Risco de incêndio no Reino Unido: as baterias de íon-lítio são a nova frigideira?

Apesar da crescente conscientização e das mudanças na tecnologia, as frigideiras continuam sendo a causa mais comum de incêndios domésticos no Reino Unido, com cerca de 12.000 casos por ano, quase 50 mortes e 4.600 feridos.

No entanto, há um “novato” que está prestes a rivalizar com a fritadeira na lista das causas mais frequentes. E o mercado de seguros domésticos não é o único que precisa prestar atenção. Os incêndios causados por baterias de íon-lítio estão aumentando para os avaliadores de perdas comerciais e, devido ao seu uso generalizado no mundo moderno, tornaram-se uma fonte de preocupação crescente para as seguradoras domésticas e comerciais.

As baterias de íon-lítio não são utilizadas apenas em telefones celulares ou veículos elétricos (EVs), incluindo bicicletas e scooters elétricas — elas agora são predominantes em veículos comerciais, embarcações marítimas, fábricas, máquinas, baterias, bancos e sistemas. Essas baterias são utilizadas em setores como manufatura, construção, aeroespacial, telecomunicações e lazer. Só agora a sociedade está aprendendo sobre os riscos e perigos associados a esses dispositivos essenciais dos dias de hoje.

Exemplos de riscos 

A Brigada de Incêndio de Londres registrou um aumento de 60% nos incêndios envolvendo bicicletas elétricas em 2023. De fato, nos primeiros seis meses de 2023, o serviço de incêndio e resgate registrou 70 incêndios envolvendo bicicletas elétricas, 14 envolvendo patinetes elétricos e 35 envolvendo outras baterias de íon-lítio. Embora as preocupações ainda não sejam comparáveis aos riscos das fritadeiras, os números estão aumentando e caminhando em uma direção preocupante. 

Os especialistas da Sedgwick no Reino Unido lidaram com quase 1.000 sinistros em 2023 em que as baterias de íon-lítio foram a causa principal, um aumento de 50% em relação ao ano anterior. Os gastos com indenizações por esses sinistros estão se aproximando de £ 100 milhões, sem levar em conta os sinistros com cargas marítimas de baterias de íon-lítio que estamos lidando nas águas do Reino Unido.

Identificação da indenização 

Como é que estas reclamações relacionadas com baterias de iões de lítio se tornam tão dispendiosas? Dada a sua natureza recarregável, ocorrem muitos casos em que o dispositivo fica sem supervisão, o que representa uma maior oportunidade para a propagação do fogo e os danos daí resultantes. Este tipo de incêndios também atinge cerca de 400 graus Celsius e é muito difícil de extinguir. Tendo tudo isto em conta, é evidente que as seguradoras têm muito a considerar.

As causas dos incêndios envolvendo baterias de íon-lítio

A densidade de armazenamento de energia nas baterias aumentou exponencialmente, desde as baterias de chumbo-ácido, passando pelas de níquel-cádmio, até às de iões de lítio. As baterias tornaram-se compactas, leves e práticas. O aumento da capacidade em um espaço reduzido, combinado com eletrônicos de menor potência, resultou em sua ampla proliferação. Como resultado, quase todas as residências e propriedades comerciais estão repletas de fontes portáteis de energia que podem falhar e causar incêndios. Isso é particularmente verdadeiro na era moderna dos conectores de carregamento universais e componentes pós-venda. Baterias de todos os tipos devem ser usadas de maneiras específicas, e isso nem sempre é bem compreendido pelo usuário final.

