Brandrisiko i Storbritannien: Er litium-ion-batterier den nye chipspande?

På trods af øget bevidsthed og teknologiske fremskridt er friturestegepander stadig den hyppigste årsag til boligbrande i Storbritannien, med omkring 12.000 tilfælde hvert år, næsten 50 dødsfald og 4.600 personskader.

Der er dog en 'ny spiller på banen', der er klar til at konkurrere med frituregryden om årsagssammenhængen. Og det er ikke kun det indenlandske forsikringsmarked, der skal være opmærksomt. Brande forårsaget af lithium-ion-batterier er i stigning for den kommercielle skadesregulerer, og i betragtning af deres udbredte anvendelse i den moderne verden er de blevet en kilde til stigende bekymring for både indenlandske og kommercielle forsikringsselskaber.

Lithium-ion-batterier bruges ikke kun i mobiltelefoner eller elektriske køretøjer (EV'er), herunder e-cykler og e-scootere — de er nu udbredt i erhvervskøretøjer, skibe, anlæg, maskiner, batterier, banker og systemer. Disse batterier bruges i brancher som fremstilling, byggeri, rumfart, telekommunikation og fritid. Først nu er samfundet ved at lære om de risici og farer, der er forbundet med disse moderne, uundværlige enheder.

Eksempler på risici 

London Fire Brigade oplevede en stigning på 60 % i antallet af brande med elcykler i 2023. Faktisk rapporterede brand- og redningstjenesten i de første seks måneder af 2023 om 70 brande med elcykler, 14 brande med el-scootere og 35 andre brande med lithium-ion-batterier. Selvom bekymringerne endnu ikke er helt sammenlignelige med risikoen ved friturestegning, stiger antallet og udvikler sig i en bekymrende retning. 

Sedgwicks eksperter i Storbritannien behandlede næsten 1.000 skader i 2023, hvor lithium-ion-batterier var den primære årsag, hvilket er en stigning på 50 % i forhold til året før. Erstatningsudgifterne for disse skader nærmer sig nu 100 millioner pund, og dette er uden at medregne de skader på søfragt med lithium-ion-batterier, som vi behandler i britiske farvande.

Identificering af erstatning 

Hvorfor er disse skader på lithium-ion-batterier så dyre? Da de er genopladelige, forekommer der mange tilfælde, hvor enheden er uden opsyn, hvilket øger risikoen for brandspredning og deraf følgende skader. Denne type brande brænder også ved omkring 400 grader Celsius og er meget vanskelige at slukke. Med alt dette in mente har forsikringsselskaber klart meget at tage højde for.

Årsagerne til brande, der involverer lithium-ion-batterier

Energilagringsdensiteten i batterier er steget eksponentielt, fra blysyre over nikkelcadmium til lithium-ion. Batterier er blevet kompakte, lette og praktiske. Den øgede kapacitet på et lille areal kombineret med lavere effektelektronik har resulteret i deres udbredte spredning. Som følge heraf er næsten alle husholdninger og erhvervsejendomme fyldt med bærbare energikilder, der kan svigte og forårsage brand. Dette gælder især i den moderne æra med universelle opladningsstik og eftermarkedsdele. Batterier af alle typer skal bruges på bestemte måder, og dette forstås ikke altid korrekt af slutbrugeren.

Batterier svigter af mange årsager, hvoraf de mest almindelige er overopladning, forkert brug eller defekter. For eksempel: 

• Overopladning ved brug af en ukompatibel oplader
• Mekanisk eller termisk skade som følge af forkert brug
• Produktionsfejl, såsom en intern kortslutning

Uforenelighed mellem opladere og batteripakker

I den billigere ende af markedet er disse enheder ofte ikke tilpasset opladere, dårligt fremstillet og mangler passende batteristyringssystemer, der beskytter batterierne mod at komme i farlige tilstande. Derudover findes der en række forskellige lithium-ion-batterikemier, og opladningsregimet skal passe til kemien. I situationer, hvor den korrekte oplader er blevet brugt, er der fortsat opstået brande på grund af enhedens placering under opladningen. For eksempel bør mobiltelefoner ikke oplades på bløde møbler eller gemmes under et barns pude. 

Farerne under opladning og drift kan mindskes ved at indbygge batteristyringssystemer i enheder og batteripakker. Batteristyringssystemer kan identificere problematiske batterier og enten isolere cellen eller lukke batteripakken ned, før der opstår brandfare. Batteristyringssystemer og andre beskyttelsesfunktioner er ofte udeladt fra batterier og apparater i den billigere ende af markedet.

Næste skridt for producenter 

De største producenter af lithium-ion-batterier er meget bevidste om brandrisikoen, og der introduceres kemiske sammensætninger, hvor batterier, der når termisk løbskhed*, frigiver deres energi langsommere og med en tilhørende reduceret spidsenergi. Energitætheden for disse kemiske sammensætninger er imidlertid lavere, og de er derfor mindre attraktive til enheder som mobiltelefoner, hvor der kræves maksimal energitæthed. Kapløbet om maksimal tæthed presser batteritolerancerne til deres grænser og har resulteret i højt profilerede tilbagekaldelser af mobiltelefoner.

Brande i friturestegepander var sandsynligvis ikke en væsentlig primær kilde til erstatningskrav, men brande i batterier er noget, man skal være opmærksom på. Vores juridiske afdeling har set en stigning i både hyppigheden og værdien af erstatningskrav, der vedrører brande i batterier. Disse hændelser er typisk brande, der opstår under opladningen, hvilket ofte sker om natten og i områder med lav trafik, hvilket fører til, at branden når et avanceret stadium, inden den kan slukkes.

Batteribrande bliver altid vurderet af Sedgwick med henblik på at fastlægge mulighederne for erstatning fra producenten, importøren og sælgeren. Der kan også forfølges nichemuligheder mod reparatører og kreditudbydere. På grund af behovet for retsmedicinsk rådgivning, detaljerede beviser vedrørende ejerskab og brug samt stærk modstand fra kommercielle sælgere, der undersøger enhver antydning af bredere problemer med batteripartier, kan dette område være kompliceret. Forsyningskæder til Storbritannien kan være svære at fastslå, da importøren ofte er ansvarlig for produkter, der er fremstillet i andre jurisdiktioner.

At indhente retsmedicinske beviser tidligt kan være nøglen til at komme sig efter brandskader. Moderne betalingsmetoder foregår ofte online, så det er normalt let at fremlægge købsbevis, men det kan være svært at kontakte sælgere, og de har ofte begrænsede midler, hvis de ikke er forsikrede. En aktiv skadesbehandler, der har forbindelse til hurtig retsmedicinsk rådgivning, er afgørende på dette område.

Mere generelt vil forsikringsselskaber ønske at overveje deres politik og udformning af policer i lyset af den øgede risiko for betydelige skader, når flere store batterier placeres tæt på hinanden – eller på steder, hvor det er vanskeligt at bekæmpe eller inddæmme brande. Den dominoeffekt, som små brande kan have, og som kan føre til meget større og uinddæmmede brande, er et andet eksempel på den stadig mere forbundne verden, vi lever i.

*En af de primære risici ved lithium-ion-batterier. Det er et fænomen, hvor lithium-ion-cellen går ind i en ukontrollabel, selvopvarmende tilstand. 

Få mere at vide >KontaktScott Cameron, direktør for større og komplekse skadesager, Sedgwick UK, på [email protected].