Apesar da crescente consciencialização e das mudanças tecnológicas, as frigideiras continuam a ser a causa mais comum de incêndios domésticos no Reino Unido, com cerca de 12.000 casos por ano, quase 50 mortes e 4.600 feridos.
Há, no entanto, um "novo miúdo no quarteirão", pronto a rivalizar com a panela de batatas fritas no que diz respeito ao nexo de causalidade. E o mercado doméstico de seguros não é o único que precisa de prestar atenção. Os incêndios de baterias de iões de lítio estão a aumentar para os avaliadores de perdas comerciais e, dada a sua utilização generalizada no mundo moderno, tornaram-se uma fonte de preocupação crescente para os subscritores domésticos e comerciais.
As baterias de iões de lítio não são apenas utilizadas em telemóveis ou veículos eléctricos (EVs), incluindo e-bikes e e-scooters - são agora predominantes em veículos comerciais, embarcações marítimas, instalações, máquinas, baterias, bancos e sistemas. Estas baterias são utilizadas em sectores como a indústria transformadora, a construção, a indústria aeroespacial, as telecomunicações e o lazer. Só agora a sociedade está a tomar conhecimento dos riscos e perigos associados a estes dispositivos essenciais dos tempos modernos.
Exemplos de riscos
O Corpo de Bombeiros de Londres registou um aumento de 60% nos incêndios de bicicletas eléctricas em 2023. De facto, nos primeiros seis meses de 2023, o serviço de incêndios e salvamento registou 70 incêndios de bicicletas eléctricas, 14 de trotinetas eléctricas e 35 de outras baterias de iões de lítio. Embora as preocupações ainda não sejam comparáveis aos riscos das placas de circuitos integrados, os números estão a aumentar e a caminhar numa direção preocupante.
Os especialistas da Sedgwick no Reino Unido lidaram com quase 1.000 perdas em 2023, onde as baterias de iões de lítio estiveram no centro da causa, um aumento de 50% em relação ao ano anterior. O gasto com indemnizações por estas perdas aproxima-se agora dos 100 milhões de libras e isto sem ter em conta as perdas de carga marítima de baterias de iões de lítio que estamos a tratar nas águas do Reino Unido.
Identificação da indemnização
Como é que estes sinistros relacionados com baterias de iões de lítio se tornam tão dispendiosos? Dada a sua natureza recarregável, muitos casos ocorrem quando o dispositivo não está a ser utilizado, o que representa uma maior oportunidade para a propagação do fogo e consequentes danos. Estes tipos de incêndios também ardem a cerca de 400 graus Celsius e são muito difíceis de extinguir. Com tudo isto em mente, os subscritores têm claramente muito a considerar.
As causas dos incêndios que envolvem baterias de iões de lítio
A densidade de armazenamento de energia nas baterias aumentou exponencialmente, desde o chumbo-ácido, passando pelo níquel-cádmio, até ao ião de lítio. As baterias tornaram-se compactas, leves e práticas. O aumento da capacidade num espaço reduzido, combinado com uma eletrónica de menor potência, resultou na sua proliferação generalizada. Como resultado, quase todas as casas e propriedades comerciais estão cheias de fontes portáteis de energia que podem falhar de forma incendiária. Isto é particularmente verdade na era moderna dos conectores de carregamento universais e dos componentes pós-venda. As pilhas de todos os tipos têm de ser utilizadas de formas específicas, o que nem sempre é bem compreendido pelo utilizador final.
