Malgré une prise de conscience croissante et des changements technologiques, les bacs à copeaux restent la cause la plus fréquente d’incendies domestiques au Royaume-Uni, avec environ 12 000 cas chaque année, près de 50 décès et 4 600 blessés.
Il y a, cependant, un « petit nouveau sur le bloc », prêt à rivaliser avec le bac à copeaux dans les enjeux de causalité. Et le marché intérieur de l’assurance n’est pas le seul à avoir besoin d’attention. Les incendies de batteries lithium-ion sont à la hausse pour l’expert commercial en sinistres et, compte tenu de leur utilisation généralisée dans le monde moderne, sont devenus une source de préoccupation croissante pour les souscripteurs nationaux et commerciaux.
Les batteries lithium-ion ne sont pas seulement utilisées dans les téléphones mobiles ou les véhicules électriques (VE), y compris les vélos électriques et les scooters électriques - elles sont maintenant répandues dans les véhicules commerciaux, les navires, les usines, les machines, les batteries et les banques et systèmes. Ces batteries sont utilisées dans des industries comme la fabrication, la construction, l’aérospatiale, les télécommunications et les loisirs. Ce n’est que maintenant que la société apprend les risques et les dangers qui accompagnent ces dispositifs essentiels modernes.
Exemples de risques
Les pompiers de London ont connu une augmentation de 60% des incendies de vélos électriques en 2023. En fait, au cours des six premiers mois de 2023, le service d’incendie et de sauvetage a signalé 70 incendies de vélos électriques, 14 scooters électriques et 35 autres incendies de batteries lithium-ion. Bien que les préoccupations ne soient pas encore tout à fait comparables aux risques de casserole de puce, les chiffres augmentent et se dirigent dans une direction inquiétante.
Les experts de Sedgwick au Royaume-Uni ont traité près de 1 000 pertes en 2023, où les batteries lithium-ion ont été au cœur de la cause, soit une augmentation de 50% par rapport à l’année précédente. L’indemnité dépensée pour ces pertes approche maintenant les 100 millions de livres sterling et cela ne prend pas en compte les pertes de cargaison maritime de batteries lithium-ion que nous traitons dans les eaux britanniques.
Détermination de l’indemnité
Comment ces réclamations pour batteries lithium-ion deviennent-elles si coûteuses ? Compte tenu de leur nature rechargeable, de nombreux cas se produisent lorsque l’appareil est sans surveillance, ce qui présente une plus grande possibilité de propagation du feu et de dommages qui en résultent. Ces types d’incendies brûlent également à environ 400 degrés Celsius et sont très difficiles à éteindre. Avec tout cela à l’esprit, les souscripteurs ont clairement beaucoup à considérer.
Les causes des incendies impliquant des batteries lithium-ion
La densité de stockage d’énergie dans les batteries a augmenté de manière exponentielle, de l’acide de plomb, en passant par le nickel-cadmium au lithium-ion. Les batteries sont devenues compactes, légères et pratiques. L’augmentation de la capacité dans un faible encombrement, combinée à l’électronique de faible puissance, a entraîné leur prolifération généralisée. En conséquence, presque toutes les propriétés domestiques et commerciales sont remplies de sources d’énergie portables qui pourraient échouer de manière incendante. Cela est particulièrement le cas à l’ère moderne des connecteurs de charge universels et des composants après-marché. Les batteries de tous types doivent être utilisées de manière spécifique et cela n’est pas toujours bien compris par l’utilisateur final.