As baterias falham por vários motivos, sendo os mais comuns sobrecarga, uso indevido ou defeitos. Por exemplo: 

• Sobrecarga usando um carregador incompatível
• Danos mecânicos ou térmicos causados por uso indevido
• Defeito de fabricação, como um curto-circuito interno

Incompatibilidade entre carregadores e baterias

Na faixa mais barata do mercado, esses dispositivos geralmente não são compatíveis com os carregadores, são mal fabricados e não possuem sistemas adequados de gerenciamento de bateria que protejam as baterias contra situações perigosas. Além disso, existem vários tipos de composições químicas de baterias de íon-lítio, e o regime de carregamento deve ser compatível com a composição química. Em situações em que o carregador correto foi usado, os incêndios continuaram a ocorrer devido à localização do dispositivo durante o carregamento. Por exemplo, os celulares não devem ser carregados em móveis estofados ou colocados debaixo do travesseiro de uma criança. 

Os perigos durante o carregamento e a operação podem ser mitigados pela inclusão de sistemas de gerenciamento de bateria nos dispositivos e conjuntos de baterias. Os sistemas de gerenciamento de bateria podem identificar baterias problemáticas e isolar a célula ou desligar o conjunto de baterias antes de um evento incendiário. Os sistemas de gerenciamento de bateria e outras funções de proteção são frequentemente omitidos das baterias e aparelhos mais baratos do mercado.

Próximos passos para os fabricantes 

Os principais fabricantes de baterias de íon-lítio estão plenamente conscientes dos riscos de incêndio e estão introduzindo composições químicas nas quais as baterias que atingem o ponto de fuga térmica* liberam sua energia mais lentamente e com um pico de energia reduzido. No entanto, a densidade energética dessas composições químicas é menor e, portanto, elas são menos desejáveis para dispositivos como telefones celulares, que exigem densidade energética máxima. A corrida pela densidade máxima leva as tolerâncias das baterias ao limite e resultou em recalls de aparelhos de grande visibilidade.

Os incêndios em fritadeiras provavelmente não foram uma fonte primária significativa de recuperações, mas os incêndios em baterias são algo a ter em conta. A nossa divisão de serviços jurídicos tem observado um aumento tanto na frequência como no valor dos pedidos de indemnização relacionados com incêndios em baterias. Estes incidentes tendem a ser incêndios que ocorrem durante a fase de carregamento, o que acontece frequentemente à noite e em áreas de pouco tráfego, levando a fases avançadas de conflagração antes que o incêndio possa ser combatido.

Os incêndios causados por baterias são sempre analisados pela Sedgwick para avaliar as possibilidades de recuperação junto ao fabricante, importador e vendedor. Também podem ser buscadas vias específicas contra reparadores e fornecedores de crédito. Devido à necessidade de consultoria forense, provas detalhadas sobre propriedade e uso, e forte resistência de vendedores comerciais que investigam qualquer sugestão de problemas mais amplos com lotes de baterias, essa área pode ser complexa. As cadeias de abastecimento no Reino Unido podem ser difíceis de determinar, sendo o importador frequentemente responsável por produtos fabricados em outras jurisdições.

Obter provas forenses logo no início pode ser a chave para a recuperação após danos causados por incêndio. Os métodos de pagamento modernos são frequentemente online, pelo que a prova de compra é geralmente fácil de estabelecer, mas os vendedores são muitas vezes difíceis de contactar e têm fundos limitados, se não estiverem segurados. Um perito ativo ligado a um aconselhamento forense rápido é fundamental nesta área.

De forma mais ampla, as seguradoras vão querer pensar em respostas políticas e na elaboração de políticas, tendo em conta o risco acrescido de danos substanciais quando várias baterias de grande dimensão são colocadas próximas umas das outras — ou em locais onde os incêndios não podem ser facilmente combatidos ou contidos. O efeito dominó de pequenos incêndios que se transformam em incêndios muito maiores e incontroláveis é outro exemplo do mundo cada vez mais conectado em que vivemos.

*Um dos principais riscos relacionados às baterias de íon-lítio. É um fenômeno em que a célula de íon-lítio entra em um estado incontrolável de autoaquecimento. 

Saiba mais >Entre em contato comScott Cameron, diretor de operações de perdas graves e complexas da Sedgwick UK, pelo e-mail [email protected].