As pilhas avariam por muitas razões, sendo as mais comuns a sobrecarga, a má utilização ou os defeitos. Por exemplo:
- Sobrecarregamento utilizando um carregador incompatível
- Danos mecânicos ou térmicos devido a utilização incorrecta
- Defeito de fabrico, como um curto-circuito interno
Incompatibilidade de carregadores e baterias
No segmento mais barato do mercado, estes dispositivos são muitas vezes inadequadamente combinados com carregadores, mal fabricados e carecem de sistemas de gestão de baterias adequados que protejam as baterias de entrarem em estados perigosos. Além disso, existem várias químicas de baterias de iões de lítio e o regime de carregamento deve corresponder a essa química. Em situações em que foi utilizado o carregador correto, continuaram a ocorrer incêndios devido à localização do dispositivo durante o carregamento. Por exemplo, os telemóveis não devem ser carregados em cima de mobiliário macio ou debaixo da almofada de uma criança.
Os perigos durante o carregamento e o funcionamento podem ser atenuados pela inclusão de sistemas de gestão de baterias em dispositivos e conjuntos de baterias. Os sistemas de gestão de baterias podem identificar baterias problemáticas e isolar a célula ou desligar a bateria antes de um evento incendiário. Os sistemas de gestão de baterias e outras funções de proteção são frequentemente omitidos nas baterias e nos aparelhos mais baratos do mercado.
Próximas etapas para os fabricantes
Os principais fabricantes de baterias de iões de lítio estão bem cientes dos riscos de incêndio e estão a ser introduzidos produtos químicos em que as baterias que atingem o descontrolo térmico* libertam a sua energia mais lentamente e com um pico de energia associado reduzido. No entanto, a densidade energética destes produtos químicos é menor, pelo que são menos desejáveis para dispositivos como os telemóveis, onde é necessária uma densidade energética máxima. A corrida à densidade máxima leva as tolerâncias das pilhas aos seus limites e resultou na retirada de aparelhos de alto nível.
Os incêndios em frigideiras não são, provavelmente, uma forte fonte primária de recuperações, mas os incêndios em baterias são algo a que devemos estar atentos. A nossa divisão de serviços jurídicos registou um aumento tanto na frequência como no valor das reclamações relacionadas com incêndios em baterias. Estes incidentes tendem a ser incêndios que ocorrem durante a fase de carregamento, o que muitas vezes acontece à noite e numa área de pouco tráfego, levando a fases avançadas de conflagração antes de o incêndio poder ser combatido.
Os incêndios de baterias são sempre analisados pela Sedgwick para determinar as possibilidades de recuperação contra o fabricante, importador e vendedor. Podem também ser procuradas vias de recurso contra reparadores e fornecedores de crédito. Devido à necessidade de aconselhamento forense, provas detalhadas relativamente à propriedade e utilização, e forte resistência por parte dos vendedores comerciais que investigam qualquer sugestão de problemas mais alargados com lotes de baterias, esta área pode ser complexa. As cadeias de abastecimento do Reino Unido podem ser difíceis de determinar, sendo muitas vezes o importador responsável por produtos fabricados noutras jurisdições.
A obtenção de provas forenses numa fase inicial pode ser a chave para uma recuperação após danos causados por incêndios. Os métodos de pagamento modernos são muitas vezes em linha, pelo que a prova de compra é geralmente fácil de estabelecer, mas os vendedores são muitas vezes difíceis de contactar e têm fundos limitados se não tiverem seguro. Um perito ativo ligado a um aconselhamento forense rápido é fundamental nesta área.
De um modo mais geral, os subscritores vão querer refletir sobre a resposta política e a elaboração de um projeto com o risco acrescido de danos substanciais quando várias baterias grandes são colocadas perto umas das outras - ou em locais onde os incêndios não podem ser facilmente combatidos ou contidos. O efeito dominó de pequenos incêndios que se transformam em incêndios muito maiores e incontroláveis é outro exemplo do mundo cada vez mais interligado em que vivemos.
*Um dos principais riscos relacionados com as baterias de iões de lítio. Trata-se de um fenómeno em que a célula de iões de lítio entra num estado de auto-aquecimento incontrolável.
Saiba mais > Contactar Scott Cameron, diretor de operações de grandes perdas e perdas complexas, Sedgwick UK em [email protected].
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