8 janvier 2024
Malgré la prise de conscience croissante et les évolutions technologiques, les chips poêles demeurent la cause la plus fréquente d’incendies domestiques au Royaume-Uni, avec environ 12 000 cas chaque année, près de 50 décès et 4 600 blessés.
Il y a cependant un « nouveau venu sur le terrain », prêt à rivaliser avec la paille en matière de causalité. Et le marché de l’assurance domestique n’est pas le seul à devoir porter attention. Les incendies de batteries lithium-ion sont en hausse chez les experts en sinistres commerciaux et, compte tenu de leur utilisation généralisée dans le monde moderne, sont devenus une source d’inquiétude croissante tant pour les assureurs nationaux que commerciaux.
Les batteries lithium-ion ne sont pas utilisées uniquement dans les téléphones mobiles ou les véhicules électriques (VE), y compris les vélos électriques et les trottinettes électriques — elles sont maintenant courantes dans les véhicules commerciaux, les navires maritimes, les usines, les machines, les batteries, ainsi que les banques et systèmes. Ces batteries sont utilisées dans des industries comme la fabrication, la construction, l’aérospatiale, les télécommunications et les loisirs. Ce n’est qu’aujourd’hui que la société découvre les risques et dangers liés à ces dispositifs essentiels modernes.
Exemples de risques
La brigade d’incendie de Londres a constaté une augmentation de 60% des incendies de vélos électriques en 2023. En fait, au cours des six premiers mois de 2023, le service d’incendie et de secours a signalé 70 incendies de vélos électriques, 14 de trottinettes électriques et 35 autres incendies de batteries lithium-ion. Bien que les inquiétudes ne soient pas encore tout à fait comparables aux risques liés à la casserole à chips, les chiffres augmentent et prennent une direction préoccupante.
Les experts de Sedgwick au Royaume-Uni ont géré près de 1 000 pertes en 2023, où les batteries lithium-ion étaient au cœur de la cause, soit une augmentation de 50% par rapport à l’année précédente. Les dépenses d’indemnisation pour ces pertes approchent maintenant les 100 millions de livres sterling et cela ne prend pas en compte les pertes de cargaison marine de batteries lithium-ion que nous gérons dans les eaux britanniques.
Identification de l’indemnité
Comment ces affirmations sur les batteries lithium-ion deviennent-elles aussi coûteuses? Étant donné leur nature rechargeable, de nombreux cas surviennent lorsque l’appareil est insurveillé, ce qui présente un plus grand risque de propagation du feu et de dommages qui en résultent. Ces types d’incendies brûlent aussi à environ 400 degrés Celsius et sont très difficiles à éteindre. Avec tout cela en tête, les souscripteurs ont clairement beaucoup à considérer.
Les causes des incendies impliquant les batteries lithium-ion
La densité de stockage d’énergie dans les batteries a augmenté de façon exponentielle, du plomb-acide, au nickel-cadmium jusqu’au lithium-ion. Les batteries sont devenues compactes, légères et pratiques. L’augmentation de la capacité dans une petite empreinte, combinée à une électronique de moindre puissance, a entraîné leur prolifération généralisée. En conséquence, presque chaque foyer et propriété commerciale est rempli de sources d’énergie portables qui pourraient échouer de façon incendiaire. C’est particulièrement vrai à l’ère moderne des connecteurs de recharge universels et des composants de rechange. Les batteries de tous types doivent être utilisées de façon spécifique et cela n’est pas toujours bien compris par l’utilisateur final.
