Risco de incêndio no Reino Unido: As baterias de iões de lítio são a nova panela de plástico?

Apesar da crescente conscientização e das mudanças na tecnologia, as frigideiras continuam sendo a causa mais comum de incêndios domésticos no Reino Unido, com cerca de 12.000 casos por ano, quase 50 mortes e 4.600 feridos.

No entanto, há um «novato» que promete rivalizar com a fritadeira na lista das causas mais frequentes. E o mercado de seguros domésticos não é o único que precisa prestar atenção. Os incêndios causados por baterias de iões de lítio estão a aumentar para os avaliadores de perdas comerciais e, dada a sua utilização generalizada no mundo moderno, tornaram-se uma fonte de preocupação crescente para as seguradoras domésticas e comerciais.

As baterias de iões de lítio não são utilizadas apenas em telemóveis ou veículos elétricos (EVs), incluindo bicicletas e scooters elétricas — agora são comuns em veículos comerciais, embarcações marítimas, fábricas, máquinas, baterias, bancos e sistemas. Essas baterias são utilizadas em setores como manufatura, construção, aeroespacial, telecomunicações e lazer. Só agora a sociedade está a aprender sobre os riscos e perigos associados a esses dispositivos essenciais dos dias de hoje.

Exemplos de riscos 

A Brigada de Incêndio de Londres registou um aumento de 60% nos incêndios envolvendo bicicletas elétricas em 2023. De facto, nos primeiros seis meses de 2023, o serviço de bombeiros e resgate registou 70 incêndios envolvendo bicicletas elétricas, 14 envolvendo patinetes elétricos e 35 envolvendo outras baterias de iões de lítio. Embora as preocupações ainda não sejam comparáveis aos riscos das fritadeiras, os números estão a aumentar e a seguir uma direção preocupante. 

Os especialistas da Sedgwick no Reino Unido lidaram com quase 1.000 sinistros em 2023 em que as baterias de iões de lítio estiveram no centro da causa, um aumento de 50% em relação ao ano anterior. Os gastos com indenizações por esses sinistros estão agora a aproximar-se de £ 100 milhões, e isso sem levar em conta os sinistros com cargas marítimas de baterias de iões de lítio que estamos a lidar nas águas do Reino Unido.

Identificação da indemnização 

Como é que estas reclamações relacionadas com baterias de iões de lítio se tornam tão dispendiosas? Dada a sua natureza recarregável, ocorrem muitos casos em que o dispositivo fica sem supervisão, o que representa uma maior oportunidade para a propagação do fogo e os danos resultantes. Este tipo de incêndios também atinge cerca de 400 graus Celsius e é muito difícil de extinguir. Tendo tudo isto em conta, as seguradoras têm claramente muito a considerar.

As causas dos incêndios envolvendo baterias de iões de lítio

A densidade de armazenamento de energia nas baterias aumentou exponencialmente, desde as baterias de chumbo-ácido, passando pelas de níquel-cádmio, até às de iões de lítio. As baterias tornaram-se compactas, leves e convenientes. O aumento da capacidade num espaço reduzido, combinado com componentes eletrónicos de menor potência, resultou na sua proliferação generalizada. Como resultado, quase todas as residências e propriedades comerciais estão repletas de fontes de energia portáteis que podem falhar de forma inflamável. Isto é particularmente verdadeiro na era moderna dos conectores de carregamento universais e dos componentes pós-venda. Baterias de todos os tipos têm de ser utilizadas de formas específicas, o que nem sempre é devidamente compreendido pelo utilizador final.