Les batteries tombent en panne pour de nombreuses raisons, les raisons les plus courantes étant la surcharge, l’utilisation abusive ou les défauts. Par exemple:
- Sur-charge à l’aide d’un chargeur incompatible
- Dommages mécaniques ou thermiques causés par une mauvaise utilisation
- Défaut de fabrication, tel qu’un short interne
Incompatibilité des chargeurs et des batteries
À l’extrémité moins chère du marché, ces appareils sont souvent mal adaptés avec des chargeurs, mal fabriqués et dépourvus de systèmes de gestion de batterie appropriés qui protègent les batteries contre l’entrée dans des états dangereux. En outre, il existe un certain nombre de chimies de batterie lithium-ion, et le régime de charge doit correspondre à la chimie. Dans les situations où le bon chargeur a été utilisé, des incendies ont continué à se produire en raison de l’emplacement de l’appareil lors du rechargage. Par exemple, les téléphones mobiles ne doivent pas être chargés sur des meubles doux ou cachés sous l’oreiller d’un enfant.
Les dangers pendant la charge et le fonctionnement peuvent être atténués par l’inclusion de systèmes de gestion de la batterie dans les appareils et les batteries. Les systèmes de gestion de la batterie peuvent identifier les batteries qui sont problématiques et isoler la cellule ou arrêter le bloc-batterie avant un événement incendant. Les systèmes de gestion de la batterie et d’autres fonctions de protection sont souvent omis des batteries et des appareils à l’extrémité la moins chère du marché.
Prochaines étapes pour les fabricants
Les principaux fabricants de batteries lithium-ion sont parfaitement conscients des risques d’incendie et des produits chimiques sont introduits où les batteries atteignant l’emballement thermique * libèrent leur énergie plus lentement et avec une énergie de pointe réduite associée. Cependant, la densité d’énergie de ces produits chimiques est plus faible et elles sont donc moins souhaitables pour les appareils tels que les téléphones mobiles où une densité d’énergie maximale est requise. La course à la densité maximale pousse les tolérances de la batterie à leurs limites et a entraîné des rappels de combinés très médiatisés.
Les incendies de poêle à copeaux n’étaient probablement pas une source principale de récupération, mais les incendies de batterie sont quelque chose dont il faut prendre conscience. Notre division des services juridiques a constaté une augmentation de la fréquence et de la valeur des réclamations liées aux incendies de batteries. Ces incidents ont tendance à être des incendies qui se produisent pendant la phase de charge, qui se produit souvent la nuit et dans une zone à faible trafic conduisant à des stades avancés d’embrasement avant que le feu ne puisse être combattu.
Les incendies de batterie sont toujours examinés par Sedgwick pour les perspectives de récupération contre le fabricant, l’importateur et le vendeur. Des pistes de niche contre les réparateurs et les fournisseurs de crédit peuvent également être explorées. En raison du besoin de conseils médico-légaux, de preuves détaillées concernant la propriété et l’utilisation, et de la forte résistance des vendeurs commerciaux qui enquêtent sur toute suggestion de problèmes plus larges avec les lots de batteries, ce domaine peut être complexe. Les chaînes d’approvisionnement au Royaume-Uni peuvent être difficiles à déterminer, l’importateur étant souvent coupable de produits fabriqués dans d’autres juridictions.
L’obtention de preuves médico-légales dès le début peut être la clé d’un rétablissement après les dommages causés par le feu. Les méthodes de paiement modernes sont souvent en ligne, de sorte que la preuve d’achat est généralement facile à établir, mais les vendeurs sont souvent difficiles à contacter et ont des fonds limités s’ils ne sont pas assurés. Un expert en sinistres actif lié à des conseils médico-légaux rapides est essentiel dans ce domaine.
Plus largement, les souscripteurs voudront réfléchir à la réponse politique et à la rédaction avec le risque accru de dommages substantiels lorsque plusieurs grosses batteries sont placées à proximité les unes des autres - ou dans des endroits où les incendies ne peuvent pas être facilement combattus ou contenus. L’effet domino de petits incendies sur des incendies beaucoup plus grands et impossibles à maintenir est un autre exemple du monde de plus en plus connecté dans lequel nous vivons.
*L’un des principaux risques liés aux batteries lithium-ion. C’est un phénomène dans lequel la cellule lithium-ion entre dans un état incontrôlable et auto-chauffant.
En savoir plus > Contactez Scott Cameron, directeur des opérations de pertes majeures et complexes, Sedgwick UK chez [email protected].
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