Les batteries tombent en panne pour plusieurs raisons, les plus courantes étant la surcharge, une mauvaise utilisation ou des défauts. Par exemple:
- Surcharge avec un chargeur incompatible
- Dommages mécaniques ou thermiques par mauvais usage
- Défaut de fabrication, comme un court-circuit interne
Incompatibilité des chargeurs et des packs de batteries
À l’extrémité moins chère du marché, ces appareils sont souvent mal assortis aux chargeurs, mal fabriqués et manquent de systèmes de gestion de batterie appropriés qui protègent les batteries de l’état dangereux. De plus, il existe plusieurs chimies de batteries lithium-ion, et le régime de charge doit correspondre à la chimie. Dans les situations où le chargeur correct a été utilisé, des incendies ont continué à se produire en raison de l’emplacement de l’appareil lors de la charge. Par exemple, les téléphones mobiles ne devraient pas être chargés sur des meubles mous ou glissés sous l’oreiller d’un enfant.
Les dangers lors de la recharge et du fonctionnement peuvent être atténués par l’ajout de systèmes de gestion des batteries dans les appareils et les blocs de batteries. Les systèmes de gestion des batteries peuvent identifier les batteries problématiques et soit isoler la cellule, soit éteindre le bloc de batteries avant un incendie. Les systèmes de gestion des batteries et autres fonctions de protection sont souvent omis des batteries et appareils chez les moins chers du marché.
Prochaines étapes pour les fabricants
Les principaux fabricants de batteries lithium-ion sont très conscients des risques d’incendie et des chimies sont introduites lorsque les batteries atteignant la fuite thermique* libèrent leur énergie plus lentement et avec une énergie de pic réduite. Cependant, la densité énergétique pour ces chimies est plus faible et elles sont donc moins souhaitables pour des appareils comme les téléphones mobiles où une densité énergétique maximale est requise. La course à la densité maximale pousse les tolérances de batterie à leurs limites et a entraîné des rappels de téléphones très médiatisés.
Les feux de casseroles à copeaux n’étaient probablement pas une source principale forte de récupération, mais les feux de batterie sont quelque chose dont il faut être conscient. Notre division des services juridiques a constaté une augmentation tant de la fréquence que de la valeur des réclamations liées aux incendies de batteries. Ces incidents sont généralement des incendies survenant pendant la phase de charge, souvent la nuit et dans une zone à faible trafic, menant à des stades avancés de conflagration avant que l’incendie ne puisse être maîtrisé.
Les incendies de batterie sont toujours examinés par Sedgwick pour évaluer les perspectives de récupération contre le fabricant, l’importateur et le vendeur. Des voies de niche contre les réparateurs et les fournisseurs de crédit peuvent aussi être explorées. En raison du besoin de conseils médico-légaux, de preuves détaillées concernant la propriété et l’utilisation, ainsi que de la forte résistance des vendeurs commerciaux qui enquêtent sur toute suggestion de problèmes plus larges avec les lots de batteries, ce domaine peut être complexe. Les chaînes d’approvisionnement vers le Royaume-Uni peuvent être difficiles à déterminer, l’importateur étant souvent responsable des produits fabriqués dans d’autres juridictions.
Obtenir des preuves médico-légales tôt peut être la clé pour une récupération après des dommages causés par un incendie. Les méthodes de paiement modernes sont souvent en ligne, donc la preuve d’achat est généralement facile à établir, mais les vendeurs sont souvent difficiles à joindre et disposent de fonds limités s’ils ne sont pas assurés. Un expert en sinistres actif, lié à des conseils judiciaires rapides, est essentiel dans ce domaine.
Plus largement, les souscripteurs voudront réfléchir à la réponse et à la rédaction des politiques avec le risque accru de dommages importants lorsque plusieurs grosses batteries sont placées les unes à proximité — ou dans des endroits où les incendies ne peuvent pas être facilement combattus ou contenus. L’effet domino des petits feux en feux beaucoup plus grands et incontrôlables est un autre exemple du monde de plus en plus connecté dans lequel nous vivons.
*Un des principaux risques liés aux batteries lithium-ion. C’est un phénomène dans lequel la cellule lithium-ion entre dans un état incontrôlable et auto-chauffant.
En savoir plus > Contactez Scott Cameron, directeur des opérations des pertes majeures et complexes chez Sedgwick UK, à [email protected].
