte treibt die Toleranzgrenzen der Akkus bis an ihre Grenzen und hat bereits zu viel beachteten Rückrufaktionen für Mobiltelefone geführt.

Brände durch Fritteusen waren wahrscheinlich keine wesentliche Hauptursache für Entschädigungszahlungen, doch bei Batteriebränden ist Vorsicht geboten. Unsere Rechtsabteilung verzeichnet einen Anstieg sowohl bei der Häufigkeit als auch beim Schadenersatzvolumen von Schadensfällen im Zusammenhang mit Batteriebränden. Bei diesen Vorfällen handelt es sich in der Regel um Brände, die während des Ladevorgangs entstehen – oft nachts und in verkehrsarmen Bereichen –, was dazu führt, dass sich das Feuer bereits weit ausbreitet, bevor es bekämpft werden kann.

Batteriebrände werden von Sedgwick stets im Hinblick auf Entschädigungsaussichten gegenüber dem Hersteller, Importeur und Verkäufer geprüft. Auch Nischenansätze gegenüber Reparaturbetrieben und Kreditgebern können verfolgt werden. Aufgrund des Bedarfs an forensischer Beratung, detaillierter Nachweise hinsichtlich Eigentumsverhältnissen und Nutzung sowie des starken Widerstands kommerzieller Verkäufer, die jeden Hinweis auf umfassendere Probleme mit Batteriechargen untersuchen, kann dieser Bereich komplex sein. Lieferketten nach Großbritannien lassen sich oft nur schwer nachvollziehen, wobei der Importeur häufig für Produkte haftbar ist, die in anderen Ländern hergestellt wurden.

Die frühzeitige Sicherung forensischer Beweise kann der Schlüssel zur Wiederherstellung nach einem Brandschaden sein. Da moderne Zahlungsmethoden häufig online abgewickelt werden, lassen sich Kaufbelege in der Regel leicht nachweisen; allerdings sind Verkäufer oft schwer zu erreichen und verfügen – sofern sie nicht versichert sind – nur über begrenzte finanzielle Mittel. Ein aktiver Schadensregulierer, der auf schnelle forensische Beratung zurückgreifen kann, ist in diesem Bereich von entscheidender Bedeutung.

Allgemeiner betrachtet sollten Versicherer angesichts des erhöhten Risikos erheblicher Schäden darüber nachdenken, wie sie in ihren Policen darauf reagieren und diese gestalten, wenn mehrere große Batterien nahe beieinander aufgestellt werden – oder an Orten, an denen Brände nicht ohne Weiteres bekämpft oder eingedämmt werden können. Der Dominoeffekt, bei dem kleine Brände zu viel größeren und unkontrollierbaren Bränden eskalieren, ist ein weiteres Beispiel für die zunehmend vernetzte Welt, in der wir leben.

*Eines der Hauptrisiken im Zusammenhang mit Lithium-Ionen-Batterien. Dabei handelt es sich um ein Phänomen, bei dem die Lithium-Ionen-Zelle in einen unkontrollierbaren, selbstheizenden Zustand übergeht. 

Weitere Informationen >Wenden Sie sich anScott Cameron, Leiter des Bereichs „Major and Complex Loss Operations“ bei Sedgwick UK, unter [email protected].