As baterias falham por vários motivos, sendo os mais comuns sobrecarga, uso indevido ou defeitos. Por exemplo: 

• Sobrecarga utilizando um carregador incompatível
• Danos mecânicos ou térmicos causados por uso indevido
• Defeito de fabrico, como um curto-circuito interno

Incompatibilidade entre carregadores e baterias

Na faixa mais barata do mercado, esses dispositivos muitas vezes não são compatíveis com os carregadores, são mal fabricados e não possuem sistemas adequados de gestão de baterias que protejam as baterias contra situações perigosas. Além disso, existem vários tipos de composições químicas de baterias de iões de lítio, e o regime de carregamento deve ser compatível com a composição química. Em situações em que o carregador correto foi usado, os incêndios continuaram a ocorrer devido à localização do dispositivo durante o carregamento. Por exemplo, os telemóveis não devem ser carregados em móveis estofados ou colocados debaixo do travesseiro de uma criança. 

Os perigos durante o carregamento e a operação podem ser mitigados pela inclusão de sistemas de gestão de baterias nos dispositivos e conjuntos de baterias. Os sistemas de gestão de baterias podem identificar baterias problemáticas e isolar a célula ou desligar o conjunto de baterias antes de um evento incendiário. Os sistemas de gestão de baterias e outras funções de proteção são frequentemente omitidos das baterias e aparelhos mais baratos do mercado.

Próximos passos para os fabricantes 

Os principais fabricantes de baterias de iões de lítio estão bem cientes dos riscos de incêndio e estão a ser introduzidas composições químicas nas quais as baterias que atingem o ponto de fuga térmica* libertam a sua energia mais lentamente e com um pico de energia reduzido associado. No entanto, a densidade energética dessas composições químicas é menor e, portanto, elas são menos desejáveis para dispositivos como telemóveis, que exigem densidade energética máxima. A corrida pela densidade máxima leva as tolerâncias das baterias ao limite e resultou em recalls de telemóveis de grande visibilidade.

Os incêndios causados por fritadeiras provavelmente não foram uma fonte primária significativa de recuperações, mas os incêndios causados por baterias são algo a ter em conta. A nossa divisão de serviços jurídicos tem observado um aumento tanto na frequência como no valor das reclamações relacionadas com incêndios causados por baterias. Esses incidentes tendem a ser incêndios que ocorrem durante a fase de carregamento, o que geralmente acontece à noite e em áreas de baixo tráfego, levando a estágios avançados de conflagração antes que o incêndio possa ser combatido.

Os incêndios causados por baterias são sempre analisados pela Sedgwick para avaliar as possibilidades de recuperação junto ao fabricante, importador e vendedor. Também podem ser buscadas vias específicas contra reparadores e fornecedores de crédito. Devido à necessidade de consultoria forense, provas detalhadas sobre propriedade e uso, e forte resistência de vendedores comerciais que investigam qualquer sugestão de problemas mais amplos com lotes de baterias, essa área pode ser complexa. As cadeias de abastecimento no Reino Unido podem ser difíceis de determinar, sendo o importador frequentemente responsável por produtos fabricados noutras jurisdições.

Obter provas forenses logo no início pode ser a chave para a recuperação após danos causados por incêndio. Os métodos de pagamento modernos são frequentemente online, pelo que a prova de compra é geralmente fácil de estabelecer, mas os vendedores são muitas vezes difíceis de contactar e têm fundos limitados, se não estiverem segurados. Um perito ativo ligado a um aconselhamento forense rápido é fundamental nesta área.

De forma mais ampla, as seguradoras vão querer pensar sobre a resposta política e a elaboração de políticas, tendo em conta o risco elevado de danos substanciais quando várias baterias grandes são colocadas próximas umas das outras — ou em locais onde os incêndios não podem ser facilmente combatidos ou contidos. O efeito dominó de pequenos incêndios que se transformam em incêndios muito maiores e incontroláveis é outro exemplo do mundo cada vez mais conectado em que vivemos.

*Um dos principais riscos relacionados às baterias de iões de lítio. É um fenómeno em que a célula de iões de lítio entra num estado incontrolável de autoaquecimento. 

Saiba mais >Entre em contacto comScott Cameron, diretor de operações de perdas graves e complexas da Sedgwick UK, pelo e-mail [email